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提起中國(guó)歷的皇帝，大家首先想到的肯定是秦皇漢武、唐宗宋祖、明太祖成祖、康乾盛世這類立下赫赫偉功的明君賢君，要不就是紂王幽王、隋煬帝、宋徽宗這類因荒*殘暴、昏庸無(wú)能等而致國(guó)破家亡的昏君、暴君，但對(duì)東漢開國(guó)皇帝、神武不可測(cè)的劉秀卻知之甚少。這位謚號(hào)光武帝的劉秀名氣雖然不如前面所提的幾位皇帝和那些著名的亡國(guó)之君，但在政治、軍事作為方面卻毫不遜色，甚至有過之而無(wú)不及。他不僅是我國(guó)歷為數(shù)不多通過農(nóng)民起義登上寶座的皇帝，也是一位中興漢室，使?jié)h室亡而復(fù)興，斷而再續(xù)的明君。有人甚至稱他是中國(guó)歷學(xué)識(shí)的皇帝、最會(huì)御權(quán)的皇帝、最善用兵的皇帝、“忍術(shù)”的皇帝，堪稱中國(guó)帝王中的頂峰人物。文才武略、相貌人品，都達(dá)到了無(wú)人企及的程度。的確，在這些皇帝中，漢高心黑，魏武殘忍，唐宗好色，宋祖貪杯，明祖嗜殺，而光武身上卻沒有這些讓后人印象深刻的有特色東西。也正因?yàn)槿绱?，他的知名度甚至還不如那些亡國(guó)之君。
中國(guó)人追求的處世的理想境界是柔中含剛，剛中存柔，剛?cè)嵯酀?jì)，不偏不倚。這一點(diǎn)在太極圖上表現(xiàn)得最為形象：在一個(gè)圓圈中有一個(gè)白色的陽(yáng)魚和一個(gè)黑色的陰魚，陽(yáng)魚頭抱陰魚尾，陰魚頭抱陽(yáng)魚尾，互相糾結(jié)，渾融婉轉(zhuǎn)，恰成一圓形，無(wú)始無(wú)終，無(wú)頭無(wú)尾，無(wú)前無(wú)后，無(wú)高無(wú)下。最妙的是陰魚當(dāng)中有陽(yáng)眼，陽(yáng)魚當(dāng)中有陰眼，相互包容，相互蘊(yùn)含，相互激發(fā)，相互轉(zhuǎn)化而又相互促生。我們一度對(duì)這一處世方式進(jìn)行過轟轟烈烈的批判，但當(dāng)我們真正凝神諦視這個(gè)小小的太極圖時(shí)，我們卻不能不承認(rèn)它包含了宇宙中的至理，同時(shí)也是我們處理人事的準(zhǔn)則。
中國(guó)人追求的理想化的處世方式則是以柔勝剛，以柔克剛。遺憾的是，不論在歷還是現(xiàn)實(shí)中，卻是剛者居多，柔者居少。若能以柔為主，寓剛于柔，其表現(xiàn)方式就是人們推崇的“柔道”。然而，“柔道”盡管是治國(guó)治民、為人處世的方法，卻由于貪婪、暴躁、逞一時(shí)之快、急功近利、目光短淺等人性的弱點(diǎn)，人們一般不去施用，或是施行得不好。劉秀是這些少數(shù)將“柔道”處世，“柔道”治國(guó)發(fā)揮得淋漓盡致的佼佼者。他是一位以柔開國(guó)、以柔治國(guó)的皇帝，在政治、軍事諸方面都體現(xiàn)出了這種精神，應(yīng)該說他把中國(guó)的“柔道”發(fā)揮到了一個(gè)很高的境界。他的成功充分證明了“柔道”比“剛道”行之有效，其事半功倍、為利久遠(yuǎn)的特點(diǎn)，更是為“剛道”所不及。
是漢高祖劉邦的九世孫，其父劉欽是南頓縣令，在劉秀九歲時(shí)病故，此后，劉秀與哥哥劉演便被叔叔收養(yǎng)。
牛背上的皇帝
劉秀，字文叔，是南陽(yáng)郡蔡陽(yáng)鄉(xiāng)(今湖北省棗陽(yáng)縣)人。他的身上流著西漢皇家的血液——是漢高祖劉邦的九世孫，定居南陽(yáng)的原因則是由于他的六世祖：景帝之子長(zhǎng)沙定王劉發(fā)。不過到劉秀這一代的時(shí)候，封爵的傳承已經(jīng)結(jié)束，他的父親劉欽只是南頓縣令而已。
公元前6年，劉家的稻谷豐收，田地間甚至出現(xiàn)了一莖九穗的現(xiàn)象。就在這一年的12月，劉秀出生了。劉欽夫妻對(duì)小兒子降生在這樣的好年成非常高興，特地為他起名為“秀”，意思就是莊稼出好穗。
雖然劉秀已經(jīng)離皇家宗枝很遠(yuǎn)，但他出生時(shí)，家境還是相當(dāng)不錯(cuò)的。劉欽樊氏夫妻很恩愛，生了很多孩子。劉秀有兩個(gè)哥哥：劉演、劉仲，還有兩個(gè)姐姐：劉黃(后來的湖陽(yáng)公主)、劉元和一個(gè)妹妹劉伯姬。
劉秀九歲這年，他的父親劉欽去世了。劉秀兄弟三人從此寄居叔父劉良家中，幾個(gè)姐妹則繼續(xù)跟隨母親生活。
劉秀性情溫和，喜歡在田野間嬉戲，劉家的佃農(nóng)不免要照應(yīng)著他。時(shí)間長(zhǎng)了，劉秀竟?jié)u漸對(duì)農(nóng)桑稼穡產(chǎn)生了濃厚的興趣，常常把自己的小主人身份甩在一邊，和佃農(nóng)們一起耕作田園。哥哥劉演的性格與劉秀恰恰相反，對(duì)田園生活毫無(wú)興趣，專喜歡交朋結(jié)友、弄俠使氣，養(yǎng)著不少鄉(xiāng)間豪悍的少年。他對(duì)弟弟與世無(wú)爭(zhēng)的生活態(tài)度很看不慣，常常笑話他沒有出息。
公元8年，王莽廢漢立新朝，劉氏宗親后裔失去了所有的特權(quán)和財(cái)富。劉秀這年14歲，看起來，他真是要做一世農(nóng)夫了。
在這種改朝換代的困境中，劉家很快就成了普通的老百姓，過著與從前截然不同的窘迫生活。這樣的生活令劉秀的大哥劉演非常不滿，經(jīng)常在家中大發(fā)牢騷，聲言定要重振大漢王朝不可。他見弟弟仍然是老樣子，心急如焚。有一天，劉秀在地里鋤草，劉演率領(lǐng)宗室兄弟與賓客俠士，忽拉拉圍過來。劉演指著劉秀，對(duì)眾人說：“我小弟劉秀喜歡耕作，能夠喂飽一個(gè)人的肚子，跟漢高祖劉邦的哥哥劉仲不是很像嗎?”眾人嘩然大笑。劉演又說：“諸位如果能成大事，不要忘了提攜一下我的小弟。”眾人七嘴八舌，都在嘲諷他。劉秀臉漲得通紅，頓時(shí)醒悟：“天下大亂，醉心于田園牧歌、從事耕作不是長(zhǎng)久之計(jì)?！庇谑牵媚_一踏禾苗，扔了鋤頭，憤然變色說：“大丈夫生長(zhǎng)于天地間，你們能夠建功立業(yè)，我亦能名載史冊(cè)。”
當(dāng)同齡的朋友都紛紛成婚聘娶、沉浸于家室之樂的時(shí)候，20歲的劉秀卻作出了另一個(gè)決定：西去長(zhǎng)安，開拓視野、研習(xí)學(xué)問。
來到長(zhǎng)安以后，劉秀成為許子威的學(xué)生，學(xué)習(xí)了《尚書》等當(dāng)時(shí)最經(jīng)典深?yuàn)W的學(xué)問。劉秀生性聰穎，舉一反三，對(duì)這部闡述政事的著作有相當(dāng)?shù)囊娊?，很多人都?duì)他的天姿表示非常驚訝。
由于家境并不寬裕，學(xué)費(fèi)不足。劉秀還曾與同學(xué)合資買頭驢，讓仆人趕驢拉腳掙錢。不久，劉秀的盤費(fèi)用盡，返回了家鄉(xiāng)。返鄉(xiāng)后，劉秀在親友中找到了自己的知己：姐姐劉元的丈夫新野人鄧晨。
作為弟弟，劉秀不免要經(jīng)常前往新野拜訪姐夫，并且常常在姐姐家里住宿。就在這樣的情形下，劉秀遇見了他這一生最重要的女人、未來的光武皇后陰麗華。
陰麗華的母親姓鄧，與劉秀姐夫鄧晨之間有親緣關(guān)系。陰麗華比劉秀小九歲有余，這時(shí)還是一個(gè)天真的少女，遠(yuǎn)未到出嫁的年齡。然而她的美麗和孝順，在新野一帶已經(jīng)非常出名，有新野第一美女之稱。劉秀活了二十多年，還從來沒有對(duì)哪個(gè)女人動(dòng)過心，可是不知道為什么，一聽說陰麗華的名字，他就神魂飄蕩。想起當(dāng)初在長(zhǎng)安城里看到皇帝出巡時(shí)，在前面為皇帝開路的二千石官執(zhí)金吾的威風(fēng)，他不禁立下心愿：“做官當(dāng)做執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)娶陰麗華?！?BR> 劉秀名如其人，長(zhǎng)得很俊秀。劉秀不但個(gè)子高，身長(zhǎng)七尺三寸，鼻梁挺撥、額頭飽滿，生就一副帝王之相，而且皮膚白晰、眉目傳神，宛若溫柔秀美的女子。
有一次，劉秀和二姐夫鄧晨一起去拜訪名士蔡少公。當(dāng)天賓朋滿座，貴客云集，由于他們都是后生晚輩，所以只能陪坐末席。
這位蔡少公，喜歡研究圖讖預(yù)言之學(xué)，這天的聚會(huì)也不例外。聚會(huì)中途，他忍不住講出自己的研究心得：“以某對(duì)圖讖的參詳，將來的天子將是劉秀?！?BR> 話一出口，滿座中諸賓客頓時(shí)紛紛議論起來，最后有人想到了一個(gè)高高在上的大人物：篡漢的王莽國(guó)師劉歆——他也喜歡研究圖讖，而且還剛剛改名為劉秀，看來他是想應(yīng)這個(gè)預(yù)言啊!
這位賓客一想到這里，就連忙站起身來，問蔡少公：“莫非預(yù)言所指的，就是國(guó)師劉秀?”蔡少公還沒有來得及回答，叨陪末座的劉秀就忍不住反駁道：“為什么非要是那些有權(quán)有勢(shì)的人物?怎么見得就不是我呢?”
