科普知識(shí)大全:哈勃空間望遠(yuǎn)鏡

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    “哈勃空間望遠(yuǎn)鏡”是以美國天文學(xué)家哈勃的名字命名的,由美國宇航局和歐洲空間局聯(lián)合研制,于1990年4月由美國“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)送入太空。
    “哈勃望遠(yuǎn)鏡”歷經(jīng)了13年的研制,耗資21億美元,集中了數(shù)百位科學(xué)家和工程師的智慧。它體長13米,直徑4.3米,重12.5噸,在離地610千米的高空工作,預(yù)計(jì)飛行15年。
    由于“哈勃空間望遠(yuǎn)鏡”在距地球600多千米高的軌道上運(yùn)行,這樣,就擺脫了地球大氣對(duì)天文觀測的干擾,消除了星光閃爍,使星像直徑也由地面時(shí)的1角秒提高到太空中的0.1角秒,一下子提高了10倍。分辨率相當(dāng)于在4000千米外都能清晰地分辨出汽車的兩個(gè)前燈。另外,在太空的望遠(yuǎn)鏡觀測靈敏度還可提高6~7倍,這意味著我們能看到100億光年到150億光年外的天體,接近可觀測到宇宙邊緣。由于沒有大氣層的阻攔和水汽吸收,空間望遠(yuǎn)鏡可觀測到除無線電波外,從紅外到紫外的所有光波段。從紅外波段我們可以觀測到恒星誕生的搖籃,從紫外波段我們可以觀測到質(zhì)量很大的熾熱恒星和尋找“黑洞”。
    因?yàn)樘胀h(yuǎn)鏡所攝取的光和其它輻射都是幾百萬年甚至幾十億年以前,從遙遠(yuǎn)的星系發(fā)出的,因此,太空望遠(yuǎn)鏡所觀察到的宇宙,等于把人類帶到若干世紀(jì)以前的時(shí)代。它所獲得的一切信息都是幾百萬年甚至幾十億年以前星系活動(dòng)的真實(shí)記錄。
    “哈勃空間望遠(yuǎn)鏡”自從發(fā)射以后,給地球發(fā)來了許多珍貴資料,如1990年8月23日,在離銀河系最近的大麥哲倫星系捕捉到超新星殘骸周圍的氣環(huán);1990年11月9日拍攝到土星赤道附近一條長長的云,科學(xué)家把它稱為“大白斑”;還拍攝到銀河系中距地球3.5萬光年的28星等的暗弱星球和距地球80億光年的類星體,這個(gè)類星體是目前發(fā)現(xiàn)的距離我們最遠(yuǎn)的類星體。最近,哈勃空間望遠(yuǎn)鏡又拍攝到離地球3.1億光年有一個(gè)新星系正在形成。照片顯示在NGC7252號(hào)星系的中央有一些新星組成的密星團(tuán),據(jù)認(rèn)為是由兩個(gè)盤星系在大約10億年前開始合并而形成的。