姚啟圣，約生于1624年（明天啟四年），字熙止，又字憂庵，浙江紹興人，13歲考取秀才。21歲游通州時(shí)，遭到當(dāng)?shù)赝梁牢耆?，姚啟圣游說(shuō)清軍，聲稱愿以家財(cái)充軍，被任命為通州知州，上任后，即處死土豪，再棄官而逃。
有一次他游蕭山，遇見(jiàn)兩個(gè)兵卒搶掠兩個(gè)女子，他對(duì)清兵先是好言相勸，然后奪刀殺死兩名清兵，并護(hù)送女子還回，他不得已逃匿江湖。1659年（清順治十六年），入旗籍，隸屬漢軍鑲紅旗。1663年（康熙二年），八旗鄉(xiāng)試，姚啟圣考中舉人第一名，被任職為廣東香山知縣。1668年（順治七年），新任廣東總督盧興祖揭發(fā)平南王尚可喜等廣東官員走私澳門(mén)，而且大多從香山縣境出海。清政府以“擅開(kāi)海禁、私通澳夷”的罪名將姚啟圣革職并判處死刑。后來(lái)遇大赦，在廣東經(jīng)商為生。
1673年（康熙十二年），平西王吳三桂在云南宣布獨(dú)立。次年，靖南王耿精忠和平南王尚之信也分別于福建和廣東叛清。鄭經(jīng)派人從臺(tái)灣渡海而來(lái)，在福建招納歸部。清政府急命康親王杰書(shū)南下浙江，指揮東南平叛軍務(wù)。姚啟圣捐資募兵數(shù)百人，投效康親王，得以復(fù)任諸暨知縣。姚啟圣善于揣摩康親王的意圖，屢獻(xiàn)奇謀，親王非常器重他。1675年（康熙十四年），因軍功升為浙江溫處道僉事。
1676年（康熙十五年九月），清軍擊敗浙江、江西境內(nèi)的耿精忠部隊(duì)，分幾路進(jìn)入福建。姚啟圣為清軍前鋒，耿精忠見(jiàn)勢(shì)不妙，想要投降清朝，但又擔(dān)心清政府不會(huì)接受，所以猶豫不決。姚啟圣單騎到福州勸降，胸藏韜略，議論恢閎。耿精忠瞻其風(fēng)儀，深為折服，說(shuō)：“是殆李抱真之流，定不欺我”，于是決定投降。從此，福建清軍得以全力對(duì)付鄭經(jīng)，姚啟圣以功升福建布政使。
1677年（康熙十六年），姚啟圣隨清軍先后收復(fù)被鄭經(jīng)部占據(jù)的邵武、興化、泉州和漳州等地，兵臨廣東潮州。據(jù)守潮、惠的鄭經(jīng)大將劉進(jìn)忠派陳文弢謁康親王，窺探虛實(shí)。姚啟圣與陳文弢有舊交，合謀招撫劉進(jìn)忠。六月初六日，劉進(jìn)忠率部剃發(fā)降清。下半年，吳三桂將領(lǐng)韓大任在江西久攻不利，突圍到汀州，準(zhǔn)備下海投靠鄭經(jīng)。姚啟圣認(rèn)為韓大任是驍將，更不可以讓他成為敵方將領(lǐng)，又單騎到他的軍營(yíng)進(jìn)行勸降。1678年（康熙十七年二月），韓大任降清，姚啟圣選其精銳2000人作為親軍。
同年春，鄭經(jīng)用劉國(guó)軒、吳淑、何佑等統(tǒng)兵反攻，連戰(zhàn)全勝，在海澄圍困住了清軍主力。福建總督郎廷相見(jiàn)勢(shì)不妙，要求康親王急調(diào)姚啟圣部來(lái)援救，表示讓位于他。六月，清廷任命姚啟圣為福建總督，籌解海澄之圍。沒(méi)過(guò)幾天，海澄食盡城陷，3萬(wàn)清軍全部被殲，形勢(shì)極為嚴(yán)峻。姚啟圣連上十疏，請(qǐng)調(diào)各路大軍赴援，并密陳鄭經(jīng)所以能在福建唐突，是因?yàn)楦＝ㄈ藶樗?，建議應(yīng)當(dāng)先穩(wěn)定福建民心，敵將自退?？滴醯劭吹胶蠓浅８吲d，對(duì)諸閣臣道：“現(xiàn)在閩督得到了合適的人選，賊可平矣?！碧亟淡t書(shū)褒揚(yáng)。