大家回頭一看，竟是劉演的弟弟劉秀，不禁一陣哄堂大笑。所有的人都覺得，這個(gè)文質(zhì)彬彬的少年竟然敢跟國(guó)師相比，真是可笑之極。劉秀對(duì)這些所謂的名士對(duì)自己的輕視很不滿，起身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。鄧晨也連忙告退，跟著小舅子出了門。
然而喜好讖文的絕不止蔡少公一人。當(dāng)時(shí)劉秀和姐夫鄧晨經(jīng)常販賣糧食到宛。在宛地，劉秀結(jié)識(shí)了當(dāng)?shù)卮笊倘?，也是宛地大姓的李通。李通的父親李守，是王莽新朝的官吏，他看到由于王莽的倒行逆施，使民怨沸騰，農(nóng)民起義此起彼伏，一些豪強(qiáng)地主也興兵自保，感到王莽的統(tǒng)治不可能長(zhǎng)久。作為皇族眾多的南陽(yáng)，很可能出現(xiàn)一個(gè)重興漢王室的劉氏，加上他精通星歷，他研究的結(jié)果比蔡少公更進(jìn)一步，“劉氏不久復(fù)興，李氏必將為輔”。李守與兒子李通討論后，認(rèn)為這說的正是西漢王室后人劉演、劉秀兄弟。他們覺得作為宛地大姓的李氏，應(yīng)當(dāng)起來輔佐劉氏，做亂世英雄，成復(fù)國(guó)元?jiǎng)住?BR> 公元22年10月，當(dāng)綠林軍的新市、平林軍北進(jìn)南陽(yáng)時(shí)，劉秀正推著小車兒到宛地賣谷物，李通李軼兄弟一見劉秀，頓時(shí)如獲至寶，大力游說他趁天下大亂的時(shí)機(jī)，匡復(fù)漢室江山。劉秀賣完谷物，回鄉(xiāng)將李通兄弟的話轉(zhuǎn)告了大哥劉演。李通兄弟的話正中了劉演的心意，他將自己素來結(jié)交的百余名好漢召集起來，決定就此興兵造反。
因?yàn)閯⒀萜饺绽镌卩l(xiāng)間呼朋喚友，來往的盡是強(qiáng)梁子弟，時(shí)不時(shí)地還關(guān)上門來神神秘秘商議，所以他一宣布自己要起事，同鄉(xiāng)同族的子弟們便大驚失色，紛紛逃跑，拒絕征召，說：“劉伯升(劉演的字)造反，那是要我們?nèi)ニ退赖??！闭趥X筋的時(shí)候，劉秀第一個(gè)響應(yīng)哥哥的倡議，穿上了紅袍高冠的戎裝。劉秀的舉動(dòng)在當(dāng)?shù)匾鹆撕艽蟮姆错?。原來紛紛出逃保命的鄉(xiāng)親們都改變了主意，說：“劉秀可是是出名的穩(wěn)重厚道人，他都從軍了，那肯定此事是有道理的。跟著他準(zhǔn)沒錯(cuò)兒?！?BR> 劉秀的人格魅力，使人們竟然忘卻了殺伐的慘烈，已經(jīng)外逃的人又都跑了回來，主動(dòng)應(yīng)征入伍。很快，劉秀就幫助哥哥召集到了八千子弟兵，自號(hào)“舂陵兵”。這年，劉秀28歲。
然而，這支剛剛組建的起義軍毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)，尤其是最初的倡議者李通。他原本是作為劉演兄弟的內(nèi)應(yīng)在宛城謀事的，結(jié)果消息走漏，全家六十四口都被誅殺，只有李通一人逃走。
宛城是打不了了，劉演只好另想辦法，聯(lián)絡(luò)上從湖北大洪山(即綠林山)出來的、一支以王風(fēng)為首的綠林軍，壯大聲威之后再作打算。
很快，這支隊(duì)伍連連得勝，攻下了周圍唐子鄉(xiāng)等地，得到了大量財(cái)物。得到了財(cái)物之后，匪氣濃重的王風(fēng)便對(duì)著掠奪來的財(cái)物眼紅起來，為了多搶些，他甚至還要跟劉演率領(lǐng)的劉家軍分道揚(yáng)鑣、大打出手。
在這個(gè)節(jié)骨眼上，劉秀站了出來，向劉氏宗族百般勸說，讓他們將搶到手的財(cái)物都讓出來，全部送給綠林軍隊(duì)。王風(fēng)是土匪本色，拿到了全部錢物，自然又講起兄弟情誼來。一場(chǎng)可能誘發(fā)內(nèi)訌、使大家都死于非命的災(zāi)難就此被劉秀制止。
劉秀身上，有一種非常典型的超然氣質(zhì)，金銀財(cái)寶和美色對(duì)他都不起任何作用。最初起兵的時(shí)候，軍中戰(zhàn)馬不足，許多軍官為了爭(zhēng)搶坐騎抬高身份而發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。劉秀對(duì)此卻毫不在乎，他是首領(lǐng)的弟弟，照理說，再缺也要給他一匹馬，但他卻主動(dòng)將馬讓給其它軍官，自己一直騎著起兵前賣谷所用的一頭牛。直到后來棘陽(yáng)大捷，他才有了第一匹很不起眼的戰(zhàn)馬。因此，劉秀也是中國(guó)歷惟一一個(gè)在“牛背”而非馬背上開國(guó)的皇帝。
由于劉秀的忍讓，一場(chǎng)危機(jī)安然度過，兩軍繼續(xù)精誠(chéng)合作，又攻下了棘陽(yáng)。
在第一場(chǎng)戰(zhàn)役中，劉秀目睹了士兵搶掠百姓、婪取財(cái)物的惡行，給了他很深的觸動(dòng)，也讓他對(duì)百姓的苦難非常痛心。從棘陽(yáng)之戰(zhàn)開始，劉秀嚴(yán)格要求自己的下屬部隊(duì)，絕對(duì)不可以借著起義殺敵的名義，擄掠無(wú)辜百姓。這項(xiàng)由同情心產(chǎn)生的紀(jì)律，在后來為劉秀爭(zhēng)取了無(wú)數(shù)的支持和民望。
棘陽(yáng)大勝使得劉演過于自信，認(rèn)為自己無(wú)堅(jiān)不摧，以至于在隨后的宛城之戰(zhàn)中，竟然帶著家小一起出發(fā)了。
就在去往宛城的路上，起義軍與在宛縣南三十多里的小長(zhǎng)安聚和王莽軍隊(duì)不期而遇。由于起義軍缺乏心理準(zhǔn)備，加上當(dāng)時(shí)又是濃霧遮天，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)的起義軍大敗而退。劉秀單騎突圍，半路上，遇到正在逃命的妹妹劉伯姬，便與她共乘一騎，沒跑多遠(yuǎn)，又碰到姐姐、鄧晨的妻子劉元也在拖著三個(gè)失魂落魄的女兒逃命，劉秀急忙停下，大叫：“快點(diǎn)上馬!”劉元見馬上已是兩個(gè)人了，不可能再騎上四個(gè)人，便說：“你快走吧，追兵馬上趕來了，一匹馬不可能救那么多的人，不要因我們而一齊遇難，只要你能早建大功就行了!”劉秀不忍丟下姐姐和三個(gè)小外甥女，劉元再一次催劉秀快逃，她說：“快點(diǎn)跑吧，就算是忘掉了我們，就當(dāng)我們已經(jīng)死了，只要你能逃出去，我們就放心了!”劉秀還沒來得及再次開口勸說，追兵就到了。劉元和三個(gè)女兒，以及劉秀二哥劉仲等幾十個(gè)劉氏族人，都被追殺喪命。劉秀和劉伯姬僥幸逃生。
這是劉秀一生中第一場(chǎng)、也是最慘烈的敗仗。劉演劉秀兄弟劫后余生，在棘陽(yáng)重逢。進(jìn)攻宛縣的失利，使起義軍不得不死守棘陽(yáng)。
就在這個(gè)時(shí)候，李通找到了劉氏兄弟。他的家族六十四人死于非命，他對(duì)王莽新朝切骨痛恨。他為劉氏兄弟出了一個(gè)好主意：宜秋有一支起義軍，首領(lǐng)名叫王常，人馬多達(dá)數(shù)萬(wàn)之眾，若想死里逃生，就要去跟王常聯(lián)合。
公元22年農(nóng)歷12月，劉氏兄弟的軍隊(duì)和王常的軍隊(duì)整合，起義軍實(shí)力大增，向王莽的精銳部隊(duì)發(fā)起了復(fù)仇之戰(zhàn)。十二月，在一個(gè)寒冷的夜晚，劉演、劉秀指揮的起義軍偷襲了王莽軍隊(duì)存放糧食輜重的蘭鄉(xiāng)(今河南泌陽(yáng))，奪取了敵人的全部輜重。第二年正月，在敵人驚魂未定之際，一舉消滅敵人二萬(wàn)余人，敵軍兩名主帥也在戰(zhàn)斗中喪生。
這時(shí)的起義軍已經(jīng)有了相當(dāng)?shù)囊?guī)模和領(lǐng)地，土匪出身的綠林好漢們，忍不住又露出了當(dāng)初搶財(cái)寶時(shí)的猴急形象，想要自立當(dāng)皇帝了。
劉演、劉秀兄弟反對(duì)如此倉(cāng)促的稱帝行為。這固然是因?yàn)樗麄冏约盒赜写笾?，更重要的是因?yàn)樗麄冇X得時(shí)機(jī)不成熟，起義軍的勢(shì)力仍然不夠，推舉一個(gè)首領(lǐng)稱王是可以的，但是稱帝卻不行，因?yàn)槟且欢〞?huì)引來其他地方武裝和王莽新朝的靶子。但是，劉氏兄弟的兵馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如綠林軍的多。所以*無(wú)效，綠林軍立了一個(gè)名叫劉玄的人做皇帝，稱玄漢王朝，劉玄自稱更始皇帝。
這位劉玄，名義上是劉演、劉秀的族兄，實(shí)際上他除了年長(zhǎng)，毫無(wú)能力和功勞，而且他對(duì)堂弟劉演、劉秀的戰(zhàn)功眼紅心熱，與綠林軍很有共同語(yǔ)言。事實(shí)上，他就是綠林軍扶起來的一個(gè)傀儡——綠林軍看中的是他既沒本事又姓劉，他則指望靠著綠林軍稱孤道寡。
公元23年2月，劉玄登上了玄漢王朝的草頭龍椅，對(duì)劉演劉秀兄弟反對(duì)稱帝、眾多劉氏子弟推舉劉演為帝的事情記在心里。農(nóng)民軍領(lǐng)袖王匡被封為定國(guó)上公，王鳳被封為成國(guó)上公，滿懷殺機(jī)地封劉演為大司徒，劉秀僅任太常偏將軍。
昆陽(yáng)大戰(zhàn)
隨后劉演就率兵進(jìn)攻宛縣，與此同時(shí)，王鳳、王常和劉秀也率二萬(wàn)多義軍向潁川(今河南禹縣)、洛陽(yáng)進(jìn)軍，三月攻克了昆陽(yáng)(今河南葉縣)、定陵(今河南舞陽(yáng))和郾城(今河南郾城)。
更始政權(quán)的建立和連連勝利，使王莽非常恐慌，特別是農(nóng)民軍占領(lǐng)昆陽(yáng)，對(duì)王莽威脅，因?yàn)槔リ?yáng)是南陽(yáng)盆地的一個(gè)重要門戶，占據(jù)了昆陽(yáng)，向西可攻洛陽(yáng)，向東可長(zhǎng)驅(qū)直入黃淮平原。所以王莽決定孤注一擲，調(diào)集全國(guó)精兵四十余萬(wàn)，號(hào)稱百萬(wàn)，和農(nóng)民軍決一死戰(zhàn)。
面對(duì)百萬(wàn)敵軍，農(nóng)民軍退守昆陽(yáng)，許多將領(lǐng)心生畏懼。大家都想分散突圍，棄城而逃。在這關(guān)鍵時(shí)刻，劉秀站出來對(duì)諸將說：“如今確實(shí)是我軍人少，糧食又不足，而王莽軍隊(duì)又有上百萬(wàn)之多。但如果我們齊心合力抗擊敵人，勝利的可能性還是有的?？扇绻稚⒈Γ?cái)o(wú)疑，況且現(xiàn)在義軍大部分都在進(jìn)攻宛城，不可能分兵支援我們，一旦昆陽(yáng)失守，不到一天，其他各部包括攻宛城的軍隊(duì)也將滅亡。今天我們不能同心同德、共圖大事以成功名，難道要守著自己的老婆、孩子和財(cái)富嗎?只怕到那時(shí)連性命也保不住了!”
劉秀越說越激動(dòng)，一時(shí)忘記了自己在義軍中僅是一個(gè)太常偏將軍。同時(shí)，聽了劉秀這番話，一部分主張分散突圍的將領(lǐng)認(rèn)為劉秀在譏笑自己只會(huì)守著老婆、孩子和財(cái)富，是鼠目寸光之徒。他們氣憤地說：“你有什么膽略，竟然來指責(zé)我們。南陽(yáng)士大夫都說劉氏兄弟文武全才，今日怎么沒見你有什么良策?”一時(shí)營(yíng)帳里的氣氛陡然緊張起來。
面對(duì)這些紛紛責(zé)問自己的眾將領(lǐng)，劉秀沒有去反駁，而是誠(chéng)懇地說：“我愿意讓士兵們?nèi)ニ退绬?我也不愿意。但退一步講，現(xiàn)在王莽的軍隊(duì)已經(jīng)兵臨城下，如果發(fā)現(xiàn)我們撤走，能不追擊嗎?用不了一天，我們都得死在敵人的刀下?！甭犃藙⑿愕脑挘欢染o張的氣氛開始慢慢緩和下去，將領(lǐng)們開始認(rèn)真思考劉秀的話是否有道理。
這時(shí)，王常也說：“棄了昆陽(yáng)，不但保不住妻子兒女，也保不住自己的性命。大敵當(dāng)前，只有同心合力，才能戰(zhàn)勝王莽的軍隊(duì)?！闭谟懻摰臅r(shí)候，有人來報(bào)：新朝大軍已經(jīng)到了城北門，諸將面面相覷，卻沒有了主意。劉秀說：“現(xiàn)在城里只有八九千兵力，出城與王莽軍隊(duì)決戰(zhàn)是行不通的，昆陽(yáng)城池堅(jiān)固，易守難攻，只要我們拼死抵抗，便可以與王莽軍隊(duì)相較量。只是我們沒有糧草，恐怕堅(jiān)持不了多久，最多能頂住一個(gè)月。當(dāng)務(wù)之急，是派人到郾城、定陵一帶召集援兵，然后里外夾擊，破敵解圍才有希望?！贝蠹叶纪鈩⑿愕囊庖?，最后決定由王鳳、王常率主力堅(jiān)守昆陽(yáng)，消耗、牽制王莽軍隊(duì)，劉秀率十二騎突圍去定陵、郾城，調(diào)集救兵。
