相對于營養(yǎng)素而言，盡管它們不屬于營養(yǎng)素成分，但是卻對人體健康具有相當(dāng)重要的影響。如果把營養(yǎng)素比作汽車的零件,那么非營養(yǎng)素就像汽車的汽油，盡管不屬于零部件，但卻是不可或缺的。西方醫(yī)學(xué)的技術(shù)優(yōu)越性讓營養(yǎng)素的研究得到較全面的揭示;而中醫(yī)方面對于非營養(yǎng)素的研究處于優(yōu)勢地位。但是建國以后，中醫(yī)并沒有得到良好的發(fā)展，甚至醫(yī)學(xué)界出現(xiàn)了西醫(yī)統(tǒng)治的局面。西方醫(yī)學(xué)許多理論是建立在尸體解剖學(xué)基礎(chǔ)上面的，只是反應(yīng)了疾病原因的一方面原理，但不是活體的真實(shí)反應(yīng);而中醫(yī)沒有進(jìn)行尸體解剖，對活體的藥性反應(yīng)進(jìn)行了探究，也反應(yīng)了另外的一方面。忽略了哪方面都是不好的行為。由于營養(yǎng)素的結(jié)構(gòu)清晰明顯，利于分析、解構(gòu)，因此研究成果明顯;但是，非營養(yǎng)素的結(jié)構(gòu)復(fù)雜，難以分析結(jié)構(gòu)，甚至目前科技條件仍然無法觀察到，研究近年才興起。有些流行病的臨床觀察發(fā)現(xiàn)，僅僅用營養(yǎng)素的功能解釋不能得到清晰答案，如蔬菜水果對于癌癥的保護(hù)作用，難以用維生素和礦物質(zhì)的功能解釋。