同年七八月，姚啟圣遣兵間道收復(fù)平和、漳平，并調(diào)各路援軍逼近泉州。九月，劉國(guó)軒放棄泉州，集中兵力轉(zhuǎn)攻漳州。姚啟圣和耿精忠等合兵8000人出城迎戰(zhàn)，沖破劉國(guó)軒的營(yíng)壘，俘斬4000余人，扭轉(zhuǎn)福建戰(zhàn)局。姚啟圣率部乘勝進(jìn)攻，連克長(zhǎng)泰、同安，劉國(guó)軒退守海澄。鑒于海澄與廈門(mén)、金門(mén)、海壇相首尾，不可猝下，姚啟圣先后派遣張雄和黃志美到廈門(mén)與鄭經(jīng)議和，都沒(méi)成功。年底，姚啟圣奉命在福建再行遷界。于是，“上自福寧，下至詔安，趕逐百姓重入內(nèi)地，或十里，或二十里?！痹诮缇€上安營(yíng)扎寨，嚴(yán)禁百姓提供物資接濟(jì)鄭軍。
1679年（康熙十八年）春，姚啟圣在漳州設(shè)立修來(lái)館，專(zhuān)門(mén)招撫鄭氏官兵，凡來(lái)投誠(chéng)者一律發(fā)給銀牌以示獎(jiǎng)賞。有官職的上報(bào)吏部以原職起用，有逃走再來(lái)冒領(lǐng)獎(jiǎng)賞者也不追究。兩年內(nèi)，共招撫明鄭官員5153名，士兵35677名，或就地入伍御敵，或隨行征剿，推心置腹不疑，異于郎廷相之懷疑閩人而不敢用。姚啟圣奏請(qǐng)復(fù)設(shè)福建水師提督，統(tǒng)一指揮各地水師；又與巡撫吳興祚造船300艘，用投誠(chéng)的鄭氏官兵充水師員弁，很快組成2萬(wàn)余人的水師隊(duì)伍。
1680年（康熙十九年二月），福建水師提督萬(wàn)正色率艦隊(duì)攻克海壇，姚啟圣等也督師收復(fù)海澄，并乘勝渡海，收復(fù)金、廈二島。鄭經(jīng)僅率千余殘兵逃回臺(tái)灣。當(dāng)時(shí)，鄭經(jīng)的水師主力在朱天貴率領(lǐng)下仍聚集于銅山，有船300艘，人員2萬(wàn)多。姚啟圣急忙派人趕到銅山招撫，朱天貴率部投誠(chéng)。姚啟圣以功升兵部尚書(shū)、太子太保兼都察院右副都御史。
姚啟圣勤于公務(wù)，事無(wú)大小皆親自處理。入閩時(shí)年54歲，發(fā)濃黑，兩眼如炬，任總督后，僅3年時(shí)間，鬢發(fā)皓白。姚啟圣除處理軍務(wù)外，也關(guān)心地方行政。當(dāng)時(shí)，大批八旗兵駐扎福建，經(jīng)常騷擾居民，“*其妻女，系其老幼，喑惡叱咤。稍不如意，箠楚橫至，日有死者”。姚啟圣蒿目傷心，在鄭經(jīng)退至沿海島嶼時(shí)，就上疏要求調(diào)回八旗軍隊(duì)，及至廈門(mén)克服，請(qǐng)益力，終將大部旗兵調(diào)離福建。旗兵撤離時(shí)，將驅(qū)使被虜掠的2萬(wàn)余名百姓同行，姚啟圣又以重金賄賂康親王，請(qǐng)其下令：“軍中敢有挈歸良民男婦者斬?！辈⒊鲑Y30萬(wàn)兩銀子，贖回被擄百姓，讓其回鄉(xiāng)。在收復(fù)沿海島嶼后，即請(qǐng)“開(kāi)海界，復(fù)民業(yè)”，以使閩人重獲“耕漁衣食之資”。
