對飛機結(jié)構(gòu)強度的仔細檢查，發(fā)現(xiàn)導致飛機失事的直接原因是金屬疲勞。金屬在長時間多次反復(fù)受力后跟人一樣也會出現(xiàn)疲勞現(xiàn)象。疲勞的金屬比不疲勞的金屬在受到小得多的應(yīng)力作用下就斷裂了。噴氣發(fā)動機的高速轉(zhuǎn)動和噴氣飛機的高速飛行使飛機的零部件受力的變化次數(shù)成倍增加，它們很快就達到了疲勞極限，此時，在并不很大的應(yīng)力作用下，這些結(jié)構(gòu)就斷裂了，飛機因之而解體。專門研究材料的疲勞現(xiàn)象的學科叫斷裂力學。它對材料疲勞是這樣解釋的：一塊鋼板，如果你只彎折它一次兩次，它不會斷，但你如果將它反復(fù)彎曲，它的表面和內(nèi)部就會出現(xiàn)裂紋，如果繼續(xù)彎它幾下，小裂紋就會變成大裂縫，然后斷裂。這個過程就可以被總結(jié)為：疲勞引起裂縫，裂縫導致材料斷裂。在理論的指導下，為解決材料斷裂的問題，首先對所使用的材料的各種性能提出了更高的要求。其次在設(shè)計上考慮了多種影響因素：例如零部件容易在直角、拐角處產(chǎn)生裂縫，改進后就把這些拐角制作成圓弧形等等。第三是對飛機的加工裝配和維護保養(yǎng)也提出了嚴格要求。譬如：一個零部件表面如果有劃傷或擦傷，從這里就可能產(chǎn)生疲勞裂縫，因此規(guī)定不得使用硬的金屬工具錘擊零件，如果某個零件曾掉在地上出現(xiàn)劃傷，馬上就報廢，不能再安裝到飛機上。