話說清康熙年間，山東即墨縣有個叫高東方的富翁，妻子不幸因病去世，丟下個不到五歲的男孩長福。高東方一個大男人如何能拉扯孩子呢？萬般無奈，高東方也只好再娶了。
長福的繼母叫細(xì)柳，年方十九，嫁過來后，細(xì)柳和高東方是舉案齊眉，百般恩愛。難得的是，細(xì)柳對長福也關(guān)心得很，從不打罵。有一次，細(xì)柳要回娘家，小長福拼命大哭，一定要跟去，高東方怎么勸也不聽。見他們母子如此情深，高東方心里的一塊石頭總算是落地了，十分安慰。
一年后，細(xì)柳也生了一個白胖小子，取名長怙。正是一家人和美幸福的時候，不料天有不測風(fēng)云，高東方有一天和朋友喝酒，回家的路上從馬上跌落而死，細(xì)柳和兩個孩子成了孤兒寡母。
光陰似箭，一晃長福就到了十歲，細(xì)柳將他送至私塾學(xué)習(xí)。但是，長福十分貪玩，三天打漁，兩天曬網(wǎng)，動不動就逃學(xué)，而且一逃學(xué)就跟著一群放牛娃瘋玩，經(jīng)常是三天兩頭也見不到他的人影。細(xì)柳先是痛罵長福，隨后是痛打他，棍子都打斷了好幾根。長福每次挨打時也疼得狼哭鬼嚎，但奇怪的是，長福根本不怕挨打，依舊逃學(xué)，好了傷疤忘了痛，依舊貪玩，細(xì)柳根本拿他沒轍。
一天，細(xì)柳將長福叫到跟前，對他說：“長福，你既然不愿讀書，我也不能勉強你，反正我也對得起你死去的爹娘了。不過，我們又不是什么大富大貴的人家，養(yǎng)不起吃閑飯的人。從今天起，你得學(xué)會自己養(yǎng)活自己了，你不是喜歡放牛嗎？這樣吧，你脫下身上的衣服，換上舊衣服去放牛。記住，你一天不勞動，就沒有飯吃！我還要狠狠揍你！”
于是，從這天起，長福穿上破舊衣服，天不亮就外出放牛，夜深了回家，回了家也沒有可口的食物等著他——他得自己熱細(xì)柳和長怙吃剩的殘羹冷炙。就這么過了十來天，長福實在受不了了，這樣的日子太苦了。于是，他哭著跪在細(xì)柳的面前，說：“娘，還是送我去讀書吧，我一定好好學(xué)習(xí)?！奔?xì)柳面若冰霜，好象壓根兒就沒有聽見，轉(zhuǎn)身就到了里屋。長福跪了半個時辰，見繼母不會回心轉(zhuǎn)意，只好拿著牛鞭、含著眼淚去放牛。
深秋了，寒風(fēng)陣陣，長福還是穿著那身破單衣，而幾個腳趾全部從破鞋子里露出來了；冷雨綿綿，長福凍得縮頭縮腦，就像一個小叫花子。鄰居們看見了，都紛紛搖頭：“沒親娘的孩子，可憐??！世上的后娘，沒一個好心腸的！”細(xì)柳聽在耳里，看在眼里，但還是那副鐵石心腸，根本不心疼長福。
可憐的長福終于沒有辦法忍受了，他逃走了。鄰居王大媽聽說后，拄著拐杖問細(xì)柳：“孩子他媽，你得去找找那孩子呀，好歹他也是高家的一根苗啊！”細(xì)柳眼都沒抬：“腳長在他身上，他要走，我有什么辦法！”這下，鄰居們更是在背后指責(zé)細(xì)柳心腸狠毒。
三個月后，長福在外面討飯也吃不飽了，混不下去了，只好灰溜溜地回家。但他也不敢冒冒失失地進(jìn)自己的家門，于是他哀求鄰居王大媽幫自己轉(zhuǎn)交細(xì)柳。細(xì)柳說：“他如果能挨一百棍子，就來見我，否則，他還是不要進(jìn)這個門檻！”長福聽了，猛然沖進(jìn)家門，痛哭流涕：“我愿意挨打，只求娘肯讓我回家！”細(xì)柳問：“你知道悔改了？”長福說：“我知道?！奔?xì)柳說：“既然你已經(jīng)知道悔改了，就不用挨打了。安分放牛吧！”長福大哭：“娘，我愿意挨一百棍子，只希望您讓我繼續(xù)讀書！”細(xì)柳把頭搖得跟撥浪鼓似的，堅決不同意：“讓你讀書，那是瞎子點燈——白費蠟！”經(jīng)過長福一再苦苦哀求和王大媽的勸說，細(xì)柳才勉強同意。