劉秀等十三騎在千軍萬(wàn)馬中，殺出一條血路，突圍到了定陵。定陵守將急忙把疲憊不堪的劉秀一行迎進(jìn)府內(nèi)，欲設(shè)宴款待。劉秀說：“不必了，只要填飽肚子就行?，F(xiàn)在王莽四十萬(wàn)大軍圍困昆陽(yáng)，昆陽(yáng)危在旦夕，我們要將全部諸營(yíng)兵馬，發(fā)往解救。”當(dāng)時(shí)，定陵城中還有起義軍繳獲的財(cái)物沒有運(yùn)走，定陵守將請(qǐng)求分一部兵力把守定陵。劉秀憤怒地說：“不行。王尋、王邑率大軍前來，兵多將廣，我們必須全力以赴，才有勝利的希望。這次若破了新軍，大功告成，財(cái)富珍寶，豈止是這里的一萬(wàn)倍?如果這次被新軍打敗了，昆陽(yáng)守不住，定陵、郾城也要陷入王莽軍隊(duì)手中，到時(shí)候我們連腦袋都保不住，守住這些財(cái)物又有什么用?”守將恍然大悟，說：“愿意聽將軍號(hào)令”。劉秀又到郾城，集中定陵、郾城兩處近萬(wàn)人的兵力，向昆陽(yáng)奔來。大軍行動(dòng)緩慢，劉秀自己做先鋒，率領(lǐng)一千騎兵，沖在前面。
當(dāng)時(shí)，王莽軍隊(duì)中為首的將領(lǐng)王尋、王邑正在加緊進(jìn)攻昆陽(yáng)，見劉秀兵少，想殺他個(gè)下馬威，派幾千騎兵與劉秀對(duì)陣。劉秀想：“這是一場(chǎng)硬仗，要以少勝多、制服強(qiáng)敵，必須激起將士們的勇氣?！庇谑撬获R當(dāng)先，闖入新軍騎兵陣中，左砍右劈，殺敵幾十人。
起義軍將士見劉秀奮勇沖殺，非常驚訝地說：“劉將軍平時(shí)見小敵怯陣，今見大敵，反而勇猛異常。小敵容易立功，大敵幾乎可以喪命。劉將軍為人仁厚，大智大勇，請(qǐng)大家?guī)椭鷦④??！庇谑歉髀穼⑹慷加赂覜_上去，敵軍哪里抵擋得住，紛紛逃竄而去。
這時(shí)王尋、王邑怕亂了整個(gè)軍營(yíng)，下令向后退卻，許多將士向劉秀請(qǐng)戰(zhàn)：就這樣殺進(jìn)去，或者救出昆陽(yáng)城內(nèi)的弟兄，或者同他們會(huì)合，共同防守。劉秀果斷地否定這兩種建議，他說：“吸引住新軍，有利于宛城主力攻克宛城，我們要設(shè)法沖破王莽軍隊(duì)的防線，并消滅他們?！睘榱斯奈枋繗?、擾亂新軍人心，劉秀特意放出宛城已被義軍攻克的消息。同時(shí)分析雙方形勢(shì)，利用義軍打了勝仗的氣勢(shì)，決心采用迂回戰(zhàn)術(shù)。他組織三千敢死隊(duì)，令大隊(duì)做好準(zhǔn)備，佯裝進(jìn)攻，掩護(hù)敢死隊(duì)突襲新軍大營(yíng)。敢死隊(duì)一旦成功，大隊(duì)立即發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
劉秀親自率三千敢死隊(duì)，直撲新軍大營(yíng)。將士個(gè)個(gè)英勇，殺得新軍狼狽逃竄，新軍主帥王尋被當(dāng)場(chǎng)殺死，王邑急忙退回大營(yíng)。
劉秀在昆陽(yáng)城外打的勝仗，使城內(nèi)漢軍無(wú)比振奮，于是他們七八千人馬全部沖出來，幾處兵馬合在一起，越戰(zhàn)越勇，大敗新軍。新軍主帥王邑慌忙渡過川，僥幸逃得性命。昆陽(yáng)大戰(zhàn)，是更始政權(quán)軍隊(duì)同王莽軍隊(duì)的一場(chǎng)大決戰(zhàn)，以王莽軍隊(duì)主力折損殆盡而告終。
昆陽(yáng)大戰(zhàn)是中國(guó)軍事以少勝多的光輝范例，同時(shí)也敲響了王莽新朝滅亡的喪鐘。在昆陽(yáng)大戰(zhàn)中，劉秀充分顯示了他智勇雙全的軍事才華，一下子從被起義軍諸將領(lǐng)所輕視的地位，一躍而成為舉足輕重的人物，奠定了他在起義軍中的領(lǐng)導(dǎo)地位。
忍辱負(fù)重
隨后劉秀繼續(xù)領(lǐng)兵作戰(zhàn)，很快就攻下了河南的大部分區(qū)域。在所有的戰(zhàn)役中，劉秀繼續(xù)他不擾民的紀(jì)律，所到之處深受士紳百姓的歡迎。他一如既往不好財(cái)色，所有的戰(zhàn)利品都如數(shù)運(yùn)回宛城，交給更始帝劉玄。
就在公元23年六月，劉秀終于達(dá)成了他多年的心愿，在宛城迎娶了陰麗華為妻。這年，劉秀二十九歲，陰麗華十九歲。劉秀是中國(guó)皇帝中最晚婚的一個(gè)。如果說他是為了等待陰麗華而晚婚的，似乎有些太浪漫了。但是作為一個(gè)地方武裝首領(lǐng)，一直沒有聲色之好、納妾寵婢，又確實(shí)讓人不得不作此想，但亂世沒有留多少新婚燕爾的甜蜜時(shí)光給這對(duì)新人。正在新婚中的劉秀，不會(huì)想到自己已經(jīng)陷入了玄漢王朝的內(nèi)亂之中。那位毫無(wú)建樹和才干的更始帝劉玄，趁著劉秀帶兵在外的機(jī)會(huì)，與綠林軍方面密謀，把劉秀的哥哥劉演給殺了。
就在劉演攻下宛城的時(shí)候，劉玄便已經(jīng)想下殺手了。他和綠林軍首領(lǐng)定下圈套，想以犒軍的名義弄死劉演。在犒軍大宴的時(shí)候，劉玄故意當(dāng)眾說劉演的佩劍好看，要?jiǎng)⒀輰⒎郎韺殑庀聛斫o自己細(xì)看一看。本來照原來的計(jì)劃，劉玄此時(shí)便要下令身邊親信斬殺劉演的。但是這個(gè)劉玄是個(gè)沒出息的孬種，雖然劉演已經(jīng)沒有了武器，他仍然害怕威武雄壯的劉演徒手向自己攻擊，雖然繡衣史申徒建兩次借口獻(xiàn)玉，提醒劉玄下令動(dòng)手，劉玄仍然沒有這個(gè)膽子。
劉演的舅舅樊宏對(duì)這奇怪的一幕生了疑心，宴會(huì)結(jié)束后，他提醒外甥：“申徒建獻(xiàn)玉與當(dāng)年鴻門宴范增獻(xiàn)玉一樣詭異，你要小心，他們對(duì)你不懷好意?！?BR> 劉演這時(shí)剛為劉玄攻下了宛城、立下了大功，根本不會(huì)想到自己的族兄居然會(huì)在這個(gè)時(shí)候?qū)ψ约合露臼?。何況他一直統(tǒng)兵在外，對(duì)劉玄和他的近臣沒有什么了解，因此沒把舅舅的提醒放在心上。
粗心大意的劉演不會(huì)想到，另一個(gè)圈套正在等著他。當(dāng)初劉玄稱帝，將領(lǐng)劉稷十分不滿，說：“大家能夠開創(chuàng)局面，全靠的是劉演劉秀兄弟，他劉玄無(wú)才無(wú)德，憑什么讓他坐這張龍椅?”劉玄決定利用這個(gè)對(duì)自己不滿的劉稷，故意羞辱他，引得烈性的劉稷當(dāng)眾發(fā)作。劉玄便趁機(jī)令人將“抗命不遵”的劉稷推出去斬首。
劉演連忙為劉稷分辯，這一下正中劉玄下懷，他身邊早已安排好的近臣朱鮪立即出聲，指責(zé)劉演與劉稷一個(gè)鼻孔出氣，對(duì)皇帝不忠，應(yīng)該同罪處斬。劉玄自然“龍顏大怒”，恰到好處地在氣頭上“沖動(dòng)”了一回。
為玄漢王朝立下了汗馬功勞的劉演，就這么不明不白地死在了族兄的刀斧之下。得到噩耗的劉秀馬上就明白了真正的原因在哪里。
為了不引起劉玄更進(jìn)一步的殺心，他強(qiáng)忍著悲痛趕到宛城，不但沒有為哥哥申辯，反而向劉玄悔過認(rèn)錯(cuò)，將自己兄弟沐血奮戰(zhàn)的功勞也全部歸到其它綠林將領(lǐng)的頭上。為了保全劉家的眷屬子弟，劉秀不敢為哥哥服喪，甚至不接受親信友人的吊唁。只有身邊打掃的人才知道，每天清晨他的被褥上都滿是淚痕。
這時(shí)每天陪伴在劉秀身邊撫慰他的，只有他的新婚妻子陰麗華。如果說從前劉秀愛慕的只是她的美麗和溫柔，這段前途暗淡、生死未卜的日子，更一步地加深了他們之間的情意。陰麗華，恐怕是世上惟一一個(gè)看過光武皇帝流淚的女人。
劉秀的忍耐使家族得到了生存的機(jī)會(huì)。不久，他被更始帝封為武信侯，但是軍權(quán)卻被剝奪了。
公元23年九月，王莽被義軍斬首，新朝覆滅。得到消息的更始帝劉玄心花怒放，立即下令遷都洛陽(yáng)，并封劉秀為司隸校尉，先行抵洛，為自己打前站。
這個(gè)前站是這么好打的嗎?一片混亂的洛陽(yáng)城里，誰(shuí)也不知道會(huì)有怎樣的危險(xiǎn)在潛伏。更何況劉秀此時(shí)沒有兵權(quán)，只有少量人馬，如果真遇到了危險(xiǎn)，只有死路一條。劉玄作出這個(gè)決定，其實(shí)就是對(duì)劉秀起了殺心。
劉秀知道，即使自己能逃過此劫，把洛陽(yáng)清理好，自認(rèn)為坐定天下的劉玄也會(huì)干出更進(jìn)一步鳥盡弓藏的事情來。
在前往洛陽(yáng)的前夕，劉秀不顧陰麗華的反對(duì)，強(qiáng)令將她送回了新野娘家。從六月到九月初，劉秀和陰麗華的新婚生活只有不足三個(gè)月，而其間又遇上了長(zhǎng)兄劉演遇害、整個(gè)家族面臨生死存亡的大危機(jī)。不難想象，劉秀和陰麗華實(shí)在沒有多少在一起卿卿我我的可能和機(jī)會(huì)。這也就是陰麗華沒能為劉秀生下第一個(gè)孩子的真正原因。
在親兵護(hù)送下，離開劉秀返回新野的陰麗華，滿懷眷戀不舍和對(duì)丈夫前途生死的恐懼。劉秀之所以要將陰麗華送回娘家，而不是和劉黃劉伯姬一起回劉家，理由很簡(jiǎn)單：他已經(jīng)做好了做壞的打算，萬(wàn)一死在劉玄的手上，即使劉家被抄滅，遠(yuǎn)在新野的陰麗華也能夠逃生，更能夠在父母的照顧下順利改嫁。
九月，劉秀帶著自己所剩無(wú)幾的親信兵卒，來到了洛陽(yáng)。
在去往洛陽(yáng)的路上，劉秀經(jīng)過父城。在父城很有影響力的馮異聽說劉秀經(jīng)過，非常高興，親自大開城門熱情相迎，不但向劉秀推薦了諸多人材，還主動(dòng)表示自己愿意接受劉秀的統(tǒng)領(lǐng)。
馮異與劉秀之間有著很深的淵源。早在劉秀當(dāng)初攻打父城的時(shí)候，馮異作為敵人，曾經(jīng)被劉秀的手下活捉。當(dāng)馮異親眼看見劉秀嚴(yán)整的軍隊(duì)、非凡的儀表之后，頓時(shí)被折服，改變了自己原本想借兵反攻劉秀的想法，轉(zhuǎn)而向劉秀提出：愿意回父城去為劉秀勸降父城。
劉秀的部下對(duì)馮異的說辭絕不相信，認(rèn)為他非常聰明，如果放了他無(wú)異于放虎歸山。劉秀對(duì)部屬的意見一笑置之：他自信已經(jīng)準(zhǔn)確判斷的馮異的誠(chéng)心，更何況他劉秀一向不殺俘虜和百姓，馮異也不例外。
馮異沒有辜負(fù)劉秀的信任，回到父城之后，他為劉秀說服了父城五縣一齊投誠(chéng)。然而，就在劉秀為玄漢王朝立下這樁大功勞的同時(shí)，他的哥哥劉演卻在宛城被劉玄殺害了。因此，馮異不但是劉秀的好友，更非常清楚劉秀喪兄別妻的處境。
好友重逢，有心的馮異很快發(fā)現(xiàn)劉秀雖然在公眾面前談笑風(fēng)生，公務(wù)以外卻經(jīng)常郁郁無(wú)語(yǔ)。馮異便經(jīng)常勸慰劉秀。然而，外表柔和的劉秀，卻不是一個(gè)愿意被人同情的人。他雖然很感激馮異的友情，卻常常搖手制止馮異對(duì)自己的安慰，示意他不要再說下去。
在父城短暫停留之后，劉秀來到了洛陽(yáng)。他很快就將一片混亂的洛陽(yáng)城恢復(fù)了正常的秩序，并且修復(fù)了官署和宮室，派人向宛城的更始帝劉玄回報(bào)。
得到消息的劉玄雖然懊惱劉秀居然沒死，但是對(duì)自己能進(jìn)京登基卻不免喜出望外，很快就選了個(gè)黃道吉日“遷都”洛陽(yáng)了。
劉氏的玄漢王朝入主洛陽(yáng)，似乎預(yù)示著漢室的復(fù)興。于是，經(jīng)歷過西漢和新朝的老臣們都從長(zhǎng)安城來到洛陽(yáng)朝見更始帝。
這些兩朝官員有長(zhǎng)安城京兆尹、左馮翊、右扶風(fēng)等等。來到洛陽(yáng)，這些見多識(shí)廣的老官員們頓時(shí)目瞪口呆：那個(gè)站在高臺(tái)上神氣活現(xiàn)的更始帝劉玄和他身邊的親信們，雖然一個(gè)個(gè)身穿盛裝，卻居然都是女人的!漢服制度是非常復(fù)雜和考究的。君王后妃以及公侯高官的服飾都有嚴(yán)格的規(guī)矩，與平民百姓完全不同，稍微搞錯(cuò)一點(diǎn)都會(huì)變成四不象。
劉玄大字也不識(shí)幾個(gè)，雖然叨先人的光姓了劉，哪里知道什么制度規(guī)矩。而他那些同樣狗*不通的親信，本就是一群江湖上的烏合之眾，更對(duì)國(guó)家典籍一竅不通。這幫家伙，誰(shuí)也不知道大漢天子和公侯將相應(yīng)該穿戴怎樣規(guī)制、怎樣花紋的服裝佩飾。結(jié)果就是這樣了：這幫男人，把后妃的服飾堆到了自己的身上。
臺(tái)下的長(zhǎng)安舊臣們面對(duì)這樣一群帝王將相，哭笑不得。正在面面相覷、暗暗嘀咕的時(shí)候，劉秀出現(xiàn)了。對(duì)典籍非常熟習(xí)，并且素好整潔的劉秀，是整個(gè)大殿里，真正穿著合乎制度的漢服，并且也將漢服穿得格外風(fēng)神俊朗的一個(gè)人。
西漢老臣們看見劉秀的風(fēng)采，頓時(shí)有恍如隔世的感覺，仿佛劉秀的出現(xiàn)，將逝去的大漢王朝又活生生地展現(xiàn)在了他們的面前。他們喜不自禁，紛紛感嘆：“真沒有想到，我們這把老骨頭還能看到舊日的樣子。”
整個(gè)玄漢王朝，只有劉秀使他們產(chǎn)生了好感。玄漢王朝雖然定都洛陽(yáng)，但是實(shí)際勢(shì)力所及，只有大部分的河南以及長(zhǎng)安、南陽(yáng)等地。在這片區(qū)域之外，充斥著各種旗號(hào)的地方割據(jù)武裝，他們對(duì)“更始帝”嗤之以鼻。而洛陽(yáng)開闊的地勢(shì)，更有容易受人侵襲的弱點(diǎn)。