有一次他游蕭山，遇見(jiàn)兩個(gè)兵卒搶掠兩個(gè)女子，他對(duì)清兵先是好言相勸，然后奪刀殺死兩名清兵，并護(hù)送女子還回，他不得已逃匿江湖。1659年（清順治十六年），入旗籍，隸屬漢軍鑲紅旗。1663年（康熙二年），八旗鄉(xiāng)試，姚啟圣考中舉人第一名，被任職為廣東香山知縣。1668年（順治七年），新任廣東總督盧興祖揭發(fā)平南王尚可喜等廣東官員走私澳門(mén)，而且大多從香山縣境出海。清政府以“擅開(kāi)海禁、私通澳夷”的罪名將姚啟圣革職并判處死刑。后來(lái)遇大赦，在廣東經(jīng)商為生。
1673年（康熙十二年），平西王吳三桂在云南宣布獨(dú)立。次年，靖南王耿精忠和平南王尚之信也分別于福建和廣東叛清。鄭經(jīng)派人從臺(tái)灣渡海而來(lái)，在福建招納歸部。清政府急命康親王杰書(shū)南下浙江，指揮東南平叛軍務(wù)。姚啟圣捐資募兵數(shù)百人，投效康親王，得以復(fù)任諸暨知縣。姚啟圣善于揣摩康親王的意圖，屢獻(xiàn)奇謀，親王非常器重他。1675年（康熙十四年），因軍功升為浙江溫處道僉事。
1676年（康熙十五年九月），清軍擊敗浙江、江西境內(nèi)的耿精忠部隊(duì)，分幾路進(jìn)入福建。姚啟圣為清軍前鋒，耿精忠見(jiàn)勢(shì)不妙，想要投降清朝，但又擔(dān)心清政府不會(huì)接受，所以猶豫不決。姚啟圣單騎到福州勸降，胸藏韜略，議論恢閎。耿精忠瞻其風(fēng)儀，深為折服，說(shuō)：“是殆李抱真之流，定不欺我”，于是決定投降。從此，福建清軍得以全力對(duì)付鄭經(jīng)，姚啟圣以功升福建布政使。
1677年（康熙十六年），姚啟圣隨清軍先后收復(fù)被鄭經(jīng)部占據(jù)的邵武、興化、泉州和漳州等地，兵臨廣東潮州。據(jù)守潮、惠的鄭經(jīng)大將劉進(jìn)忠派陳文弢謁康親王，窺探虛實(shí)。姚啟圣與陳文弢有舊交，合謀招撫劉進(jìn)忠。六月初六日，劉進(jìn)忠率部剃發(fā)降清。下半年，吳三桂將領(lǐng)韓大任在江西久攻不利，突圍到汀州，準(zhǔn)備下海投靠鄭經(jīng)。姚啟圣認(rèn)為韓大任是驍將，更不可以讓他成為敵方將領(lǐng)，又單騎到他的軍營(yíng)進(jìn)行勸降。1678年（康熙十七年二月），韓大任降清，姚啟圣選其精銳2000人作為親軍。
同年春，鄭經(jīng)用劉國(guó)軒、吳淑、何佑等統(tǒng)兵反攻，連戰(zhàn)全勝，在海澄圍困住了清軍主力。福建總督郎廷相見(jiàn)勢(shì)不妙，要求康親王急調(diào)姚啟圣部來(lái)援救，表示讓位于他。六月，清廷任命姚啟圣為福建總督，籌解海澄之圍。沒(méi)過(guò)幾天，海澄食盡城陷，3萬(wàn)清軍全部被殲，形勢(shì)極為嚴(yán)峻。姚啟圣連上十疏，請(qǐng)調(diào)各路大軍赴援，并密陳鄭經(jīng)所以能在福建唐突，是因?yàn)楦＝ㄈ藶樗?，建議應(yīng)當(dāng)先穩(wěn)定福建民心，敵將自退?？滴醯劭吹胶蠓浅８吲d，對(duì)諸閣臣道：“現(xiàn)在閩督得到了合適的人選，賊可平矣?！碧亟淡t書(shū)褒揚(yáng)。
