是繪畫中的術(shù)語。在漢語中解釋：“素”從字面上指單純、直接和質(zhì)樸、真實(shí)?！懊琛笔侵笇憽?、揮舞、臨摹、寫生的意思。素描的定義是指用單色來描繪物體的形象。素描是一門關(guān)于認(rèn)識(shí)和表現(xiàn)形的學(xué)問，是指導(dǎo)表達(dá)造型藝術(shù)的一種基本的、辯證的、邏輯嚴(yán)密的思維方式，是一門獨(dú)立的造型藝術(shù)。我們常說素描是一切繪畫的基礎(chǔ)，是繪畫創(chuàng)作的訓(xùn)練手段。
早作為素描的雛形形式產(chǎn)生的就是那些古代巖洞的巖畫，當(dāng)以及那些莫名其妙的符號(hào)，這些簡潔樸素的描繪正是人類祖先對自然界的真實(shí)感受。16世紀(jì)在意大利，美術(shù)學(xué)院產(chǎn)生以后，素描才以正式身份出現(xiàn)在美術(shù)學(xué)府的畫室。1912年在我國上海美術(shù)學(xué)院正式開設(shè)這一課程，1958年受到?jīng)_擊，1962年恢復(fù)，到“*”時(shí)期又受到?jīng)_擊，直到1976年在全國各大美院開始恢復(fù)。從素描的發(fā)展歷看，從古埃及、兩河流域到古希臘、古羅馬，從中世紀(jì)到文藝復(fù)興，從歐洲17世紀(jì)古典畫派到20世紀(jì)現(xiàn)代派，已經(jīng)形成了一個(gè)完美的體系。在素描教學(xué)中，主要是訓(xùn)練學(xué)生如何觀察和刻畫客觀物象的造型能力，對于初學(xué)者來說，我們常常以把形體畫得像不像、準(zhǔn)不準(zhǔn)、整體不整體作為檢驗(yàn)素描水平的高低。作為設(shè)計(jì)人員同樣要具備素描的基本功。
美術(shù)是表現(xiàn)事物的一種手段。美術(shù)的基礎(chǔ)是造型，藝術(shù)造型是人按照自然方式進(jìn)行的復(fù)雜勞動(dòng)，是一項(xiàng)需要長期訓(xùn)練才能形成的特殊技能。藝術(shù)造型不只是塑造孤立靜止的物體形態(tài)，更重要的是表現(xiàn)物體中各種形式的有機(jī)關(guān)系。掌握藝術(shù)造型的方法，需要恢復(fù)人的自然思維方式和操作方式，需要研究自然物體的形式特點(diǎn)和認(rèn)識(shí)它的變化規(guī)律及條件。素描是解決這些造型問題的佳途徑，這在藝術(shù)造型的實(shí)踐中得到了完全證明，因此，素描被稱為“造型藝術(shù)的基礎(chǔ)”。
素描通常意味著可于平面留下痕跡的方法，如蠟筆，炭筆，鋼筆，鉛筆，色粉筆，烏墨褐，墨水，及紙張，其它還包括在濕濡的陶土，沾了墨水的布條，金屬，石器，容器或布的表面所造成的磨損。素描是一切繪畫的基礎(chǔ)，這是研究的過程中所必須經(jīng)過的一個(gè)階段。
輪廓和線條是素描的一般稱謂。素描具備了自然律動(dòng)感，觀者從欣賞過程中可感受這一點(diǎn)。不同的筆觸營造出不同的線條及橫切關(guān)系，并包括節(jié)奏，主動(dòng)與被動(dòng)的周圍環(huán)境，平面，體積，色調(diào)，及質(zhì)感。
素描是一種正式的藝術(shù)創(chuàng)作，可以用單色線條（也可以用兩種或兩種以上的顏色）或涂抹成面等方式來表現(xiàn)直觀世界中的事物，可以表達(dá) 思想、概念、態(tài)度、感情、幻想、象征甚至抽象形式。它不像繪畫那樣重視總體和色彩，而是著重結(jié)構(gòu)和形式在西洋美術(shù)辭典(雄獅圖書公司出版)這本書中，與素描相關(guān)的解釋，只有速寫一項(xiàng)，文中認(rèn)為作品或作品部份的粗略草圖，是藝術(shù)家針對光影、構(gòu)圖和全幅之規(guī)模等要點(diǎn)所作的研究和探討；它是全幅畫的初步構(gòu)圖或其中之一。
一幅出自風(fēng)景畫家的速寫素描通常是一幅小而快的記錄，用來表現(xiàn)風(fēng)景的光線效果，同時(shí)也是為了將來重新作畫時(shí)的構(gòu)想作準(zhǔn)備。
每一個(gè)物體在光照下都會(huì)有亮和暗兩部分即明,暗兩部分。所以在畫時(shí)，會(huì)以明暗交界線為界,分出明暗兩部分。