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物理學(xué)家柏克瑞發(fā)現(xiàn)鈾的鹽類可以放出一種性質(zhì)不明的射線，這件事引起了居里夫人的注意。多么有趣的現(xiàn)象呀！居里夫人以極大的好奇心，邁出了探索科學(xué)之謎的第一步。
環(huán)境是十分艱苦的。沒有實驗室，只好讓丈夫去借。實驗室借來了，簡陋得實在夠嗆:閉塞、潮濕、寒冷，只有兩張破桌子，一個舊火爐，一塊黑板。
就是在這樣的條件下，居里夫人研究出了放射作用之強度與礦石鈾含量成正比等成果，發(fā)現(xiàn)“釷”也具有放射性，并且根據(jù)實驗判斷，一定有一種比鈾與釷的放射性還要強的物質(zhì)在礦物之中。
夫人的發(fā)現(xiàn)，使居里也感到把實驗繼續(xù)下去的價值。于是，他們開始共同研究。一八九八年，他們發(fā)現(xiàn)了“釙”和“鐳”兩種新元素。為了提煉出純鐳，他們又開始了新的更加繁難的戰(zhàn)斗。
每天，居里夫人穿起沾滿灰塵和潰污的工作服，干起來就忘記了休息。翻倒礦石，攪拌冶鍋，傾倒溶液，這些重活基本上都是居里夫人干的。低矮狹小的實驗室，鐵屑飛揚，蒸氣薰人，而那時居里夫人還正害著結(jié)核病衛(wèi)居里夫人說:“我們把精力完全用在工作上。我常常就在那里安排我們的飯，使某種特別的工作不至于中斷。有時候我整天用一根和我差不多一般高的鐵條，攪動一堆沸騰著的東西。到了晚上，簡直是筋疲力盡?！?BR> 就這樣，經(jīng)過幾年持久不懈的努力，居里夫婦從四百噸鈾瀝青礦、一噸化學(xué)藥品和八百噸水之中提煉出了微乎其微的一克鐳。
居里夫人的體重減輕了十四斤。
鐳的母親!人們這樣稱贊居里夫人。
鐳的用處很多，其中一項就是可以治療疾病。美國有位教師寫信詢問:能否告訴我制造鐳的方法。
這時，居里夫人的生活是很窮困的。因為光為制造鐳而購買礦物就已經(jīng)花完了平日的積蓄。但她并沒有想到自己的生活。就在朋友們勸她去請專利的時候，她說：“物理學(xué)家總是把研究成果全部發(fā)表出來的。我們的發(fā)現(xiàn)不過偶然有商業(yè)上的前途，我們不能從中取利。再說，鐳將在治療疾病上有大用處，……我覺得似乎不能借此求利。”結(jié)果，他們毫無保留地把鐳的制造方法公布于世。
居里夫人曾經(jīng)給她的外甥女涵娜·扎拉伊寫過一封信，信中說:
“那些很活潑而且很細(xì)心的蠶，那樣自愿地、堅持地工作著，真正感動了我。我看著它們，覺得我和它們是同類，雖然在工作上我或許還不如它們組織得完密。我也是永遠(yuǎn)忍耐地向一個極好的目標(biāo)努力，我知道生命很短促而且很脆弱，知道它不能留下什么，知道別人的看法不同，而且不能保證我的努力自有真理，但是我仍舊如此作。我如此作，無疑地是有使我不得不如此作的原因，正如蠶不得不作繭。那可憐的蠶即使它不能把繭作成，它也須開始，并且仍然那樣小心地去工作;而若是它不能完成它的任務(wù)，它死了就沒有變化，沒有報酬。親愛的涵娜，我們每個人都吐絲作自己的繭吧，不必間原因，不必問結(jié)果。”
居里夫人這樣贊美春蠶，她自己就是春蠶的化身:“春蠶到死絲不斷，留贈他人御風(fēng)寒。”