為了保證王朝能夠坐定天下，一定要招降各地的武裝，尤其是冀州一帶(緊鄰玄漢的河北地區(qū))。這是一項(xiàng)非常危險(xiǎn)的任務(wù)，誰(shuí)有這個(gè)能力和勇氣去完成他?新任大司徒劉賜，是劉玄和劉秀的堂兄，他清醒地意識(shí)到，整個(gè)玄漢王朝的文官武將里，只有劉秀有這個(gè)能力和勇氣。更始帝劉玄很想讓自己的親信干這件事，因?yàn)楸徽薪档能婈?duì)勢(shì)必要與去招安的將領(lǐng)產(chǎn)生深厚的交情。
可是他團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)之后，發(fā)現(xiàn)事情確如劉賜所言，只有劉秀能夠擔(dān)此重任。無(wú)可奈何之下，劉玄任命二十九歲的劉秀為行大司馬事(代理三軍總司令)，前往河北一帶招降人馬。同時(shí)，劉玄對(duì)劉秀很不放心，更隱隱地巴望他被不服招降的地方武裝一刀兩段。因此，他居然沒有給劉秀任何護(hù)衛(wèi)軍隊(duì)。
劉秀接受了這項(xiàng)沒安好心的任命，只帶著自己的親信馮異等不足二百人渡過了黃河，出發(fā)了。
劉秀沿途考民情吏治，懲治了一批一批惡霸貪官，并且審理戰(zhàn)亂中積壓的舊案，平反大量冤獄，將因王莽苛政被無(wú)辜關(guān)押的百姓放出監(jiān)牢、恢復(fù)生產(chǎn)，同時(shí)他憑借自己對(duì)典章的熟練掌握，將所到之處的新朝苛政廢除，重新恢復(fù)漢時(shí)的官制法典。
劉秀愛民的名聲很快傳播開來，沿途的百姓聽說劉秀來了，都拿出家中的飲食遠(yuǎn)遠(yuǎn)出迎。官員們則贈(zèng)送財(cái)物和美女。
劉秀對(duì)士紳百姓的好意，一如既往地婉言謝絕。財(cái)物拒收，而婢奴則送還與家人團(tuán)聚。劉秀的舉止，得到了所過之處眾口一辭的好評(píng)和擁戴，許多人主動(dòng)要求做他的部屬兵卒。
當(dāng)劉秀一行來到鄴城(河北臨漳)時(shí)，他十年前在長(zhǎng)安求學(xué)時(shí)的老友鄧禹找到了他。劉秀見到老朋友非常高興，與鄧禹同食同睡，徹夜談?wù)撎煜麓笫隆?BR> 談話中，劉秀詢問老友：“我如今奉皇命管治河北，你遠(yuǎn)來投奔，想要我安排一個(gè)什么官職給你呢?”鄧禹回答：“我現(xiàn)在不想做官。”劉秀很驚訝，笑道：“那你甩下家人來找我，不會(huì)只是想追憶友情吧?”鄧禹打開天窗說亮話：“我的心愿，就是你日后威加海內(nèi)、一統(tǒng)天下，成為一代明君，而我鄧禹能夠在你身邊為你所用，以開國(guó)功臣名留青史?！?BR> 鄧禹的來到和他不加掩飾的直言，觸動(dòng)了劉秀的心思。跟著劉玄只能是重蹈哥哥的覆轍。他又想起了當(dāng)年“劉秀得天下”的預(yù)言。少年時(shí)的壯志又重新燃起。他接受了鄧禹的建議。
這個(gè)秉燭夜談的夜晚，使中國(guó)從此誕生了一位帝王。
來到河北邯鄲的時(shí)候，劉秀招攬到了一個(gè)很重要的人材：巨鹿人耿純。他是當(dāng)?shù)赜忻暮雷寰薷?，?duì)劉秀的才干見識(shí)欽佩不已，甘愿投靠。
與人才同來的，還有一個(gè)西漢皇室后裔劉林。劉林一見劉秀，就把一個(gè)絕招拿出來兜售：“如今赤眉軍勢(shì)大，我有一個(gè)好主意，可以把他們殺得干干凈凈——挖開黃河的堤壩，教他們有死沒生?！边@個(gè)主意既狠且辣，劉秀悚然而驚，斥責(zé)道：“為了滅敵得富貴，堤岸兩邊的百姓和萬(wàn)千生靈，竟然全不在你眼里?你不覺得太過殘忍了嗎?我即使因此得了天下，也無(wú)顏為人?！?BR> 劉林對(duì)劉秀的“沒有氣魄”非常不滿，轉(zhuǎn)而決定自樹旗幟自打天下。劉林找到了一個(gè)在邯鄲街上算命賣卦的王郎，讓他改名劉子輿，自稱是西漢成帝流落民間的皇子。就在這年12月的一天，劉林與王郎率領(lǐng)幾百人，在邯鄲城稱帝了。
漢成帝竟有皇子流落民間，這爆炸性的消息立即得到了許多人的信任。邯鄲漢帝立即大壯聲威。而劉林王郎自立為帝后的第一件事，就是追殺劉秀。他們很清楚，自己的對(duì)手玄漢王朝，真正的頂梁柱就是劉秀，只要除掉了他，自己這個(gè)天下就穩(wěn)當(dāng)了一大半。于是，他們發(fā)布命令，開出十萬(wàn)戶侯爵的天價(jià)懸賞劉秀的人頭。
劉林確實(shí)是個(gè)很有手段、很會(huì)制造謠言的高手，在他的運(yùn)作下，邯鄲漢帝的影響很快就水漲船高。劉秀再往前走，幾乎是寸步難行了。
公元24年春天，劉秀來到了薊州(北京一帶)。城內(nèi)的漢室宗親劉接，對(duì)十萬(wàn)戶侯爵的懸賞垂涎三尺，派人迎來了王郎的使臣，想要關(guān)上城門活捉劉秀。劉秀帶著忠心耿耿的部屬，拼死從城南門開出一條路，才得以逃脫。
他們一路忍饑挨餓，手腳都被凍得腫爛，好不容易才來到曲陽(yáng)，又被王郎的兵馬追趕上來。無(wú)奈之下，他們又冒險(xiǎn)踏冰，過了將要開凍的滹沱河。在雨雪交加中來到了河北冀縣。冀縣的太守任光，曾經(jīng)在昆陽(yáng)大戰(zhàn)中與劉秀同生共死，對(duì)劉秀以一當(dāng)十指揮作戰(zhàn)的軍事天才和品德十分景仰。聽說劉秀前來投奔，他十分高興，親自出城遠(yuǎn)迎。劉秀到冀縣不久，和戎太守邳彤也聞?dòng)嵡皝眄憫?yīng)。
在邳彤和任光的倡議下，劉秀決定起兵與王郎對(duì)抗。他封任光為左大將軍，派耿純返鄉(xiāng)征兵。
即使集結(jié)邳彤和任光的軍隊(duì)，劉秀此時(shí)手里的兵員也不足萬(wàn)人，怎樣才能以一敵百獲勝呢?首先，他讓任光派人四處貼出榜文，聲稱玄漢政府派自己率百萬(wàn)大軍前來討伐王郎。老百姓頓時(shí)四處哄傳，把不知底里的官吏都嚇得膽戰(zhàn)心驚。接著，劉秀在黃昏之后率兵來到堂陽(yáng)縣，趁著天黑，讓軍隊(duì)擊鼓吶喊，馬匹不停地圍著城池轉(zhuǎn)圈狂奔，其它士兵則每人都揚(yáng)旗舉火。
縣城里的守兵和官員早被嚇暈了，再加上劉秀百戰(zhàn)百勝的威名遠(yuǎn)揚(yáng)，他們根本不敢應(yīng)戰(zhàn)，當(dāng)夜便開門投降。用同樣的方法，劉秀不費(fèi)多少力氣，就將堂陽(yáng)、貫縣、昌城都收入了自己的勢(shì)力范圍內(nèi)，軍隊(duì)也越來越多。其中也包括耿純從家鄉(xiāng)帶來的兩千耿家軍。有了真正的軍隊(duì)，劉秀指揮作戰(zhàn)更是得心應(yīng)手。很快，趙縣、盧奴、曲陽(yáng)、中山都?xì)w附了劉秀。
當(dāng)劉秀的軍隊(duì)來到真定(定縣)的時(shí)候，他遇到了另一個(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手：真定王劉揚(yáng)。劉揚(yáng)，與劉秀有一定的親戚關(guān)系，是西漢末年的真定王，雖然王莽篡漢，他手里仍然控制有號(hào)稱十萬(wàn)之眾的軍隊(duì)。
如果硬打，劉秀即使能夠以智取勝，也勢(shì)必傷損嚴(yán)重。這使得他非常憂慮。在這樣的情形下，在昌城投靠他的劉植愿意以同宗的名義，前去游說劉揚(yáng)，讓他與劉秀聯(lián)合作戰(zhàn)。
劉植很快就帶來了劉揚(yáng)的回音：劉揚(yáng)對(duì)劉秀的才干非常欽佩，愿意主動(dòng)歸附。但是他不想做劉秀的部下，而是要?jiǎng)⑿阕鏊耐磔?。也就是說，要跟劉秀聯(lián)姻。劉秀一時(shí)反應(yīng)不過來，不知道這姻從何聯(lián)起，驚訝之極：“我剛剛成親，還沒有兒女，而我的妹妹劉伯姬雖未出嫁卻已經(jīng)與李通有了婚約，我怎么能毀約呢?”
劉植撓著頭道：“去聯(lián)姻的不是別人，就是主公你自己。劉揚(yáng)有個(gè)外甥女名叫郭圣通，他愿意讓你去做他的外甥女婿。這事確實(shí)有些不好辦，不過我已經(jīng)替主公應(yīng)承下來了，你還是答應(yīng)了的好?！眲⑿阋宦牐D時(shí)窘迫不已：“我已經(jīng)有陰麗華做妻子了，怎么還能娶別的女人呢?”
劉秀與陰麗華兩情繾綣，對(duì)于他的親信部屬來說，是人人皆知的事情。所以劉植回報(bào)的時(shí)候，早已想好了一堆說辭。不過親眼看見劉秀的表現(xiàn)，劉植仍然忍不住為他的反應(yīng)感到不解：“常言道，天子娶九女，諸侯納三婦，主公你就算娶了郭圣通，那也還不過就是兩個(gè)而已。再說了，這對(duì)你又有什么不好?難道這樣的飛來艷福不享，反倒要去跟劉揚(yáng)拼個(gè)你死我活么?請(qǐng)主公好好考慮考慮。”
劉秀的反應(yīng)，恐怕別說劉植，就是如今很多男人看了也會(huì)想不通：娶一個(gè)美嬌娘，那是天上掉餡餅的美事，有什么為難的?但劉秀為什么就有抵觸情緒呢?因?yàn)楣糯⒉皇且环蚨嗥拗疲且环蛞黄薅嗉ф?。妻子的名份只能屬于一個(gè)女人，其它的女人只能是姬妾。而姬妾在正妻面前是非常卑微的：她要向正妻跪拜，自稱奴婢，她沒有資格當(dāng)親生兒女的母親，她的兒女只能喊丈夫的正妻為母親。在悍妒的情形下，正妻甚至有隨意殺死姬妾的權(quán)力。
毫無(wú)疑問，郭圣通是不可能做姬妾的。那么事情就明擺著：劉揚(yáng)是在要求劉秀停妻另娶他的外甥女為正妻。而劉秀心愛的結(jié)發(fā)之妻陰麗華，即使不被休掉，也只能退為小妾。
娶妻與納妾，是有著天壤之別的。劉秀還從來沒有想過，要讓別的女人凌駕于陰麗華之上。他對(duì)陰麗華苦戀多年，終于達(dá)成心愿之時(shí)，對(duì)陰麗華許下了海誓山盟。恐怕他做夢(mèng)也沒有想到，如今居然會(huì)有人要他停妻再娶。
不過眼下的情況是：要么娶郭圣通為妻當(dāng)劉揚(yáng)的外甥女婿，要么就來一場(chǎng)十幾萬(wàn)兵馬的混戰(zhàn)。劉秀終于答應(yīng)了這樁婚事，派劉植去真定下聘禮了。
劉揚(yáng)對(duì)劉秀的態(tài)度十分滿意，親自為他和郭圣通舉行了婚禮。這場(chǎng)婚禮，毫無(wú)疑問是一場(chǎng)政治聯(lián)姻，看來看去更令人產(chǎn)生一種逼婚加入贅的感覺。當(dāng)劉秀在尷尬中行完禮，終于大松一口氣地進(jìn)入洞房之后，才第一次有機(jī)會(huì)看清郭圣通——這個(gè)被硬塞給他的新娘。
郭圣通的父親郭昌曾經(jīng)在真定郡政府擔(dān)任過功曹。雖然官職不高，但是他的品行卓異，曾經(jīng)主動(dòng)將數(shù)百萬(wàn)的家產(chǎn)讓給異母弟弟。出人意料的高風(fēng)亮節(jié)，令人刮目相看，于是他被相中，娶了真定恭王劉普的女兒、劉揚(yáng)的妹妹——由于嫁入郭家，這位劉郡主被稱為“郭主”。郭主為郭昌生下了兒子郭況、女兒郭圣通。
郭圣通出身高貴，美麗動(dòng)人，而且很有才學(xué)。劉秀雖然進(jìn)洞房時(shí)多少有些不情愿，但是看見這樣的美人，卻也不禁動(dòng)心。他剛?cè)⒘岁廂惾A，初識(shí)男歡女愛不到百日就被迫分開，一年多來盡跟著一幫老粗們?cè)诘豆鈩τ爸谢烊兆?，如今在郭圣通這里又重新看見了萬(wàn)種風(fēng)情，雖然心里對(duì)陰麗華萬(wàn)分愧疚，卻也身不由己地又掉進(jìn)了溫柔鄉(xiāng)。
家世、美貌，再加上給丈夫帶來的軍隊(duì)，從客觀上來講，這時(shí)的郭圣通比陰麗華的綜合評(píng)分還是要高得多的。然而，她來遲了。郭圣通如果不是來遲了一年，劉秀已經(jīng)用情于陰麗華，如果她不是在這樣一種情形下被舅舅強(qiáng)加于劉秀，也許她未來的人生會(huì)是另一種情形。
天上的雷公，地上的舅公，劉揚(yáng)成功地將外甥女兒嫁給了劉秀，使得自己雖然歸附劉秀，卻成了劉秀的尊長(zhǎng)，好不舒坦。更重要的是，劉秀年青有為，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其它的各路首領(lǐng)，最有成就功業(yè)的可能。再推測(cè)一下：劉揚(yáng)兄弟三人，難道就沒有一個(gè)女兒侄女，而非要嫁外甥女兒不可嗎?劉揚(yáng)三兄弟恐怕此時(shí)便早已經(jīng)做好了其它打算，所謂的聯(lián)姻，只是權(quán)衡之計(jì)。因此，嫁親生女兒的危險(xiǎn)性大，萬(wàn)一劉秀不能成事，或者自己有朝一日另起爐灶，把自己的女兒放到他身邊陪著送死，那怎么舍得呢!而外甥女沒關(guān)系。
現(xiàn)在，劉秀不但避免了一場(chǎng)決戰(zhàn)，還得到了劉揚(yáng)的軍隊(duì)，頓時(shí)聲勢(shì)大漲，幾天后便將元氏、房子、攻口、柏鄉(xiāng)等地收為囊中。劉秀大軍的威名遠(yuǎn)揚(yáng)，很多人都主動(dòng)前來加盟，其中包括不少劉姓的漢室宗親。
兵馬多了，胡作非為的事情也就多了，各位劉氏宗王宗親，以及各路豪杰，都是各自地盤上的一方人物，如今雖然歸附劉秀，毛病卻實(shí)在不少。
不久，劉秀的一個(gè)族侄就因?yàn)檫`抗命令，被軍紀(jì)官祭遵給殺了。劉秀剛聽到這個(gè)消息的時(shí)候，忍不住大怒：“這人竟敢殺我的侄兒?”立刻就要把祭遵殺了。主簿陳副連忙進(jìn)諫道：“主公你一直想讓部隊(duì)整頓軍紀(jì)，卻苦于沒有好辦法，這個(gè)祭遵如此鐵面無(wú)私，正是一個(gè)好人材，您怎么能因私廢公呢?”
