日本動畫已有七十年的歷史，其可分為六個階段：
一、戰(zhàn)前草創(chuàng)期
戰(zhàn)前草創(chuàng)期--由1917年日本開始有動畫到1945年日本戰(zhàn)敗為止。這段時期的前期主要是以世界名著為題材，而后期則由于日本軍國主義猖獗，因此動畫題材不離宣傳、夸耀日本軍國主義的路線。如1942年的《海之神兵》即為此類。但是這也造成了戰(zhàn)斗、爆炸畫技的進(jìn)步，這也是今日日本動畫最引以為傲的技術(shù)。
二、戰(zhàn)后探索期
戰(zhàn)后探索期--由日本戰(zhàn)敗到1947年為止。日本戰(zhàn)敗后，有些人鑒于戰(zhàn)爭的教訓(xùn)，開始將反戰(zhàn)題材用在動畫上。這種題材影響深遠(yuǎn)，直到現(xiàn)在還頗為流行。另外也有些人嘗試不同的動畫題材。所以這個時期的動畫題材從很有意義到很低級的題材，應(yīng)有盡有。像1968年《太陽王子大冒險》就是一個成功的例子，而成為后來高水準(zhǔn)動畫的基礎(chǔ)。當(dāng)然也有失敗的例子。像1970年《無敵鐵金剛》就是一部典型的爛卡通，不但暴力而且劇情很差，這帶給了日本動畫不良的影響。
三、題材確定期
題材確定其(第一次動畫熱爆發(fā))--自1974年《宇宙戰(zhàn)艦》上演至1982年為止。這個時期日本動畫界經(jīng)過探索期，確定了動畫和卡通的分野。卡通不在我們的討論范圍內(nèi)，所以我們不予置評?！队钪鎽?zhàn)艦》是日本動畫第一部超級劇情片，由松本零士負(fù)責(zé)腳本及人物(Character Design)。該片在電視上播出后，造成"松本零士旋風(fēng)"。后來并有《冱屺宇宙戰(zhàn)艦》，《永遠(yuǎn)的大和號》及《宇宙戰(zhàn)艦完結(jié)篇》等三部電影，壽命長達(dá)十年。在該片后，松本零士另有《銀河鐵道999》，《一千年女王》等受歡迎的作品。繼松本零士后，由富野由悠季原作小說改編成《機(jī)動戰(zhàn)士》在1979年開始上演，由于劇情結(jié)構(gòu)復(fù)雜而嚴(yán)密，受到動畫迷熱烈的支持。該片后來的三部電影非常賣座。但自些以后，動畫熱逐漸消退，動畫界進(jìn)入間歇期。
四、突破期
突破期(第二次動畫熱爆發(fā))--自1982年《超時空要塞》(MACROSS)上演至1987年為止，該時期由于人們追求視覺享受成為風(fēng)潮，因此動畫畫技力求突破。此時期之畫技突破有《超時空要塞》創(chuàng)新的視點快速移動效果，造成極佳的動感；《風(fēng)之谷》和《天空之城》。精細(xì)寫實的背景：《機(jī)動戰(zhàn)士Z》和《機(jī)動戰(zhàn)士ZZ》的強(qiáng)調(diào)反光，明暗對比等，皆對后來的動畫貢獻(xiàn)很大。由于題材已確定，加上畫技的突破，使得佳作迭現(xiàn)。最轟動的是多年來收視率第一的《TOUCH》，以及1982到1984年的《超時空要塞》；1984年《風(fēng)之谷》；1985、1986年《機(jī)動戰(zhàn)士Z GUNDAM》及《GUNDAM ZZ》；1986年《天空之城》及《亞利安》等多部好片。日本動畫發(fā)展至本時期結(jié)束時(1987年)，劇情、內(nèi)容、畫技皆已達(dá)到極高的水準(zhǔn)。于是動畫進(jìn)入了成熟期。
五、成熟期
成熟期--自1987年到90年代初。動畫進(jìn)入成熟期后，便出現(xiàn)數(shù)部佳片。如《古靈精怪》；電影《機(jī)動戰(zhàn)士GUNDAM-逆襲》及《王立宇宙軍》；和日本電視第一部以高中生以上為主要對象的文藝動畫連續(xù)劇《相聚一刻》等。其中《相聚一刻》曾獲得1988年日本動畫優(yōu)秀作品排行榜第二名(該年排行第一是《圣斗士星矢》)；另外還有《天空戰(zhàn)記》，《機(jī)動警察》等多部佳作(《天空戰(zhàn)記》曾獲得1989年動畫排行第一名)。當(dāng)日本動畫發(fā)展到此后，有人認(rèn)為幼年觀眾群已被忽略了四、五年，也該考慮制作年齡路線。于是自1987年后半年以來，電視上的高年齡層動畫逐漸減少，而轉(zhuǎn)向動畫電影。以致于造成目前日本電視上找不到幾部好片，而電影幾科部部精彩的情況。
