鐘馗，字鎮(zhèn)南，唐代人，后世以為捉鬼之神。他本滿腹經(jīng)綸、才華橫溢，卻因天生的豹頭環(huán)眼、鐵面虬髯，丑陋得令人可怕。狀元及第也因貌丑而被奪，因而激憤之下血濺金鑾殿。唐德宗登位后，開科取士，鐘馗到長安應(yīng)試。他進(jìn)考場后，看到試題是《瀛洲侍宴》應(yīng)制五首、《鸚鵡賦》一篇，這正合他的意，提筆一揮而就，最早交卷。這次主考官是大文學(xué)家韓愈與陸贄，他倆閱讀到鐘馗的答卷時，同聲贊嘆，謂為李白再世、杜甫復(fù)生，遂取鐘馗為第一名魁甲——狀元，聽候德宗金殿傳臚。
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到了開朝之時，鐘馗等人俯伏金階，聽候佳音。只聽鴻臚寺正卿高聲唱道：“第一甲第一名鐘馗?！辩娯嘎犃舜笙病５伦谝娯柑痤^來，閃眼一望，不覺大吃一驚，心中不悅，暗道：我朝取士全在文貌兼優(yōu)，這人如此丑陋，如何做得狀元!主考官韓愈一見德宗面有慍色，伏階奏道：“鐘馗面貌雖丑，但詩賦字字珠璣、句句錦繡，不可因貌丑棄其才。況且人才優(yōu)劣本不在貌，晏嬰身矮而能相齊，周昌口吃而能輔漢，若必以貌取人，我朝張易之、張六郎豈非明鑒也!豈可以貌而廢其才?” 德宗說道：“我太宗皇帝，十八學(xué)士登瀛洲，至今傳為美談。若以此人為狀元，恐四海百姓，皆譏笑寡人不知取才，將如之何?”言猶未了，只見宰相盧杞奏道：“陛下之言甚是。狀元必須內(nèi)外兼優(yōu)，三百人中豈無一人，何不另選一人，而煩圣心躊躇也?！辩娯副緛硎莻€火爆性子的人，聽德宗嘮叨早已不悅，今又聽盧杞火上加油的話語，心中大怒，舞笏便向盧杞打去，罵道：“人言盧杞*邪，今日一見果然!”立時轟動金殿，混亂了朝儀。德宗大怒，喝令武士將鐘馗拿下，鐘馗如何受得如此侮辱，氣得暴跳如雷，競搶過武士的寶劍，自刎于金鑾殿。這時副主考陸蟄上前奏道：“宰相不知憐才，反而害才，他說鐘馗丑惡做不得狀元，他被稱為藍(lán)面鬼，豈可做得宰相!*邪誤國，孰大于是?祈陛下察之?！?BR> 此時德宗后悔莫及，說道：“卿言極是?！敝鴮⒈R杞發(fā)配嶺外，以正媚嫉之罪。鐘馗無罪受屈，可封為驅(qū)魔大神，遍行天下，以斬妖邪，乃以狀元官職厚葬。
說來也真可惜，滿腹經(jīng)綸的狀元鐘馗，竟因面貌丑陋而當(dāng)眾受辱自盡，但也正是因?yàn)檫@一悲劇情節(jié)，才給后世留下了“鐘馗捉鬼”之類的傳說。