水粉畫(huà)一般被認(rèn)為是18 世紀(jì)英國(guó)水彩畫(huà)的一個(gè)分支。當(dāng)歐洲水彩畫(huà)不斷發(fā)展并成熟起來(lái)時(shí)，人們逐步的要將之與油畫(huà)抗衡，但是水彩畫(huà)的表現(xiàn)技法決定了它的視覺(jué)效果，都難以達(dá)到油畫(huà)厚重的表現(xiàn)力度，為了擺脫這種局面，藝術(shù)家們就在水彩畫(huà)中加入了有著極強(qiáng)覆蓋力的白粉色作畫(huà)，在一定意義上接近了油畫(huà)的視覺(jué)效果，由此就演變出了水粉畫(huà)這一畫(huà)種。最早接觸他的是德國(guó)繪畫(huà)巨匠丟勒，他在學(xué)畫(huà)之初就常常在水彩顏料中加入不透明的白粉色作畫(huà)，這恰恰是水粉畫(huà)的表現(xiàn)技法所在。它的顏料是不透明的，并且它有（或應(yīng)該有）絕對(duì)的遮蓋能力。恰當(dāng)?shù)乃郛?huà)顏料是在與水彩畫(huà)顏料相同的溶劑中研磨顏料制作，但是它的比例要比用于研磨水彩畫(huà)顏料的要大，并且通過(guò)添加不同量的惰性顏料，像白堊或硫酸鋇粉而獲得不透明效果。但是與將近200年的使用歷史相比，它還有著另外的意思，在16世紀(jì)有意大利人曾談到：讓我們把水粉畫(huà)（guazzo）留給那些失去正確方向的弗蘭德人，而我們要畫(huà)油畫(huà)（油畫(huà)，指15世紀(jì)膠蛋白畫(huà)之上的油顏料的純油畫(huà)顏料的優(yōu)點(diǎn)）。由此可見(jiàn)水粉畫(huà)歷史的久遠(yuǎn)及概念的另一層含義。
從其概念上看，中外古代石窟、墓室、寺院壁畫(huà)也可視為水粉畫(huà)。如我國(guó)北魏時(shí)期的敦煌石窟壁畫(huà)、元朝永樂(lè)宮壁畫(huà)和歷代工筆重彩畫(huà)，以及古代院體畫(huà)和民間繪畫(huà)等。意大利文藝復(fù)興時(shí)期藝術(shù)大師們繪制的壁畫(huà)，有的都是以膠和蛋青調(diào)和顏料份繪制而成的，雖使用的工具和材料以及制作工藝和現(xiàn)代水粉畫(huà)有所不同。但都有著水粉畫(huà)的基本藝術(shù)特點(diǎn)，是現(xiàn)代水粉畫(huà)的前身。如果從18世紀(jì)開(kāi)始算起，經(jīng)過(guò)幾百年的發(fā)展，水粉畫(huà)以走到了現(xiàn)代的階段，它廣泛的應(yīng)用到藝術(shù)設(shè)計(jì)、教學(xué)、插圖、實(shí)用美術(shù)、舞臺(tái)美術(shù)、廣告宣傳等不同的領(lǐng)域。按表現(xiàn)對(duì)象不同可分為靜物、人物、風(fēng)景等題材。隨著西方現(xiàn)代藝術(shù)的產(chǎn)生和發(fā)展，各畫(huà)種的界限逐漸模糊，普遍采用綜合材料進(jìn)行創(chuàng)作，之后架上繪畫(huà)已不再是主流。同我們的目前現(xiàn)狀相比，我國(guó)水粉畫(huà)已經(jīng)發(fā)展為獨(dú)立的畫(huà)種，和水彩畫(huà)一起出現(xiàn)在各大美術(shù)院校的教學(xué)以及國(guó)內(nèi)各大美展上，其概念普遍的理解是水粉畫(huà)為不透明水彩畫(huà)。尤其在我國(guó)經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展的今天，美術(shù)院校的規(guī)模不斷擴(kuò)大，提及水粉畫(huà)其概念也有了新的含義；一是用水粉顏料繪制的創(chuàng)作作品，一般參加國(guó)內(nèi)各大美展，二是指應(yīng)試學(xué)生以及美術(shù)院校作為色彩教學(xué)基礎(chǔ)訓(xùn)練的水粉畫(huà)習(xí)作作品。之所以如此可能與水粉畫(huà)的自身特點(diǎn)分不開(kāi)。因?yàn)樗郛?huà)作畫(huà)時(shí)應(yīng)用的工具和材料簡(jiǎn)單易用，也可以反復(fù)修改制作，其功能也有欣賞和實(shí)用的共同特點(diǎn)，非常適合于初學(xué)者掌握。