琴碼一般都用槭科的楓木（也就是琴背板的木材）制作，并且同樣要樹齡老且已干透的木材。但也有特殊的，比如海菲茲1925年買到手的瓜乃利上的琴碼，就不是楓木做的，他一直用到1950年（至于該琴碼是何種木材，我一直找不到資料）。一般以木紋順直、質(zhì)地堅硬的為好，但也不是硬的就合適每一把琴，關鍵是這樣的木材對聲音的衰減較少。有人說，用面板的剩料制作音柱、用背板的剩料制作琴碼，其實呢，面板的剩料制作音柱是可以的，但用背板的剩料制作琴碼就得注意了，它們的刨面是不一樣的：背板的兩面花紋是一樣的，而琴碼一面是大花，一面是小花。
挑選的時候首先要看木材是否干透，聞一聞，不干的木料有輕微的酸味。然后根據(jù)琴的聲音特點來選擇合適的琴碼。我打磨過的琴碼價格差幅在100倍以上，我的感覺是雖然一般來說便宜的琴碼都不好，但也不能迷信昂貴的琴碼，關鍵是看是否適合你的琴?；y大的琴碼較硬，小的稍軟，拋到桌面上聽聲音就能分辨。一般來說，發(fā)音響亮、聲音噪的琴可用稍厚、稍軟的琴碼；音量小、聲音很純凈的琴就可用硬一些、薄一些的碼（關于薄厚可以在后面打磨時決定）。
有的琴碼在E弦下面鑲嵌有一小塊烏木，防止琴弦勒進琴碼。有人認為這樣會影響聲音的傳導，不可取，而還有人包括MOSSO則認為它對聲音的影響不值一提。
琴碼與琴的配合是非常重要的，并不是每一個琴碼都能產(chǎn)生良好的效果。材料是否合適、高低、薄厚、打磨的不恰當都不會取得好的效果，每一個買回來的琴碼都是要經(jīng)過打磨才能用的，所以在選擇好一個琴碼之后打磨是很重要的。 打磨時先選好正反面。對于一個剖面正確的琴碼來說，小花向著指板，大花（這一面是平的）向著拉弦板。如果琴碼的花紋不"標準"，就還要仔細觀察馬側(cè)面的紋理哪一面是平的，向著拉弦班即可。有的琴碼有印記，一般來說這是向著拉弦板的。一定要把向拉弦板的一面磨成和面板的夾角等于或略小于90度，另一面則大于 90度，這是為了抵抗琴弦向琴頭方向的拉力，避免琴碼被拉彎。這一點我可不是第一次就做好了的。打磨的時候一定要有足夠的耐心，千萬不能著急，并且不斷注意磨的位置是否就是琴碼應該安裝的位置、角度正確與否。馬腳厚了會影響發(fā)音靈敏，但也不能太薄，雖然幾乎所有資料都說越薄越好。過薄就會使馬的壓力集中到一點上?；緫?毫米為限。
打磨的方法是這樣的：在裝琴碼的位置鋪一塊細砂紙（我一般還會在下面墊一張紙保護琴漆），捏緊琴碼左右打磨，直到馬腳與面板非常吻合為止。當然用砂紙很慢，熟練之后也可以先用快刀削，我還用過電動砂輪，也很滿意。
琴碼的高度是G弦距指板5毫米，E弦2.5毫米，中間兩根弦自然過度（D弦要稍高）。但這個尺寸只是個參考，決不能照搬。如果用的是尼龍弦的話，琴碼還可以再高一些。實際上馬的高度應主要由音質(zhì)來決定。琴馬高些就可加大對面板的策應力，琴音也就相應得到加強。一般來說面板平的琴合適用高碼（但是太高會影響發(fā)音的敏捷，而且會把聲音壓壞不好聽），面板凸的琴適合用低碼（一般來說琴碼過低琴聲會帶有壓抑感，使琴本來的品質(zhì)表現(xiàn)不出來同樣不好）。