文字產(chǎn)生以后還在點畫符號的時期，就逐漸有書法。到商周、秦漢，古文字已從大篆和小篆而演變?yōu)殡`書，當時書法作為藝術(shù)還不完全自覺，但是已經(jīng)形成一套書寫技法，也有書法理論出現(xiàn)，善于書法的文人已經(jīng)對書法優(yōu)劣有評價。如傳秦國丞相李斯見到周穆王的書法以后，觀賞興嘆了七天，憂悒自己寫的字太沒有骨力?？梢?，從那時起書法的好壞，寫的是否有骨力，就是評價書法的一種標準。不過那個時候，書法的好壞并不影響實用，因為它還不是以藝術(shù)品出現(xiàn)，不是以觀賞為主要功能。
文字的變化總是和實用不可分，簡化筆畫，方便書寫是文字演變的一種規(guī)律。所以文字演變往往從民間開始，約定俗成，經(jīng)過官方加工整理并確認，就成為官方文字，成為大家共同承認的規(guī)范化的文字。漢末草書的出現(xiàn)，書法就成為觀賞藝術(shù)品，成為人們收藏欣賞的寶物。從此以后，一方面是以實用為主的書法；另方面名家作品也成為歷代寶藏的藝術(shù)品、文物。
漢代隸書已經(jīng)比篆書筆畫簡化，書寫也容易得多。但是，寫波磔的筆法還是很麻煩，所以在實用當中自然會出現(xiàn)簡便的寫法，即是楷書。楷書傳說是漢上谷人王次仲開始作楷法，少波勢，字以方廣，字方八分。可見最初的楷書體是缺少波磔的隸書，如武威漢簡中這些字，如果用逆入回鋒等楷書筆法來寫就是楷書。從這變化中，可以看出楷書筆法比隸書要復雜和豐富。所以，隸書在楷化過程中，往往是先在結(jié)構(gòu)上變化成接近楷書。和《韓仁銘》等成熟隸體相比，既可看出墨跡和碑刻的不同，也可看出民間、下屬寫的和上層官府書家寫的區(qū)別。