六、風(fēng)格創(chuàng)新期
風(fēng)格創(chuàng)新期--自1993年到現(xiàn)在。在畫技、制作手法、構(gòu)思設(shè)計方面都日趨成熟的日本動畫，開始追求風(fēng)格上的創(chuàng)新，試圖突破原有的模式，以完善的技巧，加上超越時空的構(gòu)思，帶給觀眾全新的感官沖擊。電影《攻殼機(jī)動隊》(Ghost In The Shell)完全摒棄以往動畫明快輕松的風(fēng)格，陰郁百壓抑，冷酷帶有對命運的困惑，與人類雖然身處高科技社會，但卻無法擺脫不安的未來的彷徨與孤獨相呼應(yīng)。
由庵野秀明監(jiān)制的電視《新世紀(jì)福音戰(zhàn)士》則選擇與以往的熱血主角們完全不同的個性自閉少年真嗣為主人公，在看似普通的怪獸交戰(zhàn)，保衛(wèi)地球的情節(jié)中，通過真嗣感受到一份渴望被需要，夢想被愛又害怕背叛而在自己與他人之間筑起屏障這種種矛盾與孤寂的心情，從某種程度上來說也是現(xiàn)代人心理的折射。世紀(jì)末今天，人類對自身的思考也逐漸深刻，而同時日本的動畫也開始越來越關(guān)注貼近現(xiàn)實與心理方面的剖析，由原本普遍愛與友情的主題轉(zhuǎn)為更加人性的刻畫。各方面都日臻完美的日本動畫并沒有停止發(fā)展的腳步，仍然在不斷自我完善和突破，到底能有多大的成就，是我們無法預(yù)計的，還是讓時間來決定吧！
在1983年時，日本動畫市場上出現(xiàn)了世界上第一部"Original Video Animation"(簡稱OVA)-《DALLOS》，為動畫在電影，電視市場外，開辟了一個新市場--錄影帶市場。OVA，顧名思義，就是不在電視或電*播出，而只出售錄影帶。除非該片大受歡迎，才有可能在電*公開而升格為電影。OVA自1983年至現(xiàn)在，已成為動畫的重要市場。其中佳作不勝枚舉，如《88戰(zhàn)區(qū)》，《幻夢戰(zhàn)記LEDA》《渥太利亞》、《銀河女戰(zhàn)士》系列、《銀河英雄傳說》系列、《五星物語》、《古靈精怪》等。說完歷史，接下來要談到為什么動畫會受到高年齡層(中學(xué)生以上)的歡迎？主要是因為其內(nèi)容意義深刻，在表面的故事背后，都藏著這部動畫的主題，發(fā)人深省。如前述OVA佳作《渥太利亞》的劇情：一對原本感情深厚的夫妻(男女主角)，歷史“光榮傳統(tǒng)”的壓力下，不得不互想殘殺，女主角已死而其靈魂仍然遵守戰(zhàn)前和丈夫所作的約定……在這一部悲劇后，可以找到該片的主題“誓言”和“反戰(zhàn)”。又如機(jī)動戰(zhàn)士系列，綜合七部作品來看，該片強(qiáng)調(diào)不論歷史的教訓(xùn)多么慘烈，仍然會有人重復(fù)著無知的罪行，無意義的戰(zhàn)爭，以及悲慘的結(jié)局。由此可知該片的主題即為"輪回"，人類永遠(yuǎn)無法完全脫離戰(zhàn)爭的威脅，永遠(yuǎn)會重復(fù)著愚蠢的戰(zhàn)斗。正如《機(jī)動戰(zhàn)士Z》一本別冊封面的標(biāo)題：“We Saw The Tears Of Age, Felt Grief In Own Space?！庇捎谌毡緞赢嫷暮x都很深遠(yuǎn)但不明言，讓觀眾自己去體會，所以每一次重看多少都會有新的感受，因此動畫會受一些高年齡層的喜愛。
當(dāng)然，動畫的內(nèi)容不都是嚴(yán)肅的，也有在嚴(yán)肅題材中加入幽默萬分的。這類動畫中最有名的就是《福星小子》系列。另外還有清新的文藝劇，活潑的校園劇……等其他內(nèi)容。在內(nèi)容方面目前日本動畫是獨步全球的。甚至部份美國電影都不見得比日本動畫來得深遠(yuǎn)。所以日本動畫早已在兩年前打入美國市場，并頗受好評。
