如今一般所說的楷書，是從漢隸逐漸演變而來的，按照時(shí)期劃分，可分為魏碑和唐楷。魏碑是指魏、晉、南北朝時(shí)期的書體，它可以說是一種從隸書到楷書的過渡書體，鐘致帥《雪軒書品》稱：“魏碑書法，承漢隸之余韻，啟唐楷之先聲。”魏碑經(jīng)常帶有隸書的寫法在其中，因此它的楷書性質(zhì)還不成熟，但正因?yàn)檫@種不成熟性，也就造成了百花齊放的場(chǎng)面，意態(tài)奇異，形成了一種獨(dú)特的美，康有為評(píng)價(jià)有“魏碑十美”。而狹義的楷書則是指到唐朝以后逐漸成熟起來的唐楷，其代表人物有初唐的歐陽詢、虞世南、楮遂良、薛稷，中唐的顏真卿，晚唐的柳公權(quán)。我們常說的楷書四大家“顏柳歐趙”，前三個(gè)就在唐朝。到了唐末，楷書已發(fā)展到了頂峰，風(fēng)格已過于規(guī)整，于是逐漸走下坡路了。但是“唐書重法，宋書重意”，宋朝的蘇軾以其詩人的風(fēng)度開創(chuàng)了豐腴跌宕、天真爛漫的“蘇體”，堪稱“宋朝第一”。宋末元初的趙孟頫，以其恬潤、婉暢，形成了“趙體”，也就是四大家中的“趙”，但是“趙體”嚴(yán)格來講應(yīng)該屬于行楷，不再是規(guī)規(guī)矩矩的楷書了，所以初學(xué)者一般從“顏柳歐”三體擇一入手，這也被公認(rèn)為學(xué)書之正路。下面我將這三體從多個(gè)角度作一對(duì)比，有的角度還參考了魏碑和趙體，為的是能夠全面的認(rèn)識(shí)楷書個(gè)體。以上重點(diǎn)對(duì)比了“顏柳歐”三體的風(fēng)格與特點(diǎn)，這里面既有時(shí)代的影響，又有個(gè)人的因素，如歐體形成于初唐，受魏碑的影響較大；顏體受唐朝以肥為美的審美觀點(diǎn)的影響，又較豐腴；而柳體由于柳公權(quán)為人正直，“人正則字正”。
初期
初期“楷書”，仍殘留極少的隸筆，結(jié)體略寬，橫畫長而直畫短，在傳世的魏晉帖中，如鍾繇的《宣示表》、《薦季直表》、王羲之的《樂毅論》、《黃庭經(jīng)》等，可為代表作。觀其特點(diǎn)，誠如翁方綱所說：“變隸書之波畫，加以點(diǎn)啄挑，仍存古隸之橫直”。
魏
東晉以后，南北分裂，書法亦分為南北兩派。北派書體，帶著漢隸的遺型，筆法古拙勁正，而風(fēng)格質(zhì)樸方嚴(yán)，長于榜書，這就是所說的魏碑。南派書法，多疏放妍妙，長于尺牘。南北朝，因?yàn)榈赜虿顒e，個(gè)人習(xí)性、書風(fēng)迥然不同。北書剛強(qiáng)，南書蘊(yùn)藉，各臻其妙，無分上下，而包世臣與康有為，卻極力推崇兩朝書，尤重北魏碑體?？凳吓e十美，以強(qiáng)調(diào)魏碑的優(yōu)點(diǎn)。
唐
唐代的楷書，亦如唐代國勢(shì)的興盛局面，真所謂空前。書體成熟，書家輩出，在楷書方面，唐初的虞世南、歐陽詢、褚遂良、中唐的顏真卿、晚唐的柳公權(quán)，其楷書作品均為后世所重，奉為習(xí)字的模范。
古人學(xué)書法有這一種說法：“學(xué)書須先楷法，作字必先大字。大字以顏為法，中楷以歐為法，中楷既熟，然后斂為小楷，以鍾王為法”。然根據(jù)多年實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果表明：初學(xué)寫字，不宜先學(xué)太大的字，中楷比較適合。