劉秀怔了很久，終于下定了決心，不但不追究殺侄之事，還晉封祭遵為將軍，統(tǒng)管全軍上下將領(lǐng)軍士的紀(jì)律。他還特地提醒手下那群剽悍的將領(lǐng)：“從今以后，你們凡事都要守規(guī)矩了，可要小心祭遵，他連我家的人都敢殺，更不會(huì)對(duì)大家客氣。各位小心些好?！睂㈩I(lǐng)們從此對(duì)祭遵畏如虎蝎，祭遵啥都還沒干，整支大軍就頓時(shí)肅然嚴(yán)整起來。
軍隊(duì)一路前行，勢(shì)頭越來越大。經(jīng)過二十多天的圍城，邯鄲終于被攻破，在混戰(zhàn)中，自稱劉子輿的王郎被大將軍王霸殺死。
進(jìn)入邯鄲后，劉秀搜出了許多書簡(jiǎn)，其中有相當(dāng)一部分，是投靠之心不誠(chéng)的部下暗中與王郎來往的信件。眼看行跡敗露，騎墻派們?nèi)滩蛔⌒睦锎蚬?。劉秀將所有的將領(lǐng)都召集起來，將所有的信件不開封便當(dāng)眾燒毀。他笑著解釋說：“讓大家都睡個(gè)好覺?！睆拇司蛯⑦@事丟到一邊。
消滅王郎劉林進(jìn)入邯鄲，劉秀手里已經(jīng)掌握了比更始帝劉玄更大的地盤、更多的兵馬。但是他仍然向劉玄定期匯報(bào)工作，并且在攻下邯鄲后，接受了劉玄的冊(cè)封：“蕭王”。
他的部下們看見主公仍然安心地為玄漢王朝當(dāng)牛做馬，都忍不住了：他不想當(dāng)皇帝，我們還想做開國(guó)功臣呢。于是，他們公推劉秀從小一起長(zhǎng)大的玩伴朱佑去勸說。朱佑對(duì)劉秀說：“劉玄根本就不配做皇帝，主公您才是真正有帝王之相的人，何況早有預(yù)言天命所歸，您不必再耽擱，趕緊稱帝吧?！?BR> 劉秀還沒等朱佑說完，就笑著嚇唬他：“再說下去，就叫祭遵將軍，把你關(guān)押起來。”朱佑嚇得魂飛天外，趕緊閉嘴。
不久，將軍耿彪來到邯鄲溫明殿見劉秀，對(duì)他說：“王莽之?dāng)。且驗(yàn)檎羁量?，如今劉玄政府尚未平定天下，苛刻無(wú)能便已經(jīng)遠(yuǎn)超王莽，民怨沸騰，歌謠都唱：灶下養(yǎng)，中郎將，爛羊胃，騎都尉;爛羊頭，關(guān)內(nèi)侯。照此下去，玄漢滅亡也指日可待。而主公所到之處，聲名卓著。如今您要得天下，只消發(fā)布一道榜文，就能得到民心歸附。如果您再不起事，玄漢政府失盡民心之后，劉家天下還能再振興嗎?”
劉秀不出聲?；⒀缹④娿撈谠诘钔饴牭眯募保坏韧▓?bào)就跑了進(jìn)去，附和耿彪，要求劉秀趕快拿定主意。劉秀被部下急不可耐的表情逗得哈哈大笑。從此，劉秀正式與劉玄決裂。但是他仍然不愿稱帝。
正式割據(jù)一方的劉秀，河北是他的重要?jiǎng)萘Ψ秶?。因此他更進(jìn)一步地討伐河北境內(nèi)的其它勢(shì)力，并且很快將主要的銅馬、高湖、重連收伏，并且封他們的首領(lǐng)為王侯。
降人們都害怕劉秀日后加害自己，人心惶恐不安。劉秀明白降部的心境，于是不帶任何護(hù)衛(wèi)，單騎巡視降部軍營(yíng)。降人對(duì)劉秀感激涕零，都說：“蕭王有如此胸襟，我們只有拼死報(bào)效才能對(duì)得起他?！?BR> 在河北順?biāo)?，劉秀遇到了敵人的襲擊，在戰(zhàn)斗中，身先士卒的他被敵人偷襲，戰(zhàn)馬負(fù)傷將他摔在了地上。將軍耿彪和王豐拼死將圍攻劉秀的敵人殺退，發(fā)現(xiàn)他的腳負(fù)了傷，劉秀笑著說：“要不是你們來得好，我就要讓敵人嘲笑了?！惫⒈?yún)s沒有這個(gè)心情說笑，趕緊將主人扶上戰(zhàn)馬，一起返回范陽(yáng)。
劉秀重整軍隊(duì)，再次勢(shì)如破竹地攻下了很多城池。一路上，將領(lǐng)們輪著班兒地勸他做皇帝。劉秀仍然沒有答應(yīng)。
來到棘城時(shí)，劉秀聽到了更多消息：平陵方望立西漢廢帝劉嬰重新登基，不久被李松殺掉;蜀郡公孫述也自立為皇帝。這些消息令劉秀很是感嘆，對(duì)馮異嘆道：“他們?cè)趺匆惨粋€(gè)個(gè)地都想當(dāng)皇帝呢?”馮異趁機(jī)勸說：“他們?cè)趺茨鼙鹊蒙夏?何況李松公孫述都不姓劉，要想保住漢家宗廟，眼下只能靠您了。”
正在劉秀沉吟不語(yǔ)的時(shí)候，他又一位老同學(xué)強(qiáng)華找上門來。強(qiáng)華將一本圖讖《赤伏符》送給劉秀，上面第一頁(yè)便寫著：“劉秀發(fā)兵捕不到，四夷云集龍斗野，四七之際火為主?！?BR> 趁著這本讖文的東風(fēng)，眾將再一次集體請(qǐng)?jiān)福谑莿⑿憬K于在公元25年6月，在河北柏鄉(xiāng)登基為帝。
就在劉秀稱帝的當(dāng)年，郭圣通為他生下了長(zhǎng)子劉強(qiáng)。當(dāng)上父親這一年，劉秀已經(jīng)三十二歲。
與此同時(shí)，長(zhǎng)安城內(nèi)綠林軍策立的更始帝劉玄被赤眉軍擊敗，向赤眉軍策立的劉盆子(西漢城陽(yáng)景王劉章后人)投降。不久被縊殺。劉秀聞?dòng)?，揮軍南進(jìn)洛陽(yáng)。
守城的更始帝舊部名朱鮪，就是當(dāng)年設(shè)下套子殺害劉秀大哥劉演的主謀之一。他聽說劉秀來攻，非常害怕。劉秀派岑彭去招降朱鮪，指黃河起誓，假如朱鮪不損兵卒百姓自動(dòng)投降的話，自己決不追究他當(dāng)年各為其主時(shí)的舊怨。朱鮪歸降，劉秀不但保全他的性命，甚至維持了他從前的官爵。
劉秀大軍進(jìn)城，定都洛陽(yáng)。洛陽(yáng)史稱“東都”，劉秀開創(chuàng)的漢王朝，從此被稱為“東漢”。
終于定下了都城，劉秀從此才算是安下了家。安家后，劉秀做的第一件事，就是派侍中傅俊前往新野迎接陰麗華。面對(duì)結(jié)發(fā)之妻和繼娶之妻，劉秀左右為難——如果有得選擇，他只愿意讓陰麗華做皇后，可是郭圣通與自己也有夫妻情誼，而且她不但有兒子，背后還有舅父劉揚(yáng)的十萬(wàn)大軍。困窘之下，劉秀只得選擇當(dāng)蝸牛，先把她們都封為僅次于皇后“貴人”。封后之事暫緩。
柔道治國(guó)
建國(guó)后，劉秀首先妥善安置了開國(guó)功臣。對(duì)這些跟自己一同打天下的開國(guó)功臣，劉秀一方面給他們以高爵厚祿，給予優(yōu)厚的待遇。同時(shí)，劉秀不忘在各種公開場(chǎng)合回憶這些功臣和自己打天下的艱難歷程，以示不忘他們的功勞。讀書人博士丁恭覺得不妥，對(duì)劉秀說：“您封了這么多侯爵，而且給他們那么大的封地，合適嗎?不怕變成國(guó)家隱患嗎?”劉秀對(duì)丁恭的話一笑了之：“亡國(guó)必是因?yàn)榛实蹮o(wú)道，世上哪有因?yàn)楣Τ级嗟锚?jiǎng)賞而亡國(guó)的事情?”封過功臣，劉秀將長(zhǎng)安城里的西漢諸帝靈位迎到洛陽(yáng)宗廟供奉。
有一次，劉秀在宴請(qǐng)群臣時(shí)問各位功臣說：“你們?nèi)绻皇歉乙黄鸫蛱煜拢銈冏约捍Ф纫幌卢F(xiàn)在能得到哪種爵祿?”鄧禹回答說：“我可以當(dāng)文學(xué)博士。”劉秀說：“你太謙虛了，你至少能當(dāng)個(gè)功曹?！逼渌魑欢家灰换卮?，劉秀也是一一評(píng)點(diǎn)。輪到馬武時(shí)，馬武說：“我可以當(dāng)捉拿盜賊的尉?！眲⑿阋宦牬笮ζ饋恚骸澳隳墚?dāng)尉?你只要能保證不會(huì)因做盜賊而被亭長(zhǎng)捉住，就多錯(cuò)了?！庇捎诰缄P(guān)系相當(dāng)融洽，東漢的功臣們很少有像西漢初年那樣人人自危的。
另一方面，劉秀也不忘時(shí)時(shí)告誡功臣們不要居功自傲。公元26年，劉秀在封鄧禹、吳漢為侯時(shí)，一面封侯，一面下詔告誡說：“人心要知足，不要只顧一時(shí)的放縱快活而忘記法紀(jì)刑罰，諸位的功勞都很大，要想世代相傳，就應(yīng)當(dāng)如臨深淵、如履薄冰、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不可一日大意?！?BR> 為防止外戚干政的問題再次出現(xiàn)，劉秀規(guī)定：凡是后族、宮戚，一律不得封侯參政，并對(duì)其進(jìn)行了嚴(yán)密的防范。公元33年，劉秀想封外戚陰興，陰興極力推讓，認(rèn)為“家貴已極，不可復(fù)加”。劉秀對(duì)他這一舉動(dòng)深表贊許。就這樣，劉秀既不愿外戚權(quán)勢(shì)增長(zhǎng)，又有意鼓勵(lì)他們謙退，所以光武年間，外戚都沒有很大的權(quán)勢(shì)。
為了加強(qiáng)皇權(quán)，光武帝從建立東漢王朝起，就不斷加強(qiáng)對(duì)官吏的法律監(jiān)督，強(qiáng)化專制主義中央集權(quán)制度。如東漢時(shí)期的三公，名義上司徒掌民政，司空掌水土工程，太尉掌軍事，但實(shí)際上，三公沒有實(shí)際權(quán)力。一方面，三公之下有九卿，分掌庶政;另一方面，軍國(guó)大事、典要機(jī)密、刑政誅賞的權(quán)力，已轉(zhuǎn)歸尚書，三公權(quán)力得到了極大的削弱，加強(qiáng)了中央集權(quán)。
劉秀深知治理國(guó)家首先必須有賢明的人才。他沿用了西漢的察舉征辟制度，頒布了“四科取士”的詔書?！八目啤笔沁x擇官吏的德才標(biāo)準(zhǔn)：一是品德高尚，志節(jié)清白;二是有知識(shí)，是通經(jīng)的儒士;三是熟悉法令，能夠熟練地依法辦事;四是有魄力才干，遇事不會(huì)猶豫，能獨(dú)當(dāng)一面。通過這種制度選拔上來一批官吏，但劉秀對(duì)他們要求非常嚴(yán)格，不僅要求他們嚴(yán)守法度、勤于職守，還經(jīng)常親自對(duì)他們進(jìn)行考核，選優(yōu)汰劣。對(duì)違法官吏，嚴(yán)加處罰，就是對(duì)尚書近臣，只要有過錯(cuò)，也要進(jìn)行處罰。
