油畫顏料干與濕的差別非常微小。因此，在著重于色調(diào)準(zhǔn)確再現(xiàn)的地方和需要以極細(xì)微的層次表現(xiàn)色彩的地方，油畫顏料是令人滿意的、適于描繪的材料。沒有任何一種材料像油畫顏料那樣，能在處理方法上容許那樣大的變化。油畫表面易于處理，能迅速、立即產(chǎn)生效果，而且容易獲得色調(diào)的融接和混合，還能在任何不成功的作品上作畫并將其蓋住，以及能趁濕進(jìn)行糾正和改變，所有這些都是使油畫成為最廣泛的實(shí)用技法的原因。油畫顏料是用于繪畫表現(xiàn)形體的材料。油畫顏料可以不透明地使用，也可作為透明色或半透明色使用，在畫中可運(yùn)用肌理及厚涂顏色與薄涂透明色相對(duì)比，并容許各種各樣的技巧，這是任何其他技法材料所不具備的。
底稿素描必須清晰而干凈，以免破壞底色。
木炭、坦培拉顏料和黑墨汁是畫底稿的材料；鉛筆是不適宜的，因?yàn)樗鼤?huì)透過薄的色層而顯露出來，因而最不適宜的就是筆跡擦不掉的鉛筆！這種筆跡會(huì)透過最厚的油畫顏料層露到表面。
畫家在開始作畫時(shí)，使用的方法當(dāng)然享有的自由。