硯雖然在“筆墨紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來說，卻居領(lǐng)銜地位，所謂“四寶”硯為首，這是由于它質(zhì)地堅實、能傳之百代的緣故。所以，現(xiàn)今社會上收藏“四寶”以硯最為多見，受人喜愛的范圍也最為廣泛。
中國最早的硯臺是什么時候產(chǎn)生的?它和我們現(xiàn)在使用的硯臺有何區(qū)別呢?
硯的歷史同墨一樣悠久。七十年代末，在陜西姜寨新石器時代遺址中，出土了一套繪畫工具，其中有石硯、研棒及硯蓋，距今約7000年左右。1975 年，湖北云夢睡虎地秦墓出土的戰(zhàn)國墨硯，是用鵝卵石打磨制成。不過，那時的墨為天然礦石，因而硯還需用研棒輔助，才能將墨磨至細(xì)。硯這種附帶磨杵或研石的形制從什么時候才開始發(fā)生改變，即取消磨杵或研石，而接近于現(xiàn)在的硯呢?目前所知，要直到兩漢時期。漢代由于發(fā)明了人工制墨，墨可以直接在硯上研磨，故不需再借助磨杵或研石研天然或半天然墨了。如此看來，磨杵或研石經(jīng)過史前及夏商周共三千多年的漫長跋涉，才逐漸消隱，盡管今天已不為所用，但其為傳播文化立下的功績?nèi)圆豢蓻]。
古硯除了石硯外，還有用陶土燒成的陶硯，的唐代問世的"澄泥硯"即是陶硯中的名品;瓷硯，有南北朝時期青瓷硯，宋時的影青瓷硯、綠瓷硯、龍泉瓷硯、建窯墨瓷硯等。除此之外，還有以漢魏宮殿瓦制成的瓦硯等。
硯歷來受文人雅士的喜愛，因而也就有了"石虛中"、"即墨侯"、"萬石君"、"石鄉(xiāng)侯"、"鐵面尚書"等別號。
種類
石硯的品種很多，其中以端硯、歙硯最為名貴。
端硯是硯中，因產(chǎn)于端州(今廣東肇慶)而得名，大約問世于唐武德年間(618-626)?！抖讼幨贰贩Q贊它"體重而輕，質(zhì)剛而柔。摩之寂寂無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑"。它的優(yōu)點是既不損筆毫，又易發(fā)墨。除此之外，端石還有著美麗的紋理，的有魚腦凍、蕉葉白、青花、火捺、冰紋、石眼等。端硯從最初的講求實用逐漸走向?qū)徝烙^賞，加工日愈繁細(xì)，除了形式多樣的形質(zhì)，還依其紋理雕刻以山水、人物、花草、鳥獸等等各種圖案。
歙硯約產(chǎn)生于唐開元年間(713-741)，也因產(chǎn)地歙州(今屬江西)而得名。因硯材產(chǎn)于婺源龍尾山一帶溪澗中，故又稱"龍尾硯"。其石呈青灰色，質(zhì)地較端溪石軟一些，發(fā)墨也遜于端硯，較易干。的品種有龍尾、羅紋、金星、眉子等。
除此之外,還有秦磚，漢瓦，玉硯，陶硯等。
使用要點
用時注水，不用時須洗滌干凈。洗硯宜用溫水或冷水，不可用沸水。以絲瓜絡(luò)擦之最宜。
磨墨后不可將墨放置硯上，容易傷損硯面。