正是在劉秀的這種政策下，東漢開國(guó)初年出現(xiàn)了一批忠正耿直的官員。董宣，曾任洛陽(yáng)令。有一次，光武帝的姐姐湖陽(yáng)公主的家奴光天化日之下在洛陽(yáng)城內(nèi)仗勢(shì)殺人，事后藏在湖陽(yáng)公主家不敢出門，官吏們對(duì)此無(wú)可奈何。幾天后，湖陽(yáng)公主出門，那家奴以為在湖陽(yáng)公主身邊不會(huì)出事，便隨同駕車。董宣聞?dòng)嵑螅瑩踝」鬈囻R，厲聲指責(zé)公主管教不嚴(yán)，并讓人把那名家奴拉下車，就地?cái)厥住?BR> 湖陽(yáng)公主哪能忍受如此羞辱，跑進(jìn)宮去向光武帝哭訴，光武帝聽后大怒，立即召董宣進(jìn)宮，準(zhǔn)備將其鞭打至死。但董宣入宮后，面不改色，平靜地對(duì)光武帝說：“我請(qǐng)求說完一句話再死?！惫馕涞蹎枺骸罢f什么?”董宣說：“陛下圣德，中興漢室，卻縱容家奴枉殺平民，如此下去，不知陛下將怎樣治理天下?”說完一頭向楹柱撞去，頓時(shí)血流滿面。光武帝馬上讓左右扶起董宣，放棄了將董宣鞭打至死的念頭，讓董宣向湖陽(yáng)公主叩頭認(rèn)罪。董宣自認(rèn)為沒罪，不肯服從，左右用手壓著他的頭，企圖讓他把頭低下，可董宣雙手撐地，死不低頭。湖陽(yáng)公主見狀不滿地說：“皇上在做平民的時(shí)候，也藏過逃亡和犯死罪的人，官吏都不敢上門，現(xiàn)在身為天子，難道威力反倒對(duì)付不了一個(gè)縣令嗎?”光武帝苦笑著說：“天子和平民是不一樣的?！惫馕涞圩屓税讯念^包好，并賜他到太官府吃飯。飯后，董宣把碗反扣在桌子上，光武帝問他這是什么意思，董宣回答說：“我吃飯不敢有余粒，如同奉職盡忠不遺余力一樣?！惫馕涞凵顬樗M責(zé)盡忠的精神所感動(dòng)，稱之為“強(qiáng)項(xiàng)令”，也就是硬脖子縣令的意思。
董宣擔(dān)任洛陽(yáng)令五年，對(duì)各種不法行為嚴(yán)加打擊，被人稱為“臥虎”。74歲那年，董宣死在任上。光武帝專門派使者前去吊唁，只見董宣身覆一布被，妻子兒女相對(duì)而泣，家中僅有大麥數(shù)斛，破車一乘。光武帝聽說后，傷感地說：“董宣廉潔，死后才真正知道?！?BR> 劉秀還深切地認(rèn)識(shí)到，要使國(guó)家真正地長(zhǎng)治久安，必須安民，與民休息，才能保持社會(huì)穩(wěn)定，才能發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)。
首先，是給老百姓一個(gè)安定的社會(huì)環(huán)境。劉秀生長(zhǎng)在民間，經(jīng)歷過王莽的殘暴統(tǒng)治，知道耕作的艱難及百姓的痛苦。因此建立東漢后，通過廢除王莽的繁苛法令，恢復(fù)漢初的簡(jiǎn)政輕刑，給百姓創(chuàng)造一個(gè)寬松的社會(huì)環(huán)境。此后，他多次下詔裁減各地的監(jiān)獄，不斷地告誡各級(jí)官吏尤其是地方官吏要體恤百姓、寬松執(zhí)法。
其次，是有效減輕人民的負(fù)擔(dān)。光武帝認(rèn)為官吏的奢侈、官僚機(jī)構(gòu)設(shè)置無(wú)度以致冗官無(wú)數(shù)，是百姓的負(fù)擔(dān)。因此他在位期間，始終提倡節(jié)儉。公元37年，一國(guó)使者向光武帝獻(xiàn)上一匹可日行千里的名馬和一柄寶劍，光武帝接受后便下詔把這匹千里馬送去駕鼓車，把寶劍賜給騎士。在光武帝的垂范下，節(jié)儉在東漢初年形成風(fēng)氣。
再次，是提高奴婢的社會(huì)地位。西漢中期以來，大量的平民淪為奴婢，成為嚴(yán)重的社會(huì)問題。為此，光武帝曾連續(xù)六次下詔釋放奴婢。同時(shí)，他還在一年之內(nèi)連續(xù)下詔三次，禁止殺、傷和虐待奴婢，使奴婢的地位有所提高。
最后，就是要設(shè)法解決土地問題，使百姓和土地結(jié)合在一起。西漢中期以來，大規(guī)模的土地兼并使土地急劇集中。但那些占有土地的豪強(qiáng)們卻不如實(shí)地向國(guó)家申報(bào)土地、交納田賦。為準(zhǔn)確地掌握全國(guó)的墾田數(shù)目和戶口名籍，打擊豪強(qiáng)，保證賦稅收入和徭役征發(fā)，光武帝于公元39年下令在全國(guó)“度田”即丈量土地，同時(shí)也核定人口。但在度田過程中，官吏們和豪強(qiáng)相互勾結(jié)，或抵制清查，或隱瞞不量，而對(duì)百姓土地卻是多量，連墻頭地角、房前屋后也不放過。光武帝了解到這種情況后，曾經(jīng)先后誅殺了大司徒、河南尹及郡守十多人，引起了一場(chǎng)大規(guī)模的地方*。地方上的豪族大姓紛紛起來叛亂，光武帝用鎮(zhèn)壓和分化相結(jié)合的手段，好不容易才平息了叛亂。
光武帝劉秀通過集權(quán)加強(qiáng)了中央的統(tǒng)治，通過休養(yǎng)生息使人民安心從事生產(chǎn)，經(jīng)濟(jì)得到發(fā)展，社會(huì)比較穩(wěn)定。由于劉秀的文治武功，終于迎來了漢朝的中興。這一歷史時(shí)期被稱為“光武中興”。
伉儷情深
就在劉秀冊(cè)封功臣的時(shí)候，誰(shuí)也沒有想到的事情發(fā)生了。早在聯(lián)姻之時(shí)就已經(jīng)不安好心的真定王劉揚(yáng)——郭圣通的舅舅大人，看見外甥女婿劉秀打下了江山，終于想要撕下面紗，坐享其成、密謀造反了。這簡(jiǎn)直是做夢(mèng)都想不到的事情。如果不是部屬對(duì)劉秀忠心報(bào)訊，誰(shuí)能想到，眼看就要當(dāng)上皇后舅父、太子舅爺?shù)恼娑ㄍ酰尤话档乩锎虻氖沁@個(gè)主意?
趁著風(fēng)聲還沒有走漏，劉秀想出了一條妙計(jì)，命令將軍耿純以“皇帝登基、大赦天下”的名義前往真定，誘殺劉揚(yáng)兄弟。劉揚(yáng)沒想到自己密謀多年的事情，居然會(huì)在最后這個(gè)節(jié)骨眼上敗露，他趾高氣揚(yáng)地以“皇帝舅父”的身份，接見了耿純。耿純不動(dòng)聲色，將劉揚(yáng)三兄弟請(qǐng)到自己下榻的驛館，請(qǐng)他們進(jìn)內(nèi)室宣讀皇帝密詔。就在早已安排好的密室里，過于自信的劉揚(yáng)三兄弟被侍衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)殺了。
耿純將劉揚(yáng)兄弟的首級(jí)以及他們謀反的罪證公開示眾，并宣布只殺首犯，不追究他人。三個(gè)主子都被一窩燴了，真定大軍沒有了主心骨，很快就被耿純順利收編了。
郭圣通不但沒有了舅父撐腰，更成了舅父謀反的工具，雖然丈夫沒有追究郭氏家族，但是一時(shí)間，她自己都對(duì)做“皇后”，徹底沒有了指望。
劉揚(yáng)的叛變，幫助劉秀解決了一個(gè)大難題，他覺得自己終于可以理直氣壯地立陰麗華為皇后了。誰(shuí)知道，陰麗華卻拒絕了。
三年前被迫離開劉秀的時(shí)候，陰麗華的失落，就是自己居然沒有為丈夫孕育一個(gè)孩子，就眼巴巴地看著他去赴生死之險(xiǎn)，萬(wàn)一他死在了戰(zhàn)亂之中，那他不是連一絲血脈都留不下來了嗎?對(duì)自己未能盡為妻之責(zé)的埋怨，甚至已經(jīng)超過了對(duì)丈夫另娶郭圣通的哀傷。陰麗華想孩子都快想出病來了。所以，當(dāng)她第一眼看見神似劉秀的劉強(qiáng)的時(shí)候，她就愛上了這個(gè)孩子——?jiǎng)⑿愕暮⒆?。也因此，?dāng)劉秀鄭重其事地提出，自己將要冊(cè)她為皇后的時(shí)候，陰麗華拒絕了，她告訴劉秀，現(xiàn)在他的孩子是郭圣通為他生育的，而自己也不知道未來是否能夠?yàn)樗齼号?。所以，為了不傷害孩子，?yīng)該當(dāng)皇后的不是自己，而是郭圣通。
劉秀面對(duì)陰麗華這樣的主張，啞口無(wú)言。在陰麗華的堅(jiān)持下，公元26年六月，郭圣通意外地成為東漢王朝第一任皇后，她所生的兒子劉強(qiáng)，成為第一任皇太子。
當(dāng)封后拜天的儀式結(jié)束，劉秀和盛妝的郭圣通返回內(nèi)宮的時(shí)候，陰麗華按照妾室的禮儀，向丈夫和正妻行三跪九叩的大禮。這是國(guó)家制度，劉秀沒有辦法制止，但是和郭圣通一起端坐在椅中的他，只覺得難堪無(wú)比、如坐針氈。而郭圣通眼看丈夫心神不定的樣子，剛剛成為皇后的喜悅也冷了半截。從此以后，劉秀在兩個(gè)女人中間，過起了他從前做夢(mèng)也沒有設(shè)想過的“幸福生活”，享起了他壓根就不想要的“齊人之?！?。
當(dāng)劉秀在洛陽(yáng)的時(shí)候，他總是滿懷愧疚地想方設(shè)法彌補(bǔ)自己對(duì)陰麗華的虧欠。就在冊(cè)立郭圣通為皇后不久，他提出要把陰麗華的兄弟們統(tǒng)統(tǒng)封為侯爵。陰麗華再一次拒絕了。她認(rèn)為自己如今的身份只是媵妾，自己的兄弟們沒有做“國(guó)舅”的資格。如此一而再、再而三的拒絕，雖然都是事出有因、制度規(guī)定，卻越來越使得劉秀自感對(duì)陰麗華虧負(fù)太多。每當(dāng)他看見陰麗華坦然地向郭圣通跪拜請(qǐng)安的時(shí)候，就更不是滋味，難受得夠嗆。
而此時(shí)東漢王朝的天下還沒有完全平定，劉秀經(jīng)常要率軍出戰(zhàn)。自己離開之后，陰麗華少了自己的照顧，面對(duì)嫡妻會(huì)是怎樣的場(chǎng)面?劉秀簡(jiǎn)直不敢想象。于是，他所能想出來的辦法，就是每當(dāng)自己離開洛陽(yáng)統(tǒng)兵出征的時(shí)候，都把陰麗華帶走，盡可能地不讓她與郭圣通單獨(dú)相處、盡可能地減少她向郭圣通自稱姬妾的機(jī)會(huì)。就在一場(chǎng)場(chǎng)風(fēng)云突變的戰(zhàn)役中，共同面對(duì)生死考驗(yàn)劉秀和陰麗華，感情越發(fā)地如膠似漆。
公元28年，就在劉秀征討彭寵的戰(zhàn)役中間，陰麗華在中軍帳里，生下了她和劉秀的第一個(gè)孩子：未來的漢明帝劉莊。
劉秀也仍然沒有忘記郭圣通，他對(duì)郭圣通仍然有一定的感情。此后，郭圣通也陸續(xù)為劉秀生育了不少孩子，除了劉強(qiáng)，后來還有劉復(fù)、劉康、劉延、劉焉，一共五個(gè)兒子。不過，即使在生兒育女方面，劉秀似乎也不情愿讓陰麗華輸給郭圣通。陰麗華也同樣為劉秀生下了五個(gè)兒子：劉莊、劉蒼、劉荊、劉衡、劉京，以及若干個(gè)女兒。
如果可以選擇，郭圣通寧可自己不要當(dāng)這個(gè)皇后，寧愿自己能是陰麗華。可惜，她不是。
從年齡上說，郭圣通比陰麗華年青漂亮。當(dāng)郭圣通嫁給劉秀的時(shí)候，陰麗華已經(jīng)21歲了。如果說，剛開始的時(shí)候，郭圣通對(duì)陰麗華姐姐般的雪中送炭滿懷感激，時(shí)間慢慢推移，她的心情卻在慢慢地轉(zhuǎn)變。尤其是當(dāng)陰麗華生下兒子，而且是一大群兒子之后，郭圣通的心思便急劇轉(zhuǎn)變了。
她知道，自己之所以能夠當(dāng)上皇后，是因?yàn)殛廂惾A的謙讓，而謙讓的原因是因?yàn)殛廂惾A當(dāng)時(shí)沒有兒子?，F(xiàn)在陰麗華已經(jīng)有兒子了，并且劉秀對(duì)她的恩愛日久彌堅(jiān)。難道陰麗華當(dāng)真不會(huì)想要利用丈夫，把自己的兒子推上未來皇帝的寶座?她真的這么多年來，一直甘心放棄原配發(fā)妻的身份?自己不是原配都做不到這么謙讓，世上難道真有女人做得到?!
