科學家故事:“玻璃管”冤案

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    本世紀初的一天,美國紐約的法庭上,法官正襟危坐,氣氛森冷威嚴,正在審理一樁所謂“沒有價值的玻璃管”的離奇案件。
    被告席上站著一位名叫德福列斯特的青年,面容枯搞,衣衫檻樓,他的罪名是“騙子。”因為他發(fā)明了一種玻璃管子,并聲言它是最新的通訊材料多于是,有人便以“詐言玻璃管能傳遞大西洋彼岸的聲音”為罪,控告了他。
    那些偏狹昏庸的地方法官,瞅著德福列斯特這副寒酸的模樣,認定這個貧窮潦倒的青年自稱發(fā)明創(chuàng)造,只是為了謀生而實行詐騙罷了。
    要說窮,德福列斯特確實夠窮的了。為了節(jié)省鞋子,他在家里常常光著腳。他還在備忘錄中寫道:
    盡可能站著,這樣褲子就能夠耐穿到明年春天。白天,他靠做各種零活以糊口??墒?,當他一旦回到那簡陋雜亂的小木板房里,他便將生活中的困苦、煩惱統(tǒng)統(tǒng)拋到九霄云外,而完全沉浸在發(fā)明創(chuàng)造的無窮樂趣中去了。為了研究無線電波和煤氣燈火焰之間的相互作用,他設(shè)計了這種新奇的玻璃管。他在玻璃的兩個電極中間加上一條擰成爐柵形的白金絲。這個金屬柵就象百葉窗差不多,能夠靈敏地控制電子管中的電流。這就是世界上第一只三極管,它的柵極控制電流開閉的速度,比繼電器快了一萬倍。
    三極管是二十世紀最偉大的發(fā)明之一,也是今天高度繁榮的電子文明的起源,可是誰會想到,它竟是出自一個貧窮得只好站著工作來節(jié)約褲子的青年科學家之手呢!