民國書法家中鉀有“真草篆隸四大家”之謂，他們是譚延闿的真，于右任的草，吳稚暉的篆和胡漢民的隸。這四人均為國民黨的元老級人物，且也都是活躍于政壇的頂尖文人。
譚延闿的書法，和他的文名一樣，早在上世紀初就已名震遐邇。他還有一個弟弟譚澤闿，即《文匯報》的刊頭題書者。兄弟倆幼承家學，都以寫一手顏真卿書法著稱于世，可謂罕有其匹。譚延闿切年少時即聰穎過人，其父譚鐘麟為咸豐進士，曾任陜西巡撫和陜甘、閩浙、兩廣總督等職。譚延闿排行第三，五歲人私塾，其時父親命日課數(shù)頁大小楷書，并規(guī)定三日要做一篇文，五日要做一首詩。在父親的嚴格督導下，十來歲的譚延闿便嶄露頭角，無論寫字還是作文，均顯示出他不凡的才情。父親的好友翁同酥也不禁贊其為“奇才”，并在致其父親的信中日:“三令郎偉器也，筆力殆可扛晶。”