有時(shí)候，出身高貴世家未見得一定是好事。正是因?yàn)槌錾砀哔F，她的舅舅們才敢于造反。更重要的是——也正是因?yàn)槌錾砀哔F，郭圣通讀了很多的經(jīng)史書卷，更因?yàn)樗錾砦鳚h皇族，更非常清楚西漢王朝歷次姬妾奪嫡的慘烈陰險(xiǎn)。有了這樣的認(rèn)知之后，郭圣通怎么看陰麗華，都覺得這位姐姐平靜恬淡的面容后，一定隱藏著不利于自己想法。
公元33年，一個(gè)晴天霹靂劈中了陰麗華。一群不知道從哪里來的盜賊，半夜闖進(jìn)了陰麗華鄉(xiāng)間的娘家。由于陰麗華的謙讓，陰家沒有侯爵之封，也就沒有了護(hù)衛(wèi)兵士，強(qiáng)盜很輕易地就得了手。在搶劫的同時(shí)，還殺死了陰麗華的老母鄧氏及弟弟陰訴。
陰麗華生性羞怯溫和，七歲就死了父親。沒有了父親的依靠，一家人的生活十分艱難，直到成年后，每每提及亡父，她都禁不住流淚不止。劉秀每次看見她獨(dú)自流淚，就知道她又想起了父親，想到自己九歲喪父的經(jīng)歷，總是忍不住陪著她一起感傷，再想方設(shè)法讓她破涕為笑。誰(shuí)知道，現(xiàn)在陰麗華居然連母親都沒有了!劉秀面對(duì)哭得死去活來的陰麗華，想到鄧家岳母對(duì)自己多年的關(guān)愛，哀傷溢于言表。
他傳令大司空，頒下一道詔書：“我在微賤的時(shí)候，就娶了陰貴人，由于兵荒馬亂，被迫別離。幸虧老天有眼，我和她都從戰(zhàn)亂中劫后余生，再次團(tuán)聚。對(duì)她的美德我非常了解，因此想要立她為皇后，她卻堅(jiān)持推辭，甘愿為姬妾。我敬慕她的謙讓高尚，曾經(jīng)想要封她的弟弟們?yōu)楹罹?。可是沒想到，他們沒有得到我的封爵，卻陡遭禍患，母子俱喪。我十分愧疚傷懷。雖然他們不能活著享受高官厚祿，身后也應(yīng)該得到尊榮。所以我決定，追封陰貴人的父親陰陸為宣恩哀侯，弟弟陰為宣義恭侯。讓陰貴人的另一個(gè)弟弟陰就代陰為長(zhǎng)子，繼承宣恩哀侯的爵位。雖然陰陸夫人和陰死了，太中大夫也要在他們的棺木前按照活著的列侯禮儀為他們舉行典禮。假如他們?cè)谔煊徐`，請(qǐng)來接受我的心意?！眲⑿愕陌?，多少撫慰了陰麗華的傷痛。
然而，讀了這封詔書，郭圣通卻忍不住五味雜陳。七年過去了，丈夫仍然念念不忘陰麗華才是他的結(jié)發(fā)妻子，更甚至把當(dāng)年只有夫妻間才知道的“讓位”之事公諸于世，這等于是在提醒世人，郭皇后的位置是陰麗華“讓”出來的。如今陰家也同樣擁有了不亞于皇后家族的爵位，這頓時(shí)讓郭圣通覺得自己這個(gè)皇后，已然淪為朝廷內(nèi)外的話柄。因此，這道詔書對(duì)陰麗華是安慰，對(duì)郭圣通，卻是一個(gè)刺激。
劉秀在為陰麗華哀傷，而郭圣通卻在為自己哀傷。她怎么都想不通，相貌年華都不如自己的陰麗華，為什么能在丈夫眼里那么的重要，自己十年的努力，依然不能真正取代陰麗華在丈夫心目中的地位。
劉秀和陰麗華同樣不會(huì)想到，當(dāng)年的謙讓，如今已經(jīng)變成了郭圣通的負(fù)擔(dān)，她甚至因此對(duì)丈夫和當(dāng)年的陰姐姐滿懷恨怨。裂痕在無(wú)聲無(wú)息中悄悄變大。等到她和陰麗華的兒子們都長(zhǎng)大之后，她終于控制不住了。
皇太子劉強(qiáng)長(zhǎng)大之后，非常喜歡鉆研兵書。劉秀有時(shí)候詢問兒子對(duì)政事的看法。于是問題來了。劉強(qiáng)對(duì)政務(wù)的見解倒也中規(guī)中矩，可是他對(duì)軍事卻顯得過于熱衷，常常表現(xiàn)出日后要開疆拓土、四方征戰(zhàn)的心思。這可太讓劉秀受不了了。
劉秀雖然是個(gè)軍事天才，但是他實(shí)在不喜歡征戰(zhàn)殺伐。多年來他身不由己地卷入一場(chǎng)又一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，眼看著生靈涂炭，自己也失去了諸多親人，他對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)厭煩透了。對(duì)于他來說，修習(xí)兵書整兵修武，只是為了保土安民，他不能容忍別人的侵犯，但是他也絕對(duì)不愿意好大喜功，沒事找事地到處找仗打，給本國(guó)也給別國(guó)帶來災(zāi)難。
因此，年青氣盛的劉強(qiáng)讓劉秀極為不滿。他對(duì)這個(gè)兒子日后會(huì)干些什么，給國(guó)家百姓帶來什么，真是不敢想象。于是他經(jīng)常忍不住責(zé)備劉強(qiáng)。從他本人來講，只是在努力調(diào)教一個(gè)未來的帝王，從嚴(yán)要求是很正常的?？墒强丛谠缫研纳癫欢ǖ墓ネㄑ劾铮瑓s是另一種解釋。她已經(jīng)到了爆發(fā)的邊緣，只等一個(gè)機(jī)會(huì)來點(diǎn)燃引線了。
與此同時(shí)，劉秀的次子、陰麗華所生的劉莊，卻在各個(gè)方面都讓做父親的劉秀非常滿意。
公元39年的一天，終于平定天下的劉秀開始全國(guó)范圍內(nèi)的田地和人口普查。就在各地送上來的統(tǒng)計(jì)資料里，他意外地發(fā)現(xiàn)了一張被辦事人員遺忘的紙條。紙條上寫著：“潁川弘農(nóng)可問，河南南陽(yáng)不可問?！?BR> 同是大漢國(guó)土，憑什么有的地方能調(diào)查，有的地方就不能調(diào)查?此事對(duì)剛建立的東漢王朝至關(guān)重要，非要查清楚不可。因?yàn)榇藭r(shí)的劉秀，已經(jīng)一連發(fā)下了七道圣旨，要求各豪門大族限制使用奴仆，將戰(zhàn)亂中賤買的奴婢一律聽?wèi){自愿的原則無(wú)償送還各自的父母。
劉秀質(zhì)問大臣和各地方官，所有的人都不肯說實(shí)話，逼急了，就愣說那紙條是打長(zhǎng)壽街上隨手揀來的。劉秀知道這幫家伙是在胡說八道，但是他越發(fā)怒，就越?jīng)]有人敢吱聲。這時(shí)候，十二歲的劉莊在父親背后的帷帳里說話了：“這張紙條是在提醒辦事的官員——洛陽(yáng)是首都，到處都是高官貴臣;南陽(yáng)是皇帝的故鄉(xiāng)，到處是皇親國(guó)戚，他們的奴婢數(shù)量田宅規(guī)模，就算超越制度，也不能管?！眲⑿阋宦?，頓時(shí)恍然大悟，立即從嚴(yán)查辦了這件事。
劉秀對(duì)兒子年幼聰慧，極為欣喜。但也誘發(fā)了郭圣通歇斯底里的大爆發(fā)，她控制不住，跟丈夫大吵大鬧了起來。口子一旦打開，多年積壓的怒氣就再也收不回來了。郭圣通對(duì)劉秀的怨恨、對(duì)陰麗華的妒忌、以至于她對(duì)陰麗華所生的孩子們的猜疑，都控制不住了。無(wú)論劉秀怎么好說歹說，她已經(jīng)聽不進(jìn)去了。
處在風(fēng)口浪尖的陰麗華沒有辦法，只好暫時(shí)避開郭圣通的怒火，移居洛陽(yáng)以外的宮室。可惜郭圣通的情緒已經(jīng)失控了。無(wú)論劉秀說什么，郭圣通都聽不進(jìn)去。更重要的是，如今的劉秀不再年青，他五十歲了，夫妻間也就不再像從前那么熱情。郭圣通更覺得丈夫心里有鬼，怒不可遏。
當(dāng)年劉植勸娶郭圣通時(shí)說過：“天子娶九女，諸侯納三婦?！比缃駝⑿憧墒遣徽鄄豢鄣奶熳?，就算他不想娶九女，大臣們都會(huì)給他弄出九個(gè)來，不但是“符合制度”，更重要的是和自己有關(guān)系的女孩們送到皇帝身邊，自己成為“皇親國(guó)戚”。
但是劉秀為了盡可能地減少后宮人數(shù)，更改了西漢以來的宮廷制度，把多達(dá)十五級(jí)的后宮姬妾制度縮減為五級(jí)，除了“皇后”郭圣通和“貴人”陰麗華，其它的就是“美人”“宮人”“采女”。由于他對(duì)后宮的鶯鶯燕燕沒有興趣，所以后頭這三級(jí)連俸祿都沒給安排，不但姬妾的人數(shù)少，而且她們的寢宮，他也很少光顧。因此，其中只有許美人湊巧為他生下了兒子劉英，被封為楚王。這是劉秀沒由郭圣通和陰麗華生育的孩子。
雖然陰麗華避開了，但是劉美人和其它姬妾卻沒法走，她們還留在皇宮里。于是，每當(dāng)夫妻爭(zhēng)吵，劉秀避開之后，郭圣通便認(rèn)定他是去了其它姬妾的宮室尋歡作樂，越想越氣，也越來越?jīng)]有道理可講。
劉秀這個(gè)靶子不在眼前，郭圣通的憤怒便轉(zhuǎn)向后宮中的其他姬妾、那些她臆想中的狐貍精們發(fā)作。非她所生的皇子公主們當(dāng)然更不例外。很快，后宮中所有的女人和敏感的孩子們，都對(duì)郭圣通畏懼至極。
劉秀對(duì)郭圣通莫明其妙的變化百思不得其解，一開始她只是針對(duì)自己，倒也罷了，沒想到三年來她愈演愈烈，居然整個(gè)宮庭都成了她眼里的仇家。更不能忍受的，是她對(duì)孩子們的態(tài)度惡劣得無(wú)以復(fù)加。
建武十七年十月，忍耐到了極限的劉秀突然發(fā)作，頒下了一道廢后詔書：皇后郭圣通，總是滿懷怨恨，屢次違背我的心意，不肯善視非她所生的孩子。宮廷之中，誰(shuí)看見她都像看見鷹鷲一樣。如今她沒有慈愛的品德，卻有呂雉、霍成君的風(fēng)范，日后我怎么能把幼小的孩子們托付給她?現(xiàn)在我派大司徒戴涉、宗正劉吉，代表我去收繳她的皇后璽綬。貴人陰麗華，是鄉(xiāng)間良家女子，在我當(dāng)平民的時(shí)候就嫁給了我。如今已經(jīng)三年沒有見過面。她的品性足以母儀天下。大臣們照從前皇帝廢后立新的規(guī)矩，把儀式辦好。這件事的前因后果，對(duì)于我和新任皇后來說，是人生和家庭的不幸，更不是國(guó)家的福氣。你們都不必上書祝賀。
事情演變到這一步，幾乎可以用“疑心生暗鬼”來形容。原本沒有的事，愣是在郭圣通的疑神疑鬼中一步步成真，無(wú)可挽回。郭圣通終于發(fā)現(xiàn)自己已徹底失去了曾經(jīng)擁有的一切。自己最害怕的事情，終于降臨到頭上了。她幾乎可以預(yù)見，接下來就是冷宮、舉族流放、母子一起死于非命。這樣的記錄，在西漢皇家?guī)缀跏羌页１泔垺?BR> 劉秀與陰麗華、郭圣通之間的特殊關(guān)系，東漢王朝的開國(guó)元老以及文武百官們都十分清楚，面對(duì)如今這樣的局面，他們都無(wú)話可說。但殿中侍講郅惲，與劉秀和郭圣通、劉強(qiáng)都有特殊的交情，他有話說。郅惲曾經(jīng)做過洛陽(yáng)城的守北門小吏，有一次劉秀出獵，天黑才返回，讓侍者去叫門，郅惲卻說：“天黑了，我怎么能相信真是皇帝進(jìn)城呢?”劉秀對(duì)這個(gè)小官員的較真勁兒很賞識(shí)，第二天賜了一百匹布給他，后來還讓他做皇太子劉強(qiáng)的殿中侍講，教授《韓詩(shī)》。因此，郅惲也就與郭圣通比較熟悉。
這時(shí)，他主動(dòng)向劉秀說：“夫妻之事，連父母都不能過問，這是陛下的家事，我一個(gè)部下當(dāng)然不能說什么。只請(qǐng)陛下妥善處理，不要留下麻煩?！眲⑿銍@息道：“你應(yīng)該了解我的性格，我不會(huì)做出絕情的事來的。”就在郭圣通惶恐不安的時(shí)候，劉秀的又一道詔書來到了她的面前。她原以為這一定是貶居冷宮，甚至逼令自殺的旨意了。
誰(shuí)知道完全出乎她的意料。劉強(qiáng)繼續(xù)他的太子之位，郭氏所生的次子劉輔升為中山王，封地額外增加一郡——這一郡的收入，則是為郭圣通準(zhǔn)備的生活費(fèi)用，她由皇后改稱“中山王太后”，和兒子一起生活。
