如果說1581年法國《皇后喜劇芭蕾》的上演，一直被視為芭蕾舞劇之初始——雛形的話，芭蕾在中國的傳播與發(fā)展幾乎晚了3個多世紀。不過，起步雖晚，卻是飛躍前進。
20世紀初，曾有外國的芭蕾舞團來中國演出，但規(guī)模有限。此后，陸續(xù)有俄僑來中國開辦業(yè)余私立芭蕾舞學(xué)校，以上海、天津、哈爾濱等地較有影響——對中國的芭蕾啟蒙教育有積極作用。
毋庸置疑，芭蕾舞劇在中國的真正興起和發(fā)展，也是在中華人民共和國成立之后，這與中國政府對一切具有世界意義的優(yōu)秀文化藝術(shù)都采取積極吸納、支持的基本方針具有密切的關(guān)系。
最初，對中國芭蕾具有影響力的是俄羅斯學(xué)派。從54年2月第一位蘇聯(lián)專家奧·阿·伊莉娜（O·A·YEALINA）應(yīng)邀來京開辦第一期“教師訓(xùn)練班”起，到58年中國上演第一部經(jīng)典芭蕾舞劇《天鵝湖》，中國芭蕾實現(xiàn)了初創(chuàng)期的神速“3級跳”。在此期間，諳熟芭蕾藝術(shù)的 戴愛蓮 也發(fā)揮了重要作用。
第一期“教師訓(xùn)練班”的學(xué)員（大都接受過一定的芭蕾訓(xùn)練），以半年的時間，奇跡般的完成了蘇聯(lián)舞蹈學(xué)校1——6年級的教學(xué)大綱，通過嚴格的考試全部合格。他（她）們成為同年創(chuàng)建的北京舞蹈學(xué)校，芭蕾?？频慕虒W(xué)骨干。此后，在實踐中不斷提高，成長為真正的芭蕾教育家——培養(yǎng)出一批又一批優(yōu)秀人才。
實現(xiàn)“3級跳”的重要舉措是邊訓(xùn)練，邊實踐演出。這一時期常有蘇聯(lián)芭蕾藝術(shù)家來華演出，精湛的表演吸引了眾多的觀眾，中國人逐漸熟悉、喜愛起這門藝術(shù)。
1957年在查普林的指導(dǎo)下中國首次完整的上演了一部芭蕾舞劇——《無益的謹慎》（LA FILLE MAL GARDEE），它是18世紀末讓·多貝瓦爾的作品，具有現(xiàn)實主義的風(fēng)格，適宜于當時中國芭蕾舞演員的實際水平，通過演出使隊伍得到了提高。