這些特點(diǎn)使水粉畫(huà)在國(guó)內(nèi)形成了兩大主流，新的含意往往使人們一提及水粉畫(huà)就給了它一個(gè)固定的模式，即厚涂的類似于油畫(huà)的表現(xiàn)效果。筆觸奔放的、有著簡(jiǎn)潔大關(guān)系的習(xí)作作品。若有人稍改變了表現(xiàn)的形式，比如說(shuō)表達(dá)的寫(xiě)實(shí)一點(diǎn)則被認(rèn)為是像油畫(huà)等等，也有人把它只是當(dāng)作練習(xí)色彩的介于油畫(huà)和水彩之間的畫(huà)種，這種思想意識(shí)的存在極不利于對(duì)水粉畫(huà)技法材料的研究。因?yàn)樗谋憩F(xiàn)形式是豐富多樣的。對(duì)其材料的不斷探研也有利于水粉畫(huà)的長(zhǎng)時(shí)間保存，而不只是僅僅局限于市面上的廣告色顏料。
從其概念上看，中外古代石窟、墓室、寺院壁畫(huà)也可視為水粉畫(huà)。如我國(guó)北魏時(shí)期的敦煌石窟壁畫(huà)、元朝永樂(lè)宮壁畫(huà)和歷代工筆重彩畫(huà)，以及古代院體畫(huà)和民間繪畫(huà)等。意大利文藝復(fù)興時(shí)期藝術(shù)大師們繪制的壁畫(huà)，有的都是以膠和蛋青調(diào)和顏料份繪制而成的，雖使用的工具和材料以及制作工藝和現(xiàn)代水粉畫(huà)有所不同。但都有著水粉畫(huà)的基本藝術(shù)特點(diǎn)，是現(xiàn)代水粉畫(huà)的前身。如果從18世紀(jì)開(kāi)始算起，經(jīng)過(guò)幾百年的發(fā)展，水粉畫(huà)以走到了現(xiàn)代的階段，它廣泛的應(yīng)用到藝術(shù)設(shè)計(jì)、教學(xué)、插圖、實(shí)用美術(shù)、舞臺(tái)美術(shù)、廣告宣傳等不同的領(lǐng)域。按表現(xiàn)對(duì)象不同可分為靜物、人物、風(fēng)景等題材。隨著西方現(xiàn)代藝術(shù)的產(chǎn)生和發(fā)展，各畫(huà)種的界限逐漸模糊，普遍采用綜合材料進(jìn)行創(chuàng)作，之后架上繪畫(huà)已不再是主流。同我們的目前現(xiàn)狀相比，我國(guó)水粉畫(huà)已經(jīng)發(fā)展為獨(dú)立的畫(huà)種，和水彩畫(huà)一起出現(xiàn)在各大美術(shù)院校的教學(xué)以及國(guó)內(nèi)各大美展上，其概念普遍的理解是水粉畫(huà)為不透明水彩畫(huà)。尤其在我國(guó)經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展的今天，美術(shù)院校的規(guī)模不斷擴(kuò)大，提及水粉畫(huà)其概念也有了新的含義；一是用水粉顏料繪制的創(chuàng)作作品，一般參加國(guó)內(nèi)各大美展，二是指應(yīng)試學(xué)生以及美術(shù)院校作為色彩教學(xué)基礎(chǔ)訓(xùn)練的水粉畫(huà)習(xí)作作品。之所以如此可能與水粉畫(huà)的自身特點(diǎn)分不開(kāi)。因?yàn)樗郛?huà)作畫(huà)時(shí)應(yīng)用的工具和材料簡(jiǎn)單易用，也可以反復(fù)修改制作，其功能也有欣賞和實(shí)用的共同特點(diǎn)，非常適合于初學(xué)者掌握。這些特點(diǎn)使水粉畫(huà)在國(guó)內(nèi)形成了兩大主流，新的含意往往使人們一提及水粉畫(huà)就給了它一個(gè)固定的模式，即厚涂的類似于油畫(huà)的表現(xiàn)效果。筆觸奔放的、有著簡(jiǎn)潔大關(guān)系的習(xí)作作品。若有人稍改變了表現(xiàn)的形式，比如說(shuō)表達(dá)的寫(xiě)實(shí)一點(diǎn)則被認(rèn)為是像油畫(huà)等等，也有人把它只是當(dāng)作練習(xí)色彩的介于油畫(huà)和水彩之間的畫(huà)種，這種思想意識(shí)的存在極不利于對(duì)水粉畫(huà)技法材料的研究。因?yàn)樗谋憩F(xiàn)形式是豐富多樣的。對(duì)其材料的不斷探研也有利于水粉畫(huà)的長(zhǎng)時(shí)間保存，而不只是僅僅局限于市面上的廣告色顏料。