經(jīng)濟(jì)周期(又稱商業(yè)循環(huán))，是指經(jīng)濟(jì)活動(dòng)沿著經(jīng)濟(jì)發(fā)展的總體趨勢(shì)所經(jīng)歷的有規(guī)律的擴(kuò)張和收縮。關(guān)于經(jīng)濟(jì)周期形成的原因，存在著的理論解釋有：
(1)外部因素理論
外部因素理論認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)周期的根源在于經(jīng)濟(jì)制度之外的某些事物的波動(dòng)——太陽黑子、星象、戰(zhàn)爭、革命、政治事件、金礦的發(fā)現(xiàn)、人口和移民的增長、新疆域和新資源的發(fā)現(xiàn)、科學(xué)發(fā)明和技術(shù)進(jìn)步，等等。如太陽黑子論認(rèn)為太陽黑子周期性地造成惡劣的氣候.使農(nóng)業(yè)收成不好，影響了工商業(yè)，從而使整個(gè)經(jīng)濟(jì)周期性地出現(xiàn)衰退。
(2)純貨幣理論
這種理論認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)周期純粹是一種貨幣現(xiàn)象，貨幣數(shù)量的增減是經(jīng)濟(jì)發(fā)生波動(dòng)的原因。所有具有現(xiàn)代銀行體系的國家，其貨幣供給都是有彈性的，可以膨脹和收縮。經(jīng)濟(jì)周期波動(dòng)是銀行體系交替地?cái)U(kuò)張和緊縮信用所造成的。當(dāng)銀行體系降低利率、放寬信貸時(shí)就會(huì)引起生產(chǎn)的擴(kuò)張與收入的增加，這又會(huì)進(jìn)一步促進(jìn)信用擴(kuò)大。但是信用不能無限地?cái)U(kuò)大，當(dāng)高漲階段后期銀行體系被迫緊縮信用時(shí)，就會(huì)引起生產(chǎn)下降，危機(jī)爆發(fā)，并繼之出現(xiàn)累積性衰退。即使沒有其他原因存在，貨幣供給的變動(dòng)也足以形成經(jīng)濟(jì)周期。
(3)投資過度理論
這種理論主要強(qiáng)調(diào)了經(jīng)濟(jì)周期的根源在于生產(chǎn)結(jié)構(gòu)的不平衡，尤其是資本品和消費(fèi)品生產(chǎn)之間的不平衡。人們把當(dāng)期收入分成儲(chǔ)蓄和消費(fèi)兩部分。消費(fèi)的部分直接購買消費(fèi)品。儲(chǔ)蓄的部分則進(jìn)入資本市場(chǎng)，通過銀行、保險(xiǎn)公司、證券等各種金融機(jī)構(gòu)到達(dá)各企業(yè)經(jīng)營者手中，被投入到資本品購買和生產(chǎn)之中，這一過程就是投資。如果利率政策有利于投資。則投資的增加首先引起對(duì)資本品需求的增加以及資本品價(jià)格的上升，這樣就更加刺激了投資的增加，形成了繁榮。但是這種資本品生產(chǎn)的增長要以消費(fèi)品生產(chǎn)下降為代價(jià)，從而導(dǎo)致生產(chǎn)結(jié)構(gòu)的失調(diào)。當(dāng)經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張發(fā)展到一定程度之后。整個(gè)生產(chǎn)結(jié)構(gòu)已處于嚴(yán)重的頭重腳輕狀態(tài)，于是經(jīng)濟(jì)衰退不可避免地發(fā)生了。
(4)消費(fèi)不足理論
消費(fèi)不足理論一直被用來解釋經(jīng)濟(jì)周期的收縮階段，即衰退或蕭條的重復(fù)發(fā)生。這種理論把蕭條產(chǎn)生的原因歸結(jié)為消費(fèi)不足，認(rèn)為經(jīng)濟(jì)中出現(xiàn)蕭條是因?yàn)樯鐣?huì)對(duì)消費(fèi)品的需求趕不上消費(fèi)品的增長。強(qiáng)調(diào)消費(fèi)不足是由于人們過度儲(chǔ)蓄從而使其對(duì)消費(fèi)品的需求大大減少。當(dāng)儲(chǔ)蓄投資于生產(chǎn)過程時(shí)，不管數(shù)量大還是小，遲早總要引起麻煩，帶來經(jīng)濟(jì)的崩潰和蕭條。消費(fèi)不足理論的一個(gè)重要結(jié)論是，一個(gè)國家生產(chǎn)力的增長率應(yīng)當(dāng)同消費(fèi)者收入的增長率保持一致，以保證人們能夠購買那些將要生產(chǎn)出來的更多的商品。這一思想對(duì)于當(dāng)今國家的財(cái)政貨幣政策仍然有影響。
