漢獻(xiàn)帝建安十三年，曹操親自率軍南下荊州。當(dāng)年八月，劉表病逝，次子劉琮即位后即不戰(zhàn)而降，卻不敢將此事告知給劉備，劉備對(duì)此事也并不知情。劉備有所發(fā)覺后，遣人去問劉琮，劉琮令宋忠召劉備宣旨。而當(dāng)時(shí)曹操軍已經(jīng)到達(dá)宛城，劉備聽聞大驚，又恥殺宋忠，于是率眾逃亡。
此時(shí)，諸葛亮等人勸劉備趁此機(jī)會(huì)攻打劉琮，占據(jù)荊州，從而據(jù)城以抗曹軍，但劉備終因荊州是劉表基業(yè)，不忍相奪。很多荊州人士都棄劉琮投靠劉備，更有十萬百姓愿跟隨劉備逃亡。有人勸說劉備拋棄他們，輕騎前進(jìn)，但劉備說：“夫濟(jì)大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去!”，于是率眾同行，但行軍速度非常緩慢。另一方面，劉備派遣關(guān)羽率水軍，從水路向江陵進(jìn)發(fā)。
九月，曹操聽聞劉備逃亡的消息，怕劉備先一步占領(lǐng)江陵，于是派出曹純領(lǐng)精騎五千急襲江陵，在當(dāng)陽附近追上劉備軍。
曹操派遣曹純率領(lǐng)五千號(hào)稱天下驍銳的虎豹騎追擊劉備軍。劉備軍與民眾十余萬，糧食輜重繁多，行軍遲緩，曹軍虎豹騎在當(dāng)陽長坂追上劉備軍，劉備軍雖擁大眾，但披甲者少，迅速被曹操軍擊潰，慌亂中，劉備僅率趙云、張飛、諸葛亮等數(shù)十騎逃走。奔走間，又遺失了趙云，當(dāng)時(shí)有人對(duì)劉備說，趙云已經(jīng)北降曹操，但劉備并未相信，并揮短戟打那個(gè)放謠言的人，說“子龍不棄我也?！蓖瑫r(shí)，劉備令張飛去斷后，張飛召集散卒二十余騎去長板橋斷后。而此時(shí)，趙云并非是慌亂走失，而是轉(zhuǎn)身殺回曹軍，去尋找劉備妻子，趙云單槍匹馬，全然不懼曹操的虎豹騎，雖然遺失了劉備的兩個(gè)女兒，但總算找到了劉備的妻子甘夫人以及幼子劉禪救了他們出來，得以和劉備相聚。
而長板橋上，張飛憑借其超凡的智慧和過人的膽量，據(jù)水?dāng)鄻?，露出憤怒的眼神，橫握長矛，大聲吼道：“吾乃燕人張翼德也，誰敢與我決一死戰(zhàn)!”，曹軍無一人敢前進(jìn)，劉備勢(shì)力集團(tuán)才因此得免于難。據(jù)記載：“飛據(jù)水?dāng)鄻?，瞋目橫矛曰：‘身是張益德也，可來共決死!’敵皆無敢近者，故遂得免”。
此戰(zhàn)，曹純表現(xiàn)優(yōu)異，不但捕獲了劉備的兩個(gè)女兒，而且還獲得了大量的百姓以及輜重，收編劉備被擊潰的部隊(duì)，同時(shí)捕獲了徐庶的母親，徐庶不得已，只得放棄和劉備逃亡，轉(zhuǎn)奔曹操。
劉備雖然損失慘重。在趙云和張飛的努力下，集團(tuán)核心仍然存在，劉備審時(shí)度勢(shì)，放棄轉(zhuǎn)往江陵的計(jì)劃，轉(zhuǎn)為前往江夏，而此時(shí)關(guān)羽率水軍前來接應(yīng)劉備，在劉表長子劉琦的幫助下，劉備得以棲身于江夏。
此時(shí)，諸葛亮等人勸劉備趁此機(jī)會(huì)攻打劉琮，占據(jù)荊州，從而據(jù)城以抗曹軍，但劉備終因荊州是劉表基業(yè)，不忍相奪。很多荊州人士都棄劉琮投靠劉備，更有十萬百姓愿跟隨劉備逃亡。有人勸說劉備拋棄他們，輕騎前進(jìn)，但劉備說：“夫濟(jì)大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去!”，于是率眾同行，但行軍速度非常緩慢。另一方面，劉備派遣關(guān)羽率水軍，從水路向江陵進(jìn)發(fā)。
九月，曹操聽聞劉備逃亡的消息，怕劉備先一步占領(lǐng)江陵，于是派出曹純領(lǐng)精騎五千急襲江陵，在當(dāng)陽附近追上劉備軍。
曹操派遣曹純率領(lǐng)五千號(hào)稱天下驍銳的虎豹騎追擊劉備軍。劉備軍與民眾十余萬，糧食輜重繁多，行軍遲緩，曹軍虎豹騎在當(dāng)陽長坂追上劉備軍，劉備軍雖擁大眾，但披甲者少，迅速被曹操軍擊潰，慌亂中，劉備僅率趙云、張飛、諸葛亮等數(shù)十騎逃走。奔走間，又遺失了趙云，當(dāng)時(shí)有人對(duì)劉備說，趙云已經(jīng)北降曹操，但劉備并未相信，并揮短戟打那個(gè)放謠言的人，說“子龍不棄我也?！蓖瑫r(shí)，劉備令張飛去斷后，張飛召集散卒二十余騎去長板橋斷后。而此時(shí)，趙云并非是慌亂走失，而是轉(zhuǎn)身殺回曹軍，去尋找劉備妻子，趙云單槍匹馬，全然不懼曹操的虎豹騎，雖然遺失了劉備的兩個(gè)女兒，但總算找到了劉備的妻子甘夫人以及幼子劉禪救了他們出來，得以和劉備相聚。
而長板橋上，張飛憑借其超凡的智慧和過人的膽量，據(jù)水?dāng)鄻?，露出憤怒的眼神，橫握長矛，大聲吼道：“吾乃燕人張翼德也，誰敢與我決一死戰(zhàn)!”，曹軍無一人敢前進(jìn)，劉備勢(shì)力集團(tuán)才因此得免于難。據(jù)記載：“飛據(jù)水?dāng)鄻?，瞋目橫矛曰：‘身是張益德也，可來共決死!’敵皆無敢近者，故遂得免”。
此戰(zhàn)，曹純表現(xiàn)優(yōu)異，不但捕獲了劉備的兩個(gè)女兒，而且還獲得了大量的百姓以及輜重，收編劉備被擊潰的部隊(duì)，同時(shí)捕獲了徐庶的母親，徐庶不得已，只得放棄和劉備逃亡，轉(zhuǎn)奔曹操。
劉備雖然損失慘重。在趙云和張飛的努力下，集團(tuán)核心仍然存在，劉備審時(shí)度勢(shì)，放棄轉(zhuǎn)往江陵的計(jì)劃，轉(zhuǎn)為前往江夏，而此時(shí)關(guān)羽率水軍前來接應(yīng)劉備，在劉表長子劉琦的幫助下，劉備得以棲身于江夏。