一、戰(zhàn)前草創(chuàng)期
戰(zhàn)前草創(chuàng)期--由1917年日本開始有動畫到1945年日本戰(zhàn)敗為止。這段時期的前期主要是以世界名著為題材，而后期則由于日本軍國主義猖獗，因此動畫題材不離宣傳、夸耀日本軍國主義的路線。如1942年的《海之神兵》即為此類。但是這也造成了戰(zhàn)斗、爆炸畫技的進(jìn)步，這也是今日日本動畫最引以為傲的技術(shù)。
二、戰(zhàn)后探索期
戰(zhàn)后探索期--由日本戰(zhàn)敗到1947年為止。日本戰(zhàn)敗后，有些人鑒于戰(zhàn)爭的教訓(xùn)，開始將反戰(zhàn)題材用在動畫上。這種題材影響深遠(yuǎn)，直到現(xiàn)在還頗為流行。另外也有些人嘗試不同的動畫題材。所以這個時期的動畫題材從很有意義到很低級的題材，應(yīng)有盡有。像1968年《太陽王子大冒險》就是一個成功的例子，而成為后來高水準(zhǔn)動畫的基礎(chǔ)。當(dāng)然也有失敗的例子。像1970年《無敵鐵金剛》就是一部典型的爛卡通，不但暴力而且劇情很差，這帶給了日本動畫不良的影響。
三、題材確定期
題材確定其(第一次動畫熱爆發(fā))--自1974年《宇宙戰(zhàn)艦》上演至1982年為止。這個時期日本動畫界經(jīng)過探索期，確定了動畫和卡通的分野。卡通不在我們的討論范圍內(nèi)，所以我們不予置評?！队钪鎽?zhàn)艦》是日本動畫第一部超級劇情片，由松本零士負(fù)責(zé)腳本及人物(Character Design)。該片在電視上播出后，造成"松本零士旋風(fēng)"。后來并有《冱屺宇宙戰(zhàn)艦》，《永遠(yuǎn)的大和號》及《宇宙戰(zhàn)艦完結(jié)篇》等三部電影，壽命長達(dá)十年。在該片后，松本零士另有《銀河鐵道999》，《一千年女王》等受歡迎的作品。繼松本零士后，由富野由悠季原作小說改編成《機(jī)動戰(zhàn)士》在1979年開始上演，由于劇情結(jié)構(gòu)復(fù)雜而嚴(yán)密，受到動畫迷熱烈的支持。該片后來的三部電影非常賣座。但自些以后，動畫熱逐漸消退，動畫界進(jìn)入間歇期。
四、突破期
突破期(第二次動畫熱爆發(fā))--自1982年《超時空要塞》(MACROSS)上演至1987年為止，該時期由于人們追求視覺享受成為風(fēng)潮，因此動畫畫技力求突破。此時期之畫技突破有《超時空要塞》創(chuàng)新的視點快速移動效果，造成極佳的動感；《風(fēng)之谷》和《天空之城》。精細(xì)寫實的背景：《機(jī)動戰(zhàn)士Z》和《機(jī)動戰(zhàn)士ZZ》的強(qiáng)調(diào)反光，明暗對比等，皆對后來的動畫貢獻(xiàn)很大。由于題材已確定，加上畫技的突破，使得佳作迭現(xiàn)。最轟動的是多年來收視率第一的《TOUCH》，以及1982到1984年的《超時空要塞》；1984年《風(fēng)之谷》；1985、1986年《機(jī)動戰(zhàn)士Z GUNDAM》及《GUNDAM ZZ》；1986年《天空之城》及《亞利安》等多部好片。日本動畫發(fā)展至本時期結(jié)束時(1987年)，劇情、內(nèi)容、畫技皆已達(dá)到極高的水準(zhǔn)。于是動畫進(jìn)入了成熟期。
五、成熟期
成熟期--自1987年到90年代初。動畫進(jìn)入成熟期后，便出現(xiàn)數(shù)部佳片。如《古靈精怪》；電影《機(jī)動戰(zhàn)士GUNDAM-逆襲》及《王立宇宙軍》；和日本電視第一部以高中生以上為主要對象的文藝動畫連續(xù)劇《相聚一刻》等。其中《相聚一刻》曾獲得1988年日本動畫優(yōu)秀作品排行榜第二名(該年排行第一是《圣斗士星矢》)；另外還有《天空戰(zhàn)記》，《機(jī)動警察》等多部佳作(《天空戰(zhàn)記》曾獲得1989年動畫排行第一名)。當(dāng)日本動畫發(fā)展到此后，有人認(rèn)為幼年觀眾群已被忽略了四、五年，也該考慮制作年齡路線。于是自1987年后半年以來，電視上的高年齡層動畫逐漸減少，而轉(zhuǎn)向動畫電影。以致于造成目前日本電視上找不到幾部好片，而電影幾科部部精彩的情況。
