墨給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書(shū)寫(xiě)中必不可缺的用品。借助于這種獨(dú)創(chuàng)的材料，中國(guó)書(shū)畫(huà)奇幻美妙的藝術(shù)意境才能得以實(shí)現(xiàn)。墨的世界并不乏味，而是內(nèi)涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現(xiàn)于今者，當(dāng)十分珍貴。
在人工制墨發(fā)明之前，一般利用天然墨或半天然墨來(lái)做為書(shū)寫(xiě)材料。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡(jiǎn)牘、縑帛書(shū)畫(huà)等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻(xiàn)記載，古代的墨刑(黥面)、墨繩(木工所用)、墨龜(占卜)也均曾用墨。
人工制墨究竟始于何時(shí)，史料并沒(méi)有準(zhǔn)確的記載。相傳第一個(gè)造墨的人，是周宣王時(shí)的邢夷。明羅欣《物源》上記載："邢夷作墨，史籀始墨書(shū)于帛"。經(jīng)過(guò)這段漫長(zhǎng)的歷程，至漢代，終于開(kāi)始出現(xiàn)了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，后來(lái)用模制，墨質(zhì)堅(jiān)實(shí)。據(jù)東漢應(yīng)劭《漢官儀》記載：尚書(shū)令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚?！庇澉缭诮耜兾魇∏ш?yáng)縣，靠近終南山，其山松甚多，用來(lái)燒制成墨的煙料，極為有名。從制成煙料到最后完成出品，其中還要經(jīng)過(guò)入膠、和劑、蒸杵等多道工序，并有一個(gè)模壓成形的過(guò)程。墨模的雕刻就是一項(xiàng)重要的工序，也是一個(gè)藝術(shù)性的創(chuàng)造過(guò)程。
見(jiàn)于史書(shū)記載的第一個(gè)制墨人是三國(guó)時(shí)的韋誕(字仲將)，有"仲將之墨，一點(diǎn)如漆"的美譽(yù)，他不僅是制墨專(zhuān)家，還是書(shū)法家。
制墨技術(shù)隨著時(shí)代的發(fā)展，不斷得到改進(jìn)，唐代還設(shè)有制墨官。最為的制墨人要數(shù)易水奚鼐、奚鼎兄弟。他們總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)，改進(jìn)前人方法，以鹿角膠蒸而和之，制出的墨"豐肌膩理"、"光澤如漆"。奚氏從南唐定居安徽，南唐后主李煜因喜其墨而賜國(guó)姓李。他們所制的墨稱(chēng)為"李墨"，有"黃金易得，李墨難求"之說(shuō)。李墨就是后來(lái)的"李廷珪墨"。
明代制墨業(yè)大多集中于皖南地區(qū)，形成歙縣和休寧縣兩派。歙縣派程君房創(chuàng)造"漆煙"制漆法，方于魯創(chuàng)造了"前無(wú)古人"的"九玄三極墨"。休寧縣的汪中山則是"集錦墨"的創(chuàng)始人，使墨除了實(shí)用外，又成為了具有藝術(shù)欣賞價(jià)值的工藝品。到了清代，墨更加注重審美性，大多圖案設(shè)計(jì)、銘文款識(shí)都精美細(xì)致，具有藝術(shù)欣賞性和收藏價(jià)值。
墨之造型大致有方、長(zhǎng)方、圓、橢圓、不規(guī)則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則只需四板或二板合成。內(nèi)置墨劑，合緊錘砸成品?？钭R(shí)大多刻于側(cè)面，以便于重復(fù)使用墨模時(shí)，容易更換。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。