“太后”，那是丈夫死了妻子才能得到的封號(hào)。而郭圣通居然在丈夫活著的情況下就成了“中山太后”，真不知道劉秀是怎么想的，為了不把郭圣通由妻變妾送進(jìn)冷宮，他可還真是不怕忌諱。
為了進(jìn)一步安慰郭圣通和郭氏家族，也讓劉強(qiáng)寬心，皇后陰麗華也向丈夫提出了一些建議。于是，出人意表的詔令一道接一道地飛出來，令人眼花繚亂。郭圣通的哥哥郭況，得到了比當(dāng)初郭氏為皇后時(shí)更多的封地，成為陽(yáng)安侯。兒子郭璜不但成為駙馬，而且在陰麗華的格外安排下，他迎娶的是陰麗華所生的女兒淯陽(yáng)公主劉禮留;而郭圣通的堂哥郭竟，封為新郪侯;堂弟郭匡，封為發(fā)干侯;郭圣通的叔父郭梁早逝無(wú)子，劉秀干脆就封郭梁的女婿陳茂做南□侯。
郭家提前得到了“皇太后家族”的待遇和爵位。郭圣通于是成為中國(guó)歷一個(gè)不入冷宮反得尊崇的廢后，郭氏家族也成為一個(gè)非但沒有遭殃丟命，反倒全家升官發(fā)財(cái)?shù)膹U后家族。
不過，盡管劉秀百般撫慰，太子劉強(qiáng)仍然忐忑不安。自從母親被廢離宮，劉強(qiáng)就在憂慮中過日子，終于，他在鄆郅的勸說下找到了好辦法，向父親上書表示要退出太子位，讓給繼母的長(zhǎng)子劉莊。劉秀與陰麗華覺得長(zhǎng)子沒有過失，父母之間的糾葛不應(yīng)該連累孩子，都表示不同意。
劉強(qiáng)仍然不能安心做太子，他屢屢向身邊的官員和弟弟表示自己甘愿去做外藩親王的心事。如是者多次，劉秀知道事情已經(jīng)無(wú)可挽回，終于在兩年后作出了決定：改封劉強(qiáng)為東海王，原來的東海王劉莊成為新任太子。
為了進(jìn)一步向兒子表明父親繼母的歉意和慈愛，劉秀隨后又將劉輔遷到更富饒的沛地為王，改封郭圣通為沛太后。同時(shí)升郭況為大鴻臚。
郭況升官晉爵之后，劉秀仍然覺得自己廢太子的決定對(duì)不住郭圣通與自己曾經(jīng)的二十年夫妻情份。為了表示自己的誠(chéng)心，他經(jīng)常到她的哥哥郭況家去做客，將所有的公卿諸侯都帶去作陪。雖然劉秀自己生活節(jié)儉，但是他毫不吝惜地把大量的金銀綢緞贈(zèng)給郭況，以至于郭況后來富得流油，整個(gè)洛陽(yáng)城都稱他家做“金穴”。
郭圣通被廢九年后，她的母親“郭主”去世了。對(duì)劉秀來說，“郭主”是這世上最后一個(gè)跟他有過“母子”情分的老太太。于是，他用的禮儀為這位被他喊過二十年“娘”的老婦人舉行葬禮，并且親自以子婿的身份，帶著所有的文武百官一起出席。
可以想象，劉秀的這一系列舉措，背后都有陰麗華的支持和默許。然而，劉秀和陰麗華越是厚道，郭圣通所受的刺激就越大，她追悔莫及;身體也在心情的影響下越來越差。
后來劉強(qiáng)終于要離開父親和繼母，前往自己的封國(guó)東海了。劉秀始終對(duì)兒子無(wú)過而廢太子位非常歉疚，陰麗華也對(duì)自己生的劉莊取代長(zhǎng)子地位心中不安。于是，劉秀將劉強(qiáng)的封地再次擴(kuò)大，使他實(shí)際上成為擁有兩個(gè)封國(guó)的親王，領(lǐng)地合計(jì)二十九縣。而其中特地加入魯郡的原因，則是因?yàn)槟抢镉凶顬閴延^華麗的宮室靈光殿。
為了更好地照顧遠(yuǎn)行的兒子，劉秀特意安排劉強(qiáng)的堂舅郭竟去擔(dān)任外甥的東海國(guó)相。臨行時(shí)，他還下詔，將劉強(qiáng)的車馬儀仗以及宮室陳設(shè)，都升至跟自己這個(gè)皇帝一樣的檔次，以此彌補(bǔ)劉強(qiáng)未能登基為帝的遺憾。
在得知兒子被如此優(yōu)遇的消息之后，當(dāng)年六月，郭圣通終于了無(wú)牽掛地離開了人世。劉秀與陰麗華對(duì)郭圣通的去世百感交集，以封國(guó)太后的禮儀將她葬于北芒。
劉強(qiáng)雖然對(duì)父親的慈愛感激萬(wàn)分，但也不禁對(duì)自己所得到的超乎常理的待遇而不安，屢屢向劉秀上書，表示不想再做這個(gè)曠古未有的“雙料親王”，請(qǐng)求退還魯郡，只當(dāng)一個(gè)東海國(guó)王就夠了，至于自己等同皇帝的服飾器物，他更是強(qiáng)烈推辭，唯恐新任皇太子劉莊心里不受用。對(duì)于劉強(qiáng)的推辭，劉秀毫無(wú)商量余地地拒絕了。他對(duì)兒子的良苦用心非常清楚，嘆息著將劉強(qiáng)的奏章給公卿大臣傳閱。
公元56年春天，包括劉強(qiáng)在內(nèi)的諸王都到洛陽(yáng)朝見年已花甲的劉秀。劉秀帶著他們一起登泰山封禪。封禪結(jié)束后，已經(jīng)年老多病的劉秀希望長(zhǎng)子能夠多陪自己一段日子。劉強(qiáng)沒有返回封國(guó)，而是跟著父親回到了洛陽(yáng)皇宮。
和兒子相處時(shí)間長(zhǎng)了，劉秀和陰麗華都發(fā)現(xiàn)劉強(qiáng)心境黯淡，而且體弱多病。雖然他不肯承認(rèn)，但是原因不說自明。在百般寬慰無(wú)果之下，劉秀和陰麗華作出了另一個(gè)決定。由司空帶著這樣一道詔書來到了西漢高祖劉邦的祭廟：“高皇帝與群臣約，非劉氏不王。呂太后賊害三趙，……不宜配食高庫(kù)存，同祧。薄太后母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國(guó)，子孫賴福，延祚至今?！彼麄兿Ｍ苡眠@種方法，明明白白地告訴長(zhǎng)子：即使父親不在世了，繼母也決不會(huì)做出損傷他的事來。東漢王朝，絕不會(huì)重演誅殺異母兄弟和廢太子的歷史。
57年2月，62歲的劉秀病逝于洛陽(yáng)南宮前殿。臨終的時(shí)候，他相濡以沫34載的結(jié)發(fā)妻子陰麗華陪伴在他的身邊。
劉秀雖然去世了，但是陰麗華還在。劉莊遵照父親的遺愿和母親的囑咐，對(duì)長(zhǎng)兄一如既往的友愛。然而陰麗華的母愛和明帝劉莊的手足之情，并不是每個(gè)人都真正相信的。劉秀剛一去世，廣陵王劉荊就想陷害劉強(qiáng)，逼他造反走上絕路。
劉荊假冒郭況的名義，寫了一封信讓人送給劉強(qiáng)，鼓動(dòng)他為郭圣通報(bào)仇、奪回自己的皇位，并以秦始皇長(zhǎng)子扶蘇的遭遇恐嚇?biāo)?。劉?qiáng)驚慌失措，連忙把這封信連同送信人一起交給劉莊。
經(jīng)過訊問，劉莊發(fā)現(xiàn)是自己的同胞弟弟在搞鬼，便將這事隱瞞下來，只是暗地里限制劉荊的活動(dòng)而已。其實(shí)劉荊真正的目的，是想趁亂謀奪皇位，劉莊發(fā)現(xiàn)之后，便將他改封廣陵，送出洛陽(yáng)城。劉荊不甘心，到封國(guó)后仍然大放闕詞：“我的相貌很像父親。他三十歲打天下，我如今也三十歲了，是不是也到了該起兵的時(shí)候?”相士被嚇得腳軟筋麻，立即告發(fā)。劉莊仍然不忍心對(duì)弟弟下殺手，只是下令不再給他配備侍衛(wèi)部屬，派人看守王府，其它親王待遇仍然照舊。沒想到，劉荊不久又故態(tài)復(fù)萌，找人來詛咒劉莊，又被人告發(fā)。劉荊自殺。劉莊對(duì)弟弟屢教不改走上絕路很傷心，追謚思王。
當(dāng)這一系列的事情都平息之后，這年冬天，劉莊才依依不舍地將終于放下心的大哥返回封國(guó)。然而劉莊沒有想到，也許是父親的去世和自己的登基再一次使劉強(qiáng)回想起了往事，更也許是劉荊事件使劉強(qiáng)受驚過度，再加上因?yàn)樽约旱木壒?，使得皇帝懲治了親生弟弟——返回封國(guó)不到半年，劉強(qiáng)便一病不起。
得知消息的陰麗華和劉莊非常焦急，派太醫(yī)急赴魯?shù)貫閯?qiáng)診治，并下令劉強(qiáng)的同母弟弟們都立即趕去寬慰兄長(zhǎng)?？上У氖撬幨荒苤尾?，卻不能改命。就在這年五月戊寅日，三十八歲的劉強(qiáng)病逝于魯?shù)仂`光殿。臨終時(shí)，他寫下了最后一道奏章：我蒙受父親和兄弟的恩遇，得到了兩國(guó)的封地，還有超越禮制的宮室儀仗禮樂。一切都令我無(wú)以回報(bào)。由于我沒有保重身體，常年患病，使皇太后和皇帝擔(dān)憂，絡(luò)繹不絕地派來太醫(yī)方士。我不能用語(yǔ)言來表達(dá)我的感激。如今我命薄早逝，不但不能再孝順母親、還要使得皇太后和皇帝哀傷，心里非常慚愧。請(qǐng)皇上照顧我的兒女，為我的女兒們找到好丈夫。如今父親去世，皇上要格外加意孝順母親。另外向其它的弟弟們辭別，從此永遠(yuǎn)再不能相見了。
可以看得出來，劉強(qiáng)的性情也很像父親劉秀，寬厚善良，如果他做皇帝，于國(guó)于家也一樣是好事?？上蛔约旱纳砟赣H給耽誤了。
劉莊得知大哥的噩耗，捧著奏章泣不成聲。他隨后下令，以皇帝的儀仗為劉強(qiáng)舉行隆重的葬禮。諸王諸公主諸外戚諸侯都必須參加。傷心的不只是劉莊，還有看著劉強(qiáng)長(zhǎng)大的陰麗華。當(dāng)年她因?yàn)檫@個(gè)孩子而甘愿退出后位，他不但是郭圣通的孩子，也是她陰麗華的孩子。更因?yàn)閯?qiáng)的猝然去世，與自己親生的兒子劉荊有脫不了的干系，陰麗華對(duì)他的早逝就更為哀傷，自責(zé)未能克盡母親的義務(wù)，沒有辦好丈夫交代的事情。
在皇太后陰麗華的堅(jiān)持下，劉莊陪著母親一起參加了劉強(qiáng)的葬禮，陰麗華流著淚，一直將劉強(qiáng)的靈柩送到葬地。
陰麗華照顧關(guān)愛的，并不僅僅是劉強(qiáng)。中山王劉焉，由于是郭圣通最心愛的小兒子，所以劉秀和陰麗華一直沒有舍得送他去封國(guó)就藩，而是一直留在身邊照顧。陰麗華對(duì)劉焉甚至超過疼愛自己親生的兒女。直到劉莊即位三年后，陰麗華才戀戀不舍地讓早已成年的劉焉離開自己前往封國(guó)。
由于是郭圣通的寵兒，劉焉一直都被陰麗華和劉莊格外關(guān)照。按規(guī)矩，皇帝不召，親王是不能隨意離開封國(guó)，更不能隨意進(jìn)京城的。這是為了預(yù)防諸王圖謀不軌的鐵律。但是劉焉卻是個(gè)例外，他什么時(shí)候在封國(guó)呆膩了，隨時(shí)可以回洛陽(yáng)，完全聽?wèi){自由，不必請(qǐng)準(zhǔn)。陰麗華叮囑她的兒孫們善待郭圣通的家族，而且要牢記她曾經(jīng)做過他們十七年的嫡母、嫡祖母。因此必須將郭圣通視作母親、祖母來看待。
這一點(diǎn)，不但明帝劉莊做到了，連陰麗華的孫子漢章帝都牢記在心。中元三年，陰麗華的孫子章帝北巡路過真定時(shí)，特地和郭氏家族聚會(huì)，賞賜萬(wàn)斛粟米和五十萬(wàn)錢。章帝還以晚輩的身份，在剛剛遷葬返鄉(xiāng)的郭昌郭主墓前以“太牢”的祭祖禮節(jié)叩拜。
公元64年正月兒子登基十年的時(shí)候，62歲的陰麗華去世了。不久與光武帝劉秀合葬于原陵。
后來的東漢皇族，雖然不是每個(gè)皇后都能像陰麗華那樣善待丈夫的其他嬪妃，但是確實(shí)再?zèng)]有發(fā)生過殺害廢太子和非己所出皇子的事情。這不能不說與劉秀和陰麗華的身體力行、傳為家訓(xùn)分不開。
十年后，在拜謁原陵的前一夜，劉莊做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見父親劉秀和母親陰麗華在陵畔漫步，恩愛之情一如自己從小就看熟的景象。從夢(mèng)境中醒來，五十歲的漢明帝當(dāng)著文武百官的面，哭得死去活來。悲傷的劉莊下詔，在祭殿兩邊種下二十八棵柏樹，代表“云臺(tái)二十八將”守護(hù)父母的平安。
兩千年歲月已過，原陵仍然屹立，邙山邊黃河畔，他們相攜相伴的身影仍然清晰可辨。