遠(yuǎn)古的帛畫(huà)，以線賦彩，成為中國(guó)工筆畫(huà)最基本的表現(xiàn)形式。祖先們?cè)谏詈蛣趧?dòng)實(shí)踐中不斷完善繪畫(huà)手法，逐漸形成了雙勾填彩、雙勾細(xì)染的畫(huà)法。魏晉南北朝是中國(guó)工筆畫(huà)發(fā)展的重要階段。以莫高窟為代表的壁畫(huà)，無(wú)論是富麗的色彩或是濃厚的宗教題材，都體現(xiàn)著先賢們嫻熟的工筆表現(xiàn)手法。唐代的工筆畫(huà)達(dá)到了一個(gè)新的高度，吳道子、張萱、周昉當(dāng)為這一時(shí)期的代表畫(huà)家，其工筆人物畫(huà)線與墨、線與彩的完美結(jié)合至今令人嘆為觀止。宋徽宗趙佶喜愛(ài)繪制工筆花鳥(niǎo)畫(huà)，改革了畫(huà)院體系，提高了宮廷畫(huà)家的地位，建立了畫(huà)學(xué)制度，從而使院派工筆畫(huà)，達(dá)到了歷的輝煌期。工筆畫(huà)走向民間當(dāng)在元、明、清時(shí)期，尤以明清后，由于諸多因素，導(dǎo)致工筆畫(huà)日漸式微;在文人水墨寫(xiě)意畫(huà)主流沖擊下，雖有仇英、“二袁”等職業(yè)工筆畫(huà)家的努力，但是工筆畫(huà)一直處于消沉狀態(tài)。近代的工筆大家陳之佛、于非闇雖成果斐然，卻仍未擺脫工筆畫(huà)的低迷窘境。現(xiàn)代中國(guó)工筆畫(huà)的復(fù)蘇期是在上世紀(jì)80年代的改革開(kāi)放時(shí)期;而近20年經(jīng)濟(jì)繁榮、“西風(fēng)東漸”迎來(lái)了工筆畫(huà)發(fā)展的輝煌時(shí)代。
與其他國(guó)家的繪畫(huà)風(fēng)格不同，中國(guó)工筆畫(huà)有其獨(dú)特的藝術(shù)繪制程式。中國(guó)工筆畫(huà)講究用筆用墨，筆墨不僅是視覺(jué)形式，更是中國(guó)畫(huà)氣韻、精神的載體，筆墨功夫是許多畫(huà)家一生的追求。和寫(xiě)意水墨畫(huà)相比，工筆畫(huà)同樣要求以筆入畫(huà)，求筆法，講筆趣。唐代陸希聲五字執(zhí)筆法，要求做到“五指齊力”、“指實(shí)掌虛”，運(yùn)筆則靈活自如。張彥遠(yuǎn)的“生死剛正謂之骨”，正是用筆力度的體現(xiàn)。元代王蒙筆力扛鼎，后人稱之為“金剛杵”。清代鄭績(jī)《夢(mèng)幻居畫(huà)學(xué)簡(jiǎn)明·論筆》中說(shuō)“用筆以中鋒沉著為貴，中鋒取其圓也，沉著取其定也。定則不輕浮，圓則無(wú)圭角。生怕澀，熟怕局;慢防滯，急防脫;細(xì)忌稚弱，粗忌鄙俗;軟避奄奄，勁避惡惡;此用筆之鬼關(guān)也，臨池不可不醒”。由此可見(jiàn)，用筆是工筆繪畫(huà)中的關(guān)鍵所在。
如果說(shuō)筆是中國(guó)畫(huà)的筋骨，墨則是中國(guó)畫(huà)的血肉。中國(guó)工筆畫(huà)所追求的藝術(shù)理念也是筆盡筆法、墨求墨氣，以此展示“氣韻生動(dòng)”的藝術(shù)魅力?？v觀古今，中國(guó)文人畫(huà)一直提倡“水墨為上，墨分五色”。北宋韓拙《山水純?nèi)吩疲汗P以立其形質(zhì)，墨以分其陰陽(yáng)。清代石濤在其《苦瓜和尚畫(huà)語(yǔ)錄》里說(shuō)：“筆與墨會(huì)，是為絪缊。絪缊不分，是為混沌。辟混沌者，舍一畫(huà)而誰(shuí)耶!畫(huà)于山則靈之，畫(huà)于水則動(dòng)之，畫(huà)于林則生之，畫(huà)于人則逸之?！辈菔チ稚⒅凇豆P談書(shū)法》中更是強(qiáng)調(diào) “古人千言萬(wàn)語(yǔ)，不外‘筆墨’二字，能從筆墨上有心得，則書(shū)畫(huà)思過(guò)半矣。有筆方有墨，見(jiàn)墨方見(jiàn)筆，筆是骨，墨是肉，水是血。非筆不能運(yùn)墨，非墨無(wú)以見(jiàn)筆?！?