法律意識是社會意識的一種特殊形式，是人們關于法律現(xiàn)象的思想、觀點、知識和心理的總稱。社會意識可以分為哲學、政治、法律、道德、宗教等各種意識形式。各種不同社會意識之間存在著密切的聯(lián)系，法律意識也受到其他社會意識的制約和影響。法律意識的特殊性在于它反映的是法律現(xiàn)象，例如人們對法律、對法官判決以及對自己和他人法律行為的認識、評價和期望等。法律意識的客體是法律現(xiàn)象，這是法律意識區(qū)別于其他社會意識的基本特點。
法律意識屬于社會的上層建筑，其形式和內(nèi)容從根本上說受到一定社會經(jīng)濟基礎的制約，例如在財產(chǎn)和人身關系上，何者為“正義”、何者為“非正義”的基本評價標準，顯然與一定社會占統(tǒng)治地位的生產(chǎn)關系的要求相一致。
另一方面，作為社會上層建筑的組成部分，法律意識也必然受到上層建筑其他部分的影響。這首先表現(xiàn)為處于主導地位的法律價值觀必然受到在社會生活中占統(tǒng)治地位的階級政治意識的影響，如有關公民權利的內(nèi)容、范圍、行使途徑，國家政權的權力結(jié)構、國家權力與公民權利的關系以及社會成員之間的相互關系的法律理念和觀點，往往體現(xiàn)了占統(tǒng)治地位的社會集團的意愿和要求。
其次，法律意識也會受到一定社會文化歷史傳統(tǒng)的影響，進而形成不同民族或國家法律意識的特色，例如不同法系國家的法律意識就存在著諸多差異。作為一種特殊的社會意識形式，法律意識也有自己的相對獨立性，這不僅表現(xiàn)在法律意識客體相對于其他意識客體的特殊性，而且還表現(xiàn)為不同社會形態(tài)法律意識之間的延續(xù)性和繼承性，例如關于法律調(diào)整技術的知識。
一定社會的法律意識與該社會的法律體系之間存在直接的聯(lián)系。法律體系本身是法律意識反映的對象，法律體系的現(xiàn)實狀況必然對社會成員法律意識的形成產(chǎn)生影響。但同時，法律意識又不完全依賴于它所反映的對象，它可以根據(jù)一定法律理想和觀念對現(xiàn)實法律體系作出評價，并指導法律體系的發(fā)展和完善。在社會法律制度發(fā)生變革的時期，法律意識的這種能動作用更為突出。
法律意識屬于社會的上層建筑，其形式和內(nèi)容從根本上說受到一定社會經(jīng)濟基礎的制約，例如在財產(chǎn)和人身關系上，何者為“正義”、何者為“非正義”的基本評價標準，顯然與一定社會占統(tǒng)治地位的生產(chǎn)關系的要求相一致。
另一方面，作為社會上層建筑的組成部分，法律意識也必然受到上層建筑其他部分的影響。這首先表現(xiàn)為處于主導地位的法律價值觀必然受到在社會生活中占統(tǒng)治地位的階級政治意識的影響，如有關公民權利的內(nèi)容、范圍、行使途徑，國家政權的權力結(jié)構、國家權力與公民權利的關系以及社會成員之間的相互關系的法律理念和觀點，往往體現(xiàn)了占統(tǒng)治地位的社會集團的意愿和要求。
其次，法律意識也會受到一定社會文化歷史傳統(tǒng)的影響，進而形成不同民族或國家法律意識的特色，例如不同法系國家的法律意識就存在著諸多差異。作為一種特殊的社會意識形式，法律意識也有自己的相對獨立性，這不僅表現(xiàn)在法律意識客體相對于其他意識客體的特殊性，而且還表現(xiàn)為不同社會形態(tài)法律意識之間的延續(xù)性和繼承性，例如關于法律調(diào)整技術的知識。
一定社會的法律意識與該社會的法律體系之間存在直接的聯(lián)系。法律體系本身是法律意識反映的對象，法律體系的現(xiàn)實狀況必然對社會成員法律意識的形成產(chǎn)生影響。但同時，法律意識又不完全依賴于它所反映的對象，它可以根據(jù)一定法律理想和觀念對現(xiàn)實法律體系作出評價，并指導法律體系的發(fā)展和完善。在社會法律制度發(fā)生變革的時期，法律意識的這種能動作用更為突出。