弄清楚簽證和身份的區(qū)別。大多數(shù)外國(guó)人必須持有美國(guó)領(lǐng)館批準(zhǔn)的有效簽證(Visa)方可合法進(jìn)入美國(guó)。有的簽證是一次性的，而有的簽證是多次往返的。不管怎樣，每個(gè)簽證都有一個(gè)有效期，必須在簽證有效期截止前方可使用該簽證進(jìn)入美國(guó)。非移民簽證蓋在護(hù)照內(nèi)某一頁(yè)上。移民簽證是單獨(dú)一張紙，并附有一個(gè)很大的信封，入境時(shí)，必須一同交給移民官。
【弄清楚簽證和身份的區(qū)別--簽證】
美國(guó)雖然沒(méi)有戶(hù)籍制度，不限制外國(guó)人的自由流動(dòng)，但是，外國(guó)人進(jìn)入美國(guó)時(shí)，機(jī)場(chǎng)的移民官會(huì)給每個(gè)外國(guó)人的護(hù)照和出入境卡(I-94)蓋上一個(gè)章，這個(gè)章上寫(xiě)著該外國(guó)人在美國(guó)的身份(Status)及其有效期(綠卡持有者和移民簽證持有者不用填寫(xiě)出入境卡)。移民官給蓋什么身份是根據(jù)護(hù)照上的簽證類(lèi)別決定的，而移民官給蓋多長(zhǎng)的有效期卻不是根據(jù)簽證的有效期決定的。比如，F(xiàn)-1學(xué)生會(huì)被蓋上D/S，這代表該學(xué)生的身份有效期以I-20表上的有效期為準(zhǔn)；旅游探親者往往會(huì)被蓋上6個(gè)月的有效期；商務(wù)考察者往往會(huì)被蓋上1個(gè)月的有效期；持H-4簽證來(lái)美國(guó)的H-1B的配偶或子女應(yīng)該被蓋上與H-1B持有者同樣的有效期；持移民簽證入境者雖然不用填寫(xiě)出入境卡(I-94)，但是移民官會(huì)在護(hù)照的內(nèi)頁(yè)上蓋上一個(gè)綠卡的戳子，并寫(xiě)上綠卡的號(hào)碼和類(lèi)別；有些國(guó)家的公民無(wú)需簽證即可來(lái)美國(guó)旅游探親，這些短期訪問(wèn)者的護(hù)照上會(huì)被蓋上一個(gè)有效期為90天的WT的身份，并填寫(xiě)特殊的綠色的出入境卡(I-94W)，等等。
【弄清楚簽證和身份的區(qū)別--身份】
身份并不是一成不變的。進(jìn)入美國(guó)3個(gè)月后，大多數(shù)人就允許向移民局申請(qǐng)改變?cè)瓉?lái)的身份。如果原來(lái)身份的有效期快到了，也允許向移民局申請(qǐng)延期。比如，原來(lái)用B-1簽證入境的商務(wù)考察者，如果在原有效期內(nèi)無(wú)法完成公司的事務(wù)，允許在過(guò)期前提出延期的申請(qǐng)；原來(lái)用B-2簽證入境的旅游探親者，如果對(duì)美國(guó)的大好山河流連忘返，允許在過(guò)期前提出延期的申請(qǐng)，如果碰巧有美國(guó)公司給與聘用的機(jī)會(huì)，也允許提出從B-2轉(zhuǎn)換成H-1B的申請(qǐng)；原來(lái)用F-1簽證入境的學(xué)生，寒窗多年，獲得美國(guó)大學(xué)高等學(xué)位后，苦盡甘來(lái)，可以提出轉(zhuǎn)換成H-1B的申請(qǐng)。只要符合條件，這些申請(qǐng)都應(yīng)該獲得批準(zhǔn)。當(dāng)然，有些身份的轉(zhuǎn)換是受一定限制的，比如，J-1轉(zhuǎn)換成其他身份，B-1/B-2轉(zhuǎn)換成F-1等等。
一個(gè)外國(guó)人，不管原來(lái)在美國(guó)境內(nèi)是什么身份，一旦離開(kāi)美國(guó)國(guó)境，就什么身份也沒(méi)有了。下一次再來(lái)美國(guó)，又要看是用什么簽證進(jìn)入美國(guó)的，由移民官再次決定該外國(guó)人的身份及其有效期。應(yīng)該特別注意的是，如果某人向移民局提交了身份轉(zhuǎn)換或延期的申請(qǐng)，在等待審批的期間，如果離開(kāi)美國(guó)，那么，這個(gè)身份轉(zhuǎn)換或延期的申請(qǐng)就算自動(dòng)作廢了。
