3000年前，埃及Memphis時(shí)代的蛋彩畫是水彩畫的前身。它是一種以紅、黃、綠、紫四色混四合蛋黃或蛋白等媒劑，在墻上渲染成交織圖案。經(jīng)過羅馬時(shí)代沿襲而傳于歐洲，蘊(yùn)育了后來的水彩畫。
14～15世紀(jì)，歐洲的畫家發(fā)展了一種以線為骨干，以極少的色彩為烘托或只以單色渲染的單色水彩畫，它是作為油畫創(chuàng)作的草稿和練習(xí)的。
直到近三四百年，水彩才被編成較有秩序的歷史。16～17世紀(jì)的歐洲，柏拉圖式的理想美使畫家開始重視自然的寫實(shí)精神，而常以風(fēng)景寫生的方式來捕捉經(jīng)由大自然所賦予的美感。水彩正是記錄變化快速的靈感與捉摸流動氣氛的材料，因此水彩經(jīng)由德國畫家丟勒等人的影響，逐漸被較多的人所運(yùn)用。特別是17世紀(jì)中的一些荷蘭畫家，更致力于把水彩視作與油畫同等看待的藝術(shù)，并全力研究其特殊技法，慢慢的傳播到英國，導(dǎo)致了18世紀(jì)英國水彩畫的崛起。被稱作英國水彩之父的保羅·桑德比以勤奮不懈的勞動和出眾的才能，在社會上贏得了榮譽(yù)和地位，在英國政府的大力支持下，成立了皇家藝術(shù)學(xué)院，推進(jìn)水彩的發(fā)展并開始掙脫荷蘭的影響，尋求獨(dú)立的風(fēng)格。這個(gè)時(shí)期法國的水彩則是由他們的油彩宗教肖像畫的畫法而延伸過來的，不像英國直接受荷蘭的影響。18世紀(jì)的法國水彩畫是透明與不透明相結(jié)合的，是發(fā)揚(yáng)淡彩插圖及吸收英國風(fēng)格特點(diǎn)而形成的。他們注重樹膠水彩一類不透明的畫法，英國則普遍地應(yīng)用所謂純粹的透明水彩。
另外，在德國、瑞士等歐洲其他國家，由于人文主義所帶來對自然奧妙的探索與寫實(shí)的精神，水彩畫因其本身輕便和多樣性的優(yōu)點(diǎn)，漸漸受到歡迎并表現(xiàn)出輕快而獨(dú)立的價(jià)值和魅力。
從18世紀(jì)轉(zhuǎn)入19世紀(jì)的這段時(shí)間，水彩畫家們經(jīng)過幾世紀(jì)的努力，水彩畫已奠定了獨(dú)立的基礎(chǔ)，水彩畫能有今日，應(yīng)歸功于這個(gè)時(shí)期的經(jīng)營。尤其是英國的幾位天才畫家——特納、格丁、博寧頓等人苦心研究，推進(jìn)和發(fā)展了純粹水彩畫的特性，遺棄了取悅性較濃的荷蘭畫法。同時(shí)歐洲和美國的油畫家、雕刻家都紛紛投入水彩創(chuàng)作，使得水彩藝術(shù)日益蓬勃。縱觀水彩畫發(fā)展的歷史，盡管前后不過三四百年的時(shí)間，以如此短暫的時(shí)間獲得如此輝煌的成果，它的特性更加符合現(xiàn)代效率精神，必能為現(xiàn)代藝壇帶來更輝煌的前程。
14～15世紀(jì)，歐洲的畫家發(fā)展了一種以線為骨干，以極少的色彩為烘托或只以單色渲染的單色水彩畫，它是作為油畫創(chuàng)作的草稿和練習(xí)的。
直到近三四百年，水彩才被編成較有秩序的歷史。16～17世紀(jì)的歐洲，柏拉圖式的理想美使畫家開始重視自然的寫實(shí)精神，而常以風(fēng)景寫生的方式來捕捉經(jīng)由大自然所賦予的美感。水彩正是記錄變化快速的靈感與捉摸流動氣氛的材料，因此水彩經(jīng)由德國畫家丟勒等人的影響，逐漸被較多的人所運(yùn)用。特別是17世紀(jì)中的一些荷蘭畫家，更致力于把水彩視作與油畫同等看待的藝術(shù)，并全力研究其特殊技法，慢慢的傳播到英國，導(dǎo)致了18世紀(jì)英國水彩畫的崛起。被稱作英國水彩之父的保羅·桑德比以勤奮不懈的勞動和出眾的才能，在社會上贏得了榮譽(yù)和地位，在英國政府的大力支持下，成立了皇家藝術(shù)學(xué)院，推進(jìn)水彩的發(fā)展并開始掙脫荷蘭的影響，尋求獨(dú)立的風(fēng)格。這個(gè)時(shí)期法國的水彩則是由他們的油彩宗教肖像畫的畫法而延伸過來的，不像英國直接受荷蘭的影響。18世紀(jì)的法國水彩畫是透明與不透明相結(jié)合的，是發(fā)揚(yáng)淡彩插圖及吸收英國風(fēng)格特點(diǎn)而形成的。他們注重樹膠水彩一類不透明的畫法，英國則普遍地應(yīng)用所謂純粹的透明水彩。
另外，在德國、瑞士等歐洲其他國家，由于人文主義所帶來對自然奧妙的探索與寫實(shí)的精神，水彩畫因其本身輕便和多樣性的優(yōu)點(diǎn)，漸漸受到歡迎并表現(xiàn)出輕快而獨(dú)立的價(jià)值和魅力。
從18世紀(jì)轉(zhuǎn)入19世紀(jì)的這段時(shí)間，水彩畫家們經(jīng)過幾世紀(jì)的努力，水彩畫已奠定了獨(dú)立的基礎(chǔ)，水彩畫能有今日，應(yīng)歸功于這個(gè)時(shí)期的經(jīng)營。尤其是英國的幾位天才畫家——特納、格丁、博寧頓等人苦心研究，推進(jìn)和發(fā)展了純粹水彩畫的特性，遺棄了取悅性較濃的荷蘭畫法。同時(shí)歐洲和美國的油畫家、雕刻家都紛紛投入水彩創(chuàng)作，使得水彩藝術(shù)日益蓬勃。縱觀水彩畫發(fā)展的歷史，盡管前后不過三四百年的時(shí)間，以如此短暫的時(shí)間獲得如此輝煌的成果，它的特性更加符合現(xiàn)代效率精神，必能為現(xiàn)代藝壇帶來更輝煌的前程。