幾千年來(lái)，茶一直與中國(guó)人的日常生活密不可分，所以才有“柴米油鹽醬醋茶”之說(shuō)。但與此同時(shí)，飲茶并不只是一種生理需要，它蘊(yùn)含著深厚的民族文化，無(wú)數(shù)詩(shī)人、畫(huà)家為我們留下大量以茶為主題的詩(shī)、歌、書(shū)、畫(huà)。茶文化是中華民族燦爛文化的組成部分，而對(duì)“茶”字起源的考證，則是對(duì)茶文化研究的基礎(chǔ)。
“茶”字究竟從何而來(lái)，又是如何演變的?我們從以下三個(gè)方面加以考證。
首先是“茶”字的來(lái)歷。根據(jù)許慎的“六書(shū)”分類(lèi)法，“茶”是一個(gè)形聲字。但它的最初形式并不是“茶”，而是“荼”?！拜薄庇卸嘀匾饬x，其中一項(xiàng)就是茶葉。我們發(fā)現(xiàn)，“荼”的讀音和“余”相關(guān)，后來(lái)荼之所以讀“tǘ”，是因?yàn)檫@個(gè)讀音從余“yǘ”而來(lái)，自漢代起，荼又有了一個(gè)讀音，就是現(xiàn)在的茶“chá”，茶作“茶葉”解釋時(shí)讀“chá”是顏師古的注首先提出的。
那么，為什么荼與茶的形旁都是草字而不是木字呢?這是因?yàn)閷?duì)于認(rèn)識(shí)有限的古人來(lái)說(shuō)，灌木與草的不同，他們難以精確區(qū)別。反映在造字上，高大的喬木類(lèi)植物，偏旁都用木，而象茶，荊一類(lèi)的灌木，偏旁都從草。
其次是根據(jù)歷代的文字、文物留傳著荼是如何演變成茶的。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，天下紛爭(zhēng)，諸候林立。各國(guó)所處地域不同，所采取的政策不同，文化的發(fā)展水平也不同，這導(dǎo)致了文字風(fēng)格的差別。當(dāng)時(shí)的字形隨意性很大，有線條直、曲的變化，通用偏旁，增減筆畫(huà)等等。但由于傳統(tǒng)文化所特有的趨同性，文字仍是共性大于個(gè)性，按照字體的發(fā)展規(guī)律演變。在這種情況下，“荼”字仍根據(jù)其形旁、聲旁變化，不離其宗。
漢字自秦代第一次統(tǒng)一?！皶?shū)同文”是秦王朝統(tǒng)一文字的有力措施。它是秦朝根據(jù)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)文字基本結(jié)構(gòu)，調(diào)整了字體繁簡(jiǎn)與偏旁位置的差異，統(tǒng)一成小篆。到了漢代，字體統(tǒng)一有了進(jìn)一步發(fā)展，而且由小篆演化成隸書(shū)。隸書(shū)是漢代的主要通行字體，比小篆更簡(jiǎn)便。同時(shí)，漢代的印章藝術(shù)極為繁榮，制作精美，風(fēng)格多樣。漢印中不少刻有關(guān)于“茶”、“荼”兩字。如近年曾在長(zhǎng)沙出土一枚漢印，上刻“荼陵”兩字，這枚石印成于漢武帝時(shí)，是迄今發(fā)現(xiàn)較早的有關(guān)“荼”字的實(shí)物印證。荼陵古稱(chēng)荼鄉(xiāng)，今稱(chēng)茶陵，陸羽曾說(shuō)“茶陵者，所謂陵谷生茶茗焉”。這是個(gè)與茶葉關(guān)系極其密切的地方，這證明了“荼”字是“茶”字的初始寫(xiě)法，而漢代后期，就發(fā)現(xiàn)有以下記載的竹簡(jiǎn)：“我靈座上，唯設(shè)糕餅，茶飲，果酒可矣。”這段交付后事的竹簡(jiǎn)說(shuō)明至遲在漢代后期，“茶”字已經(jīng)正式出現(xiàn)。但當(dāng)時(shí)這個(gè)字的字型尚不穩(wěn)定，還處在“荼”“茶”通用的狀態(tài)“茶”還是“荼”的不自覺(jué)衍生。漢代字體隨類(lèi)賦形，文字筆畫(huà)有多重文化。荼、茶兩字甚至到唐代還有通用現(xiàn)象。從當(dāng)時(shí)的大量文獻(xiàn)中可見(jiàn)“茶”字已經(jīng)基本確定，但在的《不空和尚碑》中，仍用了“荼”字。直至中唐以后，陸羽的《茶經(jīng)》一出，大行于世，然后“荼”字正式減筆而成“茶”字?！恫杞?jīng)》可謂是由荼及茶變化的決定性一筆。從此茶字就是完全的今體字，沿用至今。
