近年來，法國(guó)公立學(xué)校不斷遭遇教師罷工、教學(xué)紀(jì)律渙散、校園暴力加劇等因素的影響，不少生源被私立學(xué)校搶走。教育界人士認(rèn)為，對(duì)教育事業(yè)來說，有序競(jìng)爭(zhēng)是一件好事；但對(duì)政府而言，當(dāng)務(wù)之急還是扶持公立教育的發(fā)展。
巴黎市中心圣拉扎爾火車站附近的倫敦街52號(hào)是一幢6層高的老式樓房————“哈特默爾學(xué)堂”。學(xué)堂因成功教育貴族子弟而享譽(yù)巴黎，它有顯赫的校友錄，希拉克總統(tǒng)、作家薩特、剛剛過世的摩納哥大公雷尼埃三世都曾在此就讀。希拉克現(xiàn)在是學(xué)堂名譽(yù)校長(zhǎng)。盡管該校一年學(xué)費(fèi)近4000歐元，來注冊(cè)的學(xué)生人數(shù)還是逐年增加。
校長(zhǎng)讓—皮埃爾·茹斯對(duì)記者說：“有的家長(zhǎng)覺得某些公立學(xué)校管理不夠嚴(yán)，教學(xué)內(nèi)容散亂，他們想讓孩子受到更傳統(tǒng)、更緊張、質(zhì)量更有保證的教育。”他自豪地介紹，哈特默爾的小學(xué)生家長(zhǎng)可以每周跟孩子一起上“大課”，親自檢查學(xué)堂教學(xué)與孩子的進(jìn)展，這在其它學(xué)校是很少見的。
在法國(guó)，歷史悠久、經(jīng)營(yíng)成功的私立教育機(jī)構(gòu)并不罕見。據(jù)法國(guó)教育部統(tǒng)計(jì)，截至2003年，法國(guó)有各級(jí)私立教育機(jī)構(gòu)1萬多所，教師13萬左右，在校學(xué)生近200萬，占全國(guó)在校學(xué)生總數(shù)的17％。
不過，像哈特默爾學(xué)堂這樣不與政府簽訂任何合同的私立學(xué)堂的確是個(gè)異數(shù)。法國(guó)的私立中小學(xué)分為“合同外私?！焙汀昂贤叫！眱煞N。不簽合同，則學(xué)校作為盈利機(jī)構(gòu)存在，遵守商業(yè)性法規(guī)，教學(xué)方面不受國(guó)家監(jiān)管。其財(cái)政、教學(xué)和管理完全自理，只需遵守國(guó)家法律，無需遵守教育部的教學(xué)大綱。
但法國(guó)95％的私立中小學(xué)還是在嚴(yán)格的國(guó)家教育體制內(nèi)，即跟政府簽有合同。一簽合同，私立學(xué)校教師的工資也都由國(guó)家支付。合同又分“簡(jiǎn)單關(guān)系”與“協(xié)約關(guān)系”兩種：前者要求私校在校舍條件、師生比例、教師資格等方面執(zhí)行與公立學(xué)校一致的標(biāo)準(zhǔn)，但在教學(xué)方面仍有一定自由度，學(xué)校的日常經(jīng)費(fèi)主要由收取的學(xué)費(fèi)支撐；后者的日常經(jīng)費(fèi)可從地方政府獲得部分資助，前提是實(shí)施國(guó)家頒布的教學(xué)大綱、接受國(guó)家對(duì)教學(xué)與財(cái)務(wù)的監(jiān)控。 當(dāng)然，法國(guó)的國(guó)民教育總體上仍在政府的嚴(yán)格控制之下：只有公立學(xué)校才可頒發(fā)獲得國(guó)家認(rèn)可的文憑，私立機(jī)構(gòu)只能頒發(fā)學(xué)歷證明，但私立學(xué)校的學(xué)生可參加國(guó)家統(tǒng)一考試、獲得國(guó)家認(rèn)可的文憑。因此，能否幫助學(xué)生通過國(guó)家統(tǒng)一考試、進(jìn)入精英高校、獲得國(guó)家文憑，是衡量私立學(xué)校成功與否的關(guān)鍵因素之一?！》▏?guó)實(shí)行中小學(xué)免費(fèi)義務(wù)教育，不收學(xué)費(fèi)的公立學(xué)校始終是國(guó)民教育的主體。私立學(xué)校收費(fèi)不等，中學(xué)平均每年學(xué)費(fèi)四五百歐元，高可達(dá)數(shù)千歐元，因此一直被認(rèn)為是富家子弟的選擇。公立學(xué)校與私立學(xué)校的生源比例基本是八二分成。