南北朝時期為了選拔有用人才已萌生出“舉明經(jīng)”等科舉制度，但是魏晉以來的九品中正制仍然繼續(xù)實施。隋朝時，587年隋文帝正式設(shè)立分科考試制度，取代九品中正制，自此選官不問門第?？婆e制度初期設(shè)諸州歲貢，規(guī)定各州每年向中央選送三人，參加秀才與明經(jīng)科的考試，606年隋煬帝增設(shè)進(jìn)士科。當(dāng)時秀才試方略、進(jìn)士試時務(wù)策、明經(jīng)試經(jīng)術(shù)，形成一套完整的國家分科選才制度。當(dāng)時以明經(jīng)最為高級，進(jìn)士試居次。當(dāng)時選士制度只稱為秀才科，與唐之科舉仍有一段距離。秀才科可謂科舉的開端，亦為不完善的考試制度，對實際取士作用不大，但已改變了門第壟斷官職的局面?？婆e制度順應(yīng)了歷代庶族地主在政治上得到應(yīng)有的地位的要求，緩和了他們和朝廷的矛盾，使他們忠心擁戴中央，有利于選拔人才，增強(qiáng)政治效率，對中央集權(quán)的鞏固起了積極的作用。