“茶”字究竟從何而來(lái)，又是如何演變的?我們從以下三個(gè)方面加以考證。
首先是“茶”字的來(lái)歷。根據(jù)許慎的“六書(shū)”分類(lèi)法，“茶”是一個(gè)形聲字。但它的最初形式并不是“茶”，而是“荼”?！拜薄庇卸嘀匾饬x，其中一項(xiàng)就是茶葉。我們發(fā)現(xiàn)，“荼”的讀音和“余”相關(guān)，后來(lái)荼之所以讀“tǘ”，是因?yàn)檫@個(gè)讀音從余“yǘ”而來(lái)，自漢代起，荼又有了一個(gè)讀音，就是現(xiàn)在的茶“chá”，茶作“茶葉”解釋時(shí)讀“chá”是顏師古的注首先提出的。
那么，為什么荼與茶的形旁都是草字而不是木字呢?這是因?yàn)閷?duì)于認(rèn)識(shí)有限的古人來(lái)說(shuō)，灌木與草的不同，他們難以精確區(qū)別。反映在造字上，高大的喬木類(lèi)植物，偏旁都用木，而象茶，荊一類(lèi)的灌木，偏旁都從草。
其次是根據(jù)歷代的文字、文物留傳著荼是如何演變成茶的。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，天下紛爭(zhēng)，諸候林立。各國(guó)所處地域不同，所采取的政策不同，文化的發(fā)展水平也不同，這導(dǎo)致了文字風(fēng)格的差別。當(dāng)時(shí)的字形隨意性很大，有線條直、曲的變化，通用偏旁，增減筆畫(huà)等等。但由于傳統(tǒng)文化所特有的趨同性，文字仍是共性大于個(gè)性，按照字體的發(fā)展規(guī)律演變。在這種情況下，“荼”字仍根據(jù)其形旁、聲旁變化，不離其宗。
漢字自秦代第一次統(tǒng)一?！皶?shū)同文”是秦王朝統(tǒng)一文字的有力措施。它是秦朝根據(jù)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)文字基本結(jié)構(gòu)，調(diào)整了字體繁簡(jiǎn)與偏旁位置的差異，統(tǒng)一成小篆。到了漢代，字體統(tǒng)一有了進(jìn)一步發(fā)展，而且由小篆演化成隸書(shū)。隸書(shū)是漢代的主要通行字體，比小篆更簡(jiǎn)便。同時(shí)，漢代的印章藝術(shù)極為繁榮，制作精美，風(fēng)格多樣。漢印中不少刻有關(guān)于“茶”、“荼”兩字。如近年曾在長(zhǎng)沙出土一枚漢印，上刻“荼陵”兩字，這枚石印成于漢武帝時(shí)，是迄今發(fā)現(xiàn)較早的有關(guān)“荼”字的實(shí)物印證。荼陵古稱(chēng)荼鄉(xiāng)，今稱(chēng)茶陵，陸羽曾說(shuō)“茶陵者，所謂陵谷生茶茗焉”。這是個(gè)與茶葉關(guān)系極其密切的地方，這證明了“荼”字是“茶”字的初始寫(xiě)法，而漢代后期，就發(fā)現(xiàn)有以下記載的竹簡(jiǎn)：“我靈座上，唯設(shè)糕餅，茶飲，果酒可矣。”這段交付后事的竹簡(jiǎn)說(shuō)明至遲在漢代后期，“茶”字已經(jīng)正式出現(xiàn)。但當(dāng)時(shí)這個(gè)字的字型尚不穩(wěn)定，還處在“荼”“茶”通用的狀態(tài)“茶”還是“荼”的不自覺(jué)衍生。漢代字體隨類(lèi)賦形，文字筆畫(huà)有多重文化。荼、茶兩字甚至到唐代還有通用現(xiàn)象。從當(dāng)時(shí)的大量文獻(xiàn)中可見(jiàn)“茶”字已經(jīng)基本確定，但在的《不空和尚碑》中，仍用了“荼”字。直至中唐以后，陸羽的《茶經(jīng)》一出，大行于世，然后“荼”字正式減筆而成“茶”字?！恫杞?jīng)》可謂是由荼及茶變化的決定性一筆。從此茶字就是完全的今體字，沿用至今。