人類著書并為書作插圖的歷史已有三千五百年了。最初，人們在埃及尼羅河沿岸發(fā)現(xiàn)了一種叫做紙莎草(Papyrus)的纖維質植物，取其莖皮，可以制成卷軸，用來寫字作畫，做成關于科學、歷史、巫術及宗教的書卷。這種卷軸的另一重要用途是陪葬，伴隨死者抵達另一個世界，上面的文字幫助他們向冥神奧西里斯解釋他們一生的作為。卷上的畫像以后被稱為細密畫，都是用透明的顏色畫成的。土黃色、赭色取之于泥土;紅色取自朱砂類的礦物;石青為藍，石綠為綠，土黃為黃，蟲膠為橙;黑色以柳木炭制作，白色則用白堊。這些色料都用阿拉伯樹膠(Gum arabic)加蛋白調(diào)和，用水稀釋后使用。簡而言之，這就是水彩。