由此可見(jiàn)，簽證(Visa)與身份(Status)是兩回事。前者由美國(guó)國(guó)務(wù)院(State Department)下屬的美領(lǐng)館管轄，后者由美國(guó)國(guó)土安全部(Department of Homeland Security)下屬的移民局(US Citizenship and Immigration Services)管轄，性質(zhì)和作用都不同。弄清楚兩者的區(qū)別，是理解美國(guó)移民法的第一步。
【弄清楚簽證和身份的區(qū)別--簽證】
美國(guó)雖然沒(méi)有戶(hù)籍制度，不限制外國(guó)人的自由流動(dòng)，但是，外國(guó)人進(jìn)入美國(guó)時(shí)，機(jī)場(chǎng)的移民官會(huì)給每個(gè)外國(guó)人的護(hù)照和出入境卡(I-94)蓋上一個(gè)章，這個(gè)章上寫(xiě)著該外國(guó)人在美國(guó)的身份(Status)及其有效期(綠卡持有者和移民簽證持有者不用填寫(xiě)出入境卡)。移民官給蓋什么身份是根據(jù)護(hù)照上的簽證類(lèi)別決定的，而移民官給蓋多長(zhǎng)的有效期卻不是根據(jù)簽證的有效期決定的。比如，F(xiàn)-1學(xué)生會(huì)被蓋上D/S，這代表該學(xué)生的身份有效期以I-20表上的有效期為準(zhǔn)；旅游探親者往往會(huì)被蓋上6個(gè)月的有效期；商務(wù)考察者往往會(huì)被蓋上1個(gè)月的有效期；持H-4簽證來(lái)美國(guó)的H-1B的配偶或子女應(yīng)該被蓋上與H-1B持有者同樣的有效期；持移民簽證入境者雖然不用填寫(xiě)出入境卡(I-94)，但是移民官會(huì)在護(hù)照的內(nèi)頁(yè)上蓋上一個(gè)綠卡的戳子，并寫(xiě)上綠卡的號(hào)碼和類(lèi)別；有些國(guó)家的公民無(wú)需簽證即可來(lái)美國(guó)旅游探親，這些短期訪問(wèn)者的護(hù)照上會(huì)被蓋上一個(gè)有效期為90天的WT的身份，并填寫(xiě)特殊的綠色的出入境卡(I-94W)，等等。
【弄清楚簽證和身份的區(qū)別--身份】
身份并不是一成不變的。進(jìn)入美國(guó)3個(gè)月后，大多數(shù)人就允許向移民局申請(qǐng)改變?cè)瓉?lái)的身份。如果原來(lái)身份的有效期快到了，也允許向移民局申請(qǐng)延期。比如，原來(lái)用B-1簽證入境的商務(wù)考察者，如果在原有效期內(nèi)無(wú)法完成公司的事務(wù)，允許在過(guò)期前提出延期的申請(qǐng)；原來(lái)用B-2簽證入境的旅游探親者，如果對(duì)美國(guó)的大好山河流連忘返，允許在過(guò)期前提出延期的申請(qǐng)，如果碰巧有美國(guó)公司給與聘用的機(jī)會(huì)，也允許提出從B-2轉(zhuǎn)換成H-1B的申請(qǐng)；原來(lái)用F-1簽證入境的學(xué)生，寒窗多年，獲得美國(guó)大學(xué)高等學(xué)位后，苦盡甘來(lái)，可以提出轉(zhuǎn)換成H-1B的申請(qǐng)。只要符合條件，這些申請(qǐng)都應(yīng)該獲得批準(zhǔn)。當(dāng)然，有些身份的轉(zhuǎn)換是受一定限制的，比如，J-1轉(zhuǎn)換成其他身份，B-1/B-2轉(zhuǎn)換成F-1等等。
一個(gè)外國(guó)人，不管原來(lái)在美國(guó)境內(nèi)是什么身份，一旦離開(kāi)美國(guó)國(guó)境，就什么身份也沒(méi)有了。下一次再來(lái)美國(guó)，又要看是用什么簽證進(jìn)入美國(guó)的，由移民官再次決定該外國(guó)人的身份及其有效期。應(yīng)該特別注意的是，如果某人向移民局提交了身份轉(zhuǎn)換或延期的申請(qǐng)，在等待審批的期間，如果離開(kāi)美國(guó)，那么，這個(gè)身份轉(zhuǎn)換或延期的申請(qǐng)就算自動(dòng)作廢了。
由此可見(jiàn)，簽證(Visa)與身份(Status)是兩回事。前者由美國(guó)國(guó)務(wù)院(State Department)下屬的美領(lǐng)館管轄，后者由美國(guó)國(guó)土安全部(Department of Homeland Security)下屬的移民局(US Citizenship and Immigration Services)管轄，性質(zhì)和作用都不同。弄清楚兩者的區(qū)別，是理解美國(guó)移民法的第一步。