著重考查學(xué)生的思辨能力
作文強調(diào)例證，觀點自圓其說
SAT主要測驗考生的寫作、閱讀和數(shù)學(xué)能力3科。數(shù)學(xué)部分即代數(shù)幾何，對中國學(xué)生來說非常容易，這并不意味著美國學(xué)生數(shù)學(xué)能力差，而是他們學(xué)得晚，中國的數(shù)學(xué)學(xué)習(xí)過分超前。閱讀部分為閱讀理解和填空，被稱為批判性閱讀。
據(jù)我們了解，寫作要求考生在25分鐘之內(nèi)寫大約400字的作文，作文的話題范圍非常廣泛，政治、經(jīng)濟、社會、教育都可以考，但絕不考查任何高深的專業(yè)知識。寫作題目聚焦有爭議的話題，看上去很深奧，都是涉及人生、成功的看法。我們認為，這些作文考的是說服性作文，即考查考生能否在短時間內(nèi)搜集大量的論據(jù)，具體論證自己的觀點。沒有標準答案，“觀點不重要，關(guān)鍵是用實例證明。”只要學(xué)生能用自己的觀點自圓其說。
ACT與高中教學(xué)的關(guān)聯(lián)程度稍高一些，強調(diào)考生對課程知識的掌握，同時也測試考生獨立思考和判斷能力。ACT含數(shù)學(xué)、英語、閱讀和科學(xué)推理4門必考科目。科學(xué)推理整合高中物理、化學(xué)、生物等學(xué)科，綜合在一張卷子上，以推理題目的形式出現(xiàn)。出題方式比較靈活，考查考生對高中知識的掌握和邏輯能力，側(cè)重于對中學(xué)知識的掌握程度的測試。
總的看來，兩類考試都是一種著眼于對學(xué)生學(xué)習(xí)能力、性格特點和適應(yīng)性測驗的配置性考試。從學(xué)生的角度看，中美兩國的高考制度都是一個應(yīng)試過程，只是應(yīng)試內(nèi)容不同。中國的制度基本以考分為準，相對單一;美國則在標準考試分數(shù)之外還包含對平時成績和課外活動等的要求，評價標準更加多元。在美國“學(xué)習(xí)”是一個開放式創(chuàng)造性的學(xué)習(xí)，沒有標準答案。拿他們一堂“水的蒸發(fā)”科學(xué)課為例，孩子們一個個猶如小科學(xué)家，圍繞杯子里的水位為什么下降的問題，展開想象和討論，記錄實驗數(shù)據(jù)，教師加以引導(dǎo)，可能沒有一個確切的答案?？荚噧?nèi)容不是要他們背誦現(xiàn)成的答案，重要的是實驗的過程和思考。
從教師的角度看，在教學(xué)方法上，我國教師更注重書本知識，對于解題的方法講得很透徹，課堂重預(yù)設(shè)，生成性不夠，很少動手操作，更不說課外，也不太注意激發(fā)學(xué)生的創(chuàng)造性思維。其教學(xué)目標更多地表現(xiàn)為“知識導(dǎo)向型”，追求讓學(xué)生掌握更多更難的知識，在此基礎(chǔ)上發(fā)展能力，特別是應(yīng)試能力。美國中小學(xué)強調(diào)能力體系，其教學(xué)目標則是“能力導(dǎo)向型”，追求培養(yǎng)學(xué)生自主學(xué)習(xí)所需要的興趣、好奇心和探究能力等。“能力導(dǎo)向”的定位，使知識的掌握作為一種探索的行為或創(chuàng)造的過程。
大學(xué)招生綜合評價多元錄取
非一考定終身，一流大學(xué)常拒高分生
事實上，美國高考雖也將分數(shù)“及格”作為申請大學(xué)的必要條件，但卻并不像中國高考那樣是上大學(xué)的全部充分條件，美國大學(xué)錄取考生，除了SAT分數(shù)，還十分看重考生的“課外活動”、“申請信”，更在乎考生的“實際能力”、考查“你是什么樣的人，個性特征是什么”，“夢想是什么?”事實上，這也正是許多美國一流大學(xué)，常常會拒絕錄取SAT高分考生的重要原因。
準確把握和解讀美國高考制度的主要特性，的確十分必要。然而高校的錄取標準和評價體系才是真正的“指揮棒”。中國高校招生以高考分數(shù)為錄取的標準，所以課堂教學(xué)“分分必爭”，不能切實實施以探究為主的多樣性學(xué)習(xí)，提高學(xué)生審美和人文素養(yǎng)。其結(jié)果是中小學(xué)教育、家庭教育、社會教育都去培養(yǎng)“考生”，而不是“學(xué)生”。是培養(yǎng)“考生”還是培養(yǎng)“學(xué)生”，雖僅一字之差，但反映的卻是“應(yīng)試教育”還是“素質(zhì)教育”的根本區(qū)別。
美國高校招生搞“三合一”：高考分數(shù)，高中平時成績，綜合素質(zhì)(包括課外學(xué)術(shù)活動、文體活動、社會活動、公益義工、有償工作等等)。在美國成績好并不保證你能被所申報的大學(xué)錄取。
美國高考招生制度的一個重要特點是管理上的招考分離，學(xué)校自主權(quán)大，每所高校都有自己的招生政策，院系分招是自主招生制度的核心，院系有更加具體的特色要求，院系有責任、有權(quán)力對人才要求做出決定，對于社會需求、學(xué)科和專業(yè)發(fā)展，以及自己需要培養(yǎng)的人才規(guī)格，其理解為專業(yè)，其應(yīng)變?yōu)殪`活。