(1)外部因素理論
外部因素理論認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)周期的根源在于經(jīng)濟(jì)制度之外的某些事物的波動(dòng)——太陽黑子、星象、戰(zhàn)爭、革命、政治事件、金礦的發(fā)現(xiàn)、人口和移民的增長、新疆域和新資源的發(fā)現(xiàn)、科學(xué)發(fā)明和技術(shù)進(jìn)步，等等。如太陽黑子論認(rèn)為太陽黑子周期性地造成惡劣的氣候.使農(nóng)業(yè)收成不好，影響了工商業(yè)，從而使整個(gè)經(jīng)濟(jì)周期性地出現(xiàn)衰退。
(2)純貨幣理論
這種理論認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)周期純粹是一種貨幣現(xiàn)象，貨幣數(shù)量的增減是經(jīng)濟(jì)發(fā)生波動(dòng)的原因。所有具有現(xiàn)代銀行體系的國家，其貨幣供給都是有彈性的，可以膨脹和收縮。經(jīng)濟(jì)周期波動(dòng)是銀行體系交替地?cái)U(kuò)張和緊縮信用所造成的。當(dāng)銀行體系降低利率、放寬信貸時(shí)就會(huì)引起生產(chǎn)的擴(kuò)張與收入的增加，這又會(huì)進(jìn)一步促進(jìn)信用擴(kuò)大。但是信用不能無限地?cái)U(kuò)大，當(dāng)高漲階段后期銀行體系被迫緊縮信用時(shí)，就會(huì)引起生產(chǎn)下降，危機(jī)爆發(fā)，并繼之出現(xiàn)累積性衰退。即使沒有其他原因存在，貨幣供給的變動(dòng)也足以形成經(jīng)濟(jì)周期。
(3)投資過度理論
這種理論主要強(qiáng)調(diào)了經(jīng)濟(jì)周期的根源在于生產(chǎn)結(jié)構(gòu)的不平衡，尤其是資本品和消費(fèi)品生產(chǎn)之間的不平衡。人們把當(dāng)期收入分成儲(chǔ)蓄和消費(fèi)兩部分。消費(fèi)的部分直接購買消費(fèi)品。儲(chǔ)蓄的部分則進(jìn)入資本市場(chǎng)，通過銀行、保險(xiǎn)公司、證券等各種金融機(jī)構(gòu)到達(dá)各企業(yè)經(jīng)營者手中，被投入到資本品購買和生產(chǎn)之中，這一過程就是投資。如果利率政策有利于投資。則投資的增加首先引起對(duì)資本品需求的增加以及資本品價(jià)格的上升，這樣就更加刺激了投資的增加，形成了繁榮。但是這種資本品生產(chǎn)的增長要以消費(fèi)品生產(chǎn)下降為代價(jià)，從而導(dǎo)致生產(chǎn)結(jié)構(gòu)的失調(diào)。當(dāng)經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張發(fā)展到一定程度之后。整個(gè)生產(chǎn)結(jié)構(gòu)已處于嚴(yán)重的頭重腳輕狀態(tài)，于是經(jīng)濟(jì)衰退不可避免地發(fā)生了。
(4)消費(fèi)不足理論
消費(fèi)不足理論一直被用來解釋經(jīng)濟(jì)周期的收縮階段，即衰退或蕭條的重復(fù)發(fā)生。這種理論把蕭條產(chǎn)生的原因歸結(jié)為消費(fèi)不足，認(rèn)為經(jīng)濟(jì)中出現(xiàn)蕭條是因?yàn)樯鐣?huì)對(duì)消費(fèi)品的需求趕不上消費(fèi)品的增長。強(qiáng)調(diào)消費(fèi)不足是由于人們過度儲(chǔ)蓄從而使其對(duì)消費(fèi)品的需求大大減少。當(dāng)儲(chǔ)蓄投資于生產(chǎn)過程時(shí)，不管數(shù)量大還是小，遲早總要引起麻煩，帶來經(jīng)濟(jì)的崩潰和蕭條。消費(fèi)不足理論的一個(gè)重要結(jié)論是，一個(gè)國家生產(chǎn)力的增長率應(yīng)當(dāng)同消費(fèi)者收入的增長率保持一致，以保證人們能夠購買那些將要生產(chǎn)出來的更多的商品。這一思想對(duì)于當(dāng)今國家的財(cái)政貨幣政策仍然有影響。