長福的繼母叫細(xì)柳，年方十九，嫁過來后，細(xì)柳和高東方是舉案齊眉，百般恩愛。難得的是，細(xì)柳對長福也關(guān)心得很，從不打罵。有一次，細(xì)柳要回娘家，小長福拼命大哭，一定要跟去，高東方怎么勸也不聽。見他們母子如此情深，高東方心里的一塊石頭總算是落地了，十分安慰。
一年后，細(xì)柳也生了一個白胖小子，取名長怙。正是一家人和美幸福的時候，不料天有不測風(fēng)云，高東方有一天和朋友喝酒，回家的路上從馬上跌落而死，細(xì)柳和兩個孩子成了孤兒寡母。
光陰似箭，一晃長福就到了十歲，細(xì)柳將他送至私塾學(xué)習(xí)。但是，長福十分貪玩，三天打漁，兩天曬網(wǎng)，動不動就逃學(xué)，而且一逃學(xué)就跟著一群放牛娃瘋玩，經(jīng)常是三天兩頭也見不到他的人影。細(xì)柳先是痛罵長福，隨后是痛打他，棍子都打斷了好幾根。長福每次挨打時也疼得狼哭鬼嚎，但奇怪的是，長福根本不怕挨打，依舊逃學(xué)，好了傷疤忘了痛，依舊貪玩，細(xì)柳根本拿他沒轍。
一天，細(xì)柳將長福叫到跟前，對他說：“長福，你既然不愿讀書，我也不能勉強你，反正我也對得起你死去的爹娘了。不過，我們又不是什么大富大貴的人家，養(yǎng)不起吃閑飯的人。從今天起，你得學(xué)會自己養(yǎng)活自己了，你不是喜歡放牛嗎？這樣吧，你脫下身上的衣服，換上舊衣服去放牛。記住，你一天不勞動，就沒有飯吃！我還要狠狠揍你！”
于是，從這天起，長福穿上破舊衣服，天不亮就外出放牛，夜深了回家，回了家也沒有可口的食物等著他——他得自己熱細(xì)柳和長怙吃剩的殘羹冷炙。就這么過了十來天，長福實在受不了了，這樣的日子太苦了。于是，他哭著跪在細(xì)柳的面前，說：“娘，還是送我去讀書吧，我一定好好學(xué)習(xí)?！奔?xì)柳面若冰霜，好象壓根兒就沒有聽見，轉(zhuǎn)身就到了里屋。長福跪了半個時辰，見繼母不會回心轉(zhuǎn)意，只好拿著牛鞭、含著眼淚去放牛。
深秋了，寒風(fēng)陣陣，長福還是穿著那身破單衣，而幾個腳趾全部從破鞋子里露出來了；冷雨綿綿，長福凍得縮頭縮腦，就像一個小叫花子。鄰居們看見了，都紛紛搖頭：“沒親娘的孩子，可憐??！世上的后娘，沒一個好心腸的！”細(xì)柳聽在耳里，看在眼里，但還是那副鐵石心腸，根本不心疼長福。
可憐的長福終于沒有辦法忍受了，他逃走了。鄰居王大媽聽說后，拄著拐杖問細(xì)柳：“孩子他媽，你得去找找那孩子呀，好歹他也是高家的一根苗啊！”細(xì)柳眼都沒抬：“腳長在他身上，他要走，我有什么辦法！”這下，鄰居們更是在背后指責(zé)細(xì)柳心腸狠毒。
三個月后，長福在外面討飯也吃不飽了，混不下去了，只好灰溜溜地回家。但他也不敢冒冒失失地進(jìn)自己的家門，于是他哀求鄰居王大媽幫自己轉(zhuǎn)交細(xì)柳。細(xì)柳說：“他如果能挨一百棍子，就來見我，否則，他還是不要進(jìn)這個門檻！”長福聽了，猛然沖進(jìn)家門，痛哭流涕：“我愿意挨打，只求娘肯讓我回家！”細(xì)柳問：“你知道悔改了？”長福說：“我知道?！奔?xì)柳說：“既然你已經(jīng)知道悔改了，就不用挨打了。安分放牛吧！”長福大哭：“娘，我愿意挨一百棍子，只希望您讓我繼續(xù)讀書！”細(xì)柳把頭搖得跟撥浪鼓似的，堅決不同意：“讓你讀書，那是瞎子點燈——白費蠟！”經(jīng)過長福一再苦苦哀求和王大媽的勸說，細(xì)柳才勉強同意。