六、風(fēng)格創(chuàng)新期
風(fēng)格創(chuàng)新期--自1993年到現(xiàn)在。在畫技、制作手法、構(gòu)思設(shè)計方面都日趨成熟的日本動畫，開始追求風(fēng)格上的創(chuàng)新，試圖突破原有的模式，以完善的技巧，加上超越時空的構(gòu)思，帶給觀眾全新的感官沖擊。電影《攻殼機(jī)動隊》(Ghost In The Shell)完全摒棄以往動畫明快輕松的風(fēng)格，陰郁百壓抑，冷酷帶有對命運的困惑，與人類雖然身處高科技社會，但卻無法擺脫不安的未來的彷徨與孤獨相呼應(yīng)。
由庵野秀明監(jiān)制的電視《新世紀(jì)福音戰(zhàn)士》則選擇與以往的熱血主角們完全不同的個性自閉少年真嗣為主人公，在看似普通的怪獸交戰(zhàn)，保衛(wèi)地球的情節(jié)中，通過真嗣感受到一份渴望被需要，夢想被愛又害怕背叛而在自己與他人之間筑起屏障這種種矛盾與孤寂的心情，從某種程度上來說也是現(xiàn)代人心理的折射。世紀(jì)末今天，人類對自身的思考也逐漸深刻，而同時日本的動畫也開始越來越關(guān)注貼近現(xiàn)實與心理方面的剖析，由原本普遍愛與友情的主題轉(zhuǎn)為更加人性的刻畫。各方面都日臻完美的日本動畫并沒有停止發(fā)展的腳步，仍然在不斷自我完善和突破，到底能有多大的成就，是我們無法預(yù)計的，還是讓時間來決定吧！
在1983年時，日本動畫市場上出現(xiàn)了世界上第一部"Original Video Animation"(簡稱OVA)-《DALLOS》，為動畫在電影，電視市場外，開辟了一個新市場--錄影帶市場。OVA，顧名思義，就是不在電視或電*播出，而只出售錄影帶。除非該片大受歡迎，才有可能在電*公開而升格為電影。OVA自1983年至現(xiàn)在，已成為動畫的重要市場。其中佳作不勝枚舉，如《88戰(zhàn)區(qū)》，《幻夢戰(zhàn)記LEDA》《渥太利亞》、《銀河女戰(zhàn)士》系列、《銀河英雄傳說》系列、《五星物語》、《古靈精怪》等。說完歷史，接下來要談到為什么動畫會受到高年齡層(中學(xué)生以上)的歡迎？主要是因為其內(nèi)容意義深刻，在表面的故事背后，都藏著這部動畫的主題，發(fā)人深省。如前述OVA佳作《渥太利亞》的劇情：一對原本感情深厚的夫妻(男女主角)，歷史“光榮傳統(tǒng)”的壓力下，不得不互想殘殺，女主角已死而其靈魂仍然遵守戰(zhàn)前和丈夫所作的約定……在這一部悲劇后，可以找到該片的主題“誓言”和“反戰(zhàn)”。又如機(jī)動戰(zhàn)士系列，綜合七部作品來看，該片強(qiáng)調(diào)不論歷史的教訓(xùn)多么慘烈，仍然會有人重復(fù)著無知的罪行，無意義的戰(zhàn)爭，以及悲慘的結(jié)局。由此可知該片的主題即為"輪回"，人類永遠(yuǎn)無法完全脫離戰(zhàn)爭的威脅，永遠(yuǎn)會重復(fù)著愚蠢的戰(zhàn)斗。正如《機(jī)動戰(zhàn)士Z》一本別冊封面的標(biāo)題：“We Saw The Tears Of Age, Felt Grief In Own Space?！庇捎谌毡緞赢嫷暮x都很深遠(yuǎn)但不明言，讓觀眾自己去體會，所以每一次重看多少都會有新的感受，因此動畫會受一些高年齡層的喜愛。
當(dāng)然，動畫的內(nèi)容不都是嚴(yán)肅的，也有在嚴(yán)肅題材中加入幽默萬分的。這類動畫中最有名的就是《福星小子》系列。另外還有清新的文藝劇，活潑的校園劇……等其他內(nèi)容。在內(nèi)容方面目前日本動畫是獨步全球的。甚至部份美國電影都不見得比日本動畫來得深遠(yuǎn)。所以日本動畫早已在兩年前打入美國市場，并頗受好評。