同年七八月，姚啟圣遣兵間道收復(fù)平和、漳平，并調(diào)各路援軍逼近泉州。九月，劉國(guó)軒放棄泉州，集中兵力轉(zhuǎn)攻漳州。姚啟圣和耿精忠等合兵8000人出城迎戰(zhàn)，沖破劉國(guó)軒的營(yíng)壘，俘斬4000余人，扭轉(zhuǎn)福建戰(zhàn)局。姚啟圣率部乘勝進(jìn)攻，連克長(zhǎng)泰、同安，劉國(guó)軒退守海澄。鑒于海澄與廈門(mén)、金門(mén)、海壇相首尾，不可猝下，姚啟圣先后派遣張雄和黃志美到廈門(mén)與鄭經(jīng)議和，都沒(méi)成功。年底，姚啟圣奉命在福建再行遷界。于是，“上自福寧，下至詔安，趕逐百姓重入內(nèi)地，或十里，或二十里?！痹诮缇€上安營(yíng)扎寨，嚴(yán)禁百姓提供物資接濟(jì)鄭軍。
1679年（康熙十八年）春，姚啟圣在漳州設(shè)立修來(lái)館，專(zhuān)門(mén)招撫鄭氏官兵，凡來(lái)投誠(chéng)者一律發(fā)給銀牌以示獎(jiǎng)賞。有官職的上報(bào)吏部以原職起用，有逃走再來(lái)冒領(lǐng)獎(jiǎng)賞者也不追究。兩年內(nèi)，共招撫明鄭官員5153名，士兵35677名，或就地入伍御敵，或隨行征剿，推心置腹不疑，異于郎廷相之懷疑閩人而不敢用。姚啟圣奏請(qǐng)復(fù)設(shè)福建水師提督，統(tǒng)一指揮各地水師；又與巡撫吳興祚造船300艘，用投誠(chéng)的鄭氏官兵充水師員弁，很快組成2萬(wàn)余人的水師隊(duì)伍。
1680年（康熙十九年二月），福建水師提督萬(wàn)正色率艦隊(duì)攻克海壇，姚啟圣等也督師收復(fù)海澄，并乘勝渡海，收復(fù)金、廈二島。鄭經(jīng)僅率千余殘兵逃回臺(tái)灣。當(dāng)時(shí)，鄭經(jīng)的水師主力在朱天貴率領(lǐng)下仍聚集于銅山，有船300艘，人員2萬(wàn)多。姚啟圣急忙派人趕到銅山招撫，朱天貴率部投誠(chéng)。姚啟圣以功升兵部尚書(shū)、太子太保兼都察院右副都御史。
姚啟圣勤于公務(wù)，事無(wú)大小皆親自處理。入閩時(shí)年54歲，發(fā)濃黑，兩眼如炬，任總督后，僅3年時(shí)間，鬢發(fā)皓白。姚啟圣除處理軍務(wù)外，也關(guān)心地方行政。當(dāng)時(shí)，大批八旗兵駐扎福建，經(jīng)常騷擾居民，“*其妻女，系其老幼，喑惡叱咤。稍不如意，箠楚橫至，日有死者”。姚啟圣蒿目傷心，在鄭經(jīng)退至沿海島嶼時(shí)，就上疏要求調(diào)回八旗軍隊(duì)，及至廈門(mén)克服，請(qǐng)益力，終將大部旗兵調(diào)離福建。旗兵撤離時(shí)，將驅(qū)使被虜掠的2萬(wàn)余名百姓同行，姚啟圣又以重金賄賂康親王，請(qǐng)其下令：“軍中敢有挈歸良民男婦者斬?！辈⒊鲑Y30萬(wàn)兩銀子，贖回被擄百姓，讓其回鄉(xiāng)。在收復(fù)沿海島嶼后，即請(qǐng)“開(kāi)海界，復(fù)民業(yè)”，以使閩人重獲“耕漁衣食之資”。