著重考查學(xué)生的思辨能力
作文強(qiáng)調(diào)例證，觀點(diǎn)自圓其說
SAT主要測(cè)驗(yàn)考生的寫作、閱讀和數(shù)學(xué)能力3科。數(shù)學(xué)部分即代數(shù)幾何，對(duì)中國學(xué)生來說非常容易，這并不意味著美國學(xué)生數(shù)學(xué)能力差，而是他們學(xué)得晚，中國的數(shù)學(xué)學(xué)習(xí)過分超前。閱讀部分為閱讀理解和填空，被稱為批判性閱讀。
據(jù)我們了解，寫作要求考生在25分鐘之內(nèi)寫大約400字的作文，作文的話題范圍非常廣泛，政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、教育都可以考，但絕不考查任何高深的專業(yè)知識(shí)。寫作題目聚焦有爭議的話題，看上去很深?yuàn)W，都是涉及人生、成功的看法。我們認(rèn)為，這些作文考的是說服性作文，即考查考生能否在短時(shí)間內(nèi)搜集大量的論據(jù)，具體論證自己的觀點(diǎn)。沒有標(biāo)準(zhǔn)答案，“觀點(diǎn)不重要，關(guān)鍵是用實(shí)例證明?！敝灰獙W(xué)生能用自己的觀點(diǎn)自圓其說。
ACT與高中教學(xué)的關(guān)聯(lián)程度稍高一些，強(qiáng)調(diào)考生對(duì)課程知識(shí)的掌握，同時(shí)也測(cè)試考生獨(dú)立思考和判斷能力。ACT含數(shù)學(xué)、英語、閱讀和科學(xué)推理4門必考科目。科學(xué)推理整合高中物理、化學(xué)、生物等學(xué)科，綜合在一張卷子上，以推理題目的形式出現(xiàn)。出題方式比較靈活，考查考生對(duì)高中知識(shí)的掌握和邏輯能力，側(cè)重于對(duì)中學(xué)知識(shí)的掌握程度的測(cè)試。
總的看來，兩類考試都是一種著眼于對(duì)學(xué)生學(xué)習(xí)能力、性格特點(diǎn)和適應(yīng)性測(cè)驗(yàn)的配置性考試。從學(xué)生的角度看，中美兩國的高考制度都是一個(gè)應(yīng)試過程，只是應(yīng)試內(nèi)容不同。中國的制度基本以考分為準(zhǔn)，相對(duì)單一;美國則在標(biāo)準(zhǔn)考試分?jǐn)?shù)之外還包含對(duì)平時(shí)成績和課外活動(dòng)等的要求，評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)更加多元。在美國“學(xué)習(xí)”是一個(gè)開放式創(chuàng)造性的學(xué)習(xí)，沒有標(biāo)準(zhǔn)答案。拿他們一堂“水的蒸發(fā)”科學(xué)課為例，孩子們一個(gè)個(gè)猶如小科學(xué)家，圍繞杯子里的水位為什么下降的問題，展開想象和討論，記錄實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，教師加以引導(dǎo)，可能沒有一個(gè)確切的答案?？荚噧?nèi)容不是要他們背誦現(xiàn)成的答案，重要的是實(shí)驗(yàn)的過程和思考。
從教師的角度看，在教學(xué)方法上，我國教師更注重書本知識(shí)，對(duì)于解題的方法講得很透徹，課堂重預(yù)設(shè)，生成性不夠，很少動(dòng)手操作，更不說課外，也不太注意激發(fā)學(xué)生的創(chuàng)造性思維。其教學(xué)目標(biāo)更多地表現(xiàn)為“知識(shí)導(dǎo)向型”，追求讓學(xué)生掌握更多更難的知識(shí)，在此基礎(chǔ)上發(fā)展能力，特別是應(yīng)試能力。美國中小學(xué)強(qiáng)調(diào)能力體系，其教學(xué)目標(biāo)則是“能力導(dǎo)向型”，追求培養(yǎng)學(xué)生自主學(xué)習(xí)所需要的興趣、好奇心和探究能力等。“能力導(dǎo)向”的定位，使知識(shí)的掌握作為一種探索的行為或創(chuàng)造的過程。
大學(xué)招生綜合評(píng)價(jià)多元錄取
非一考定終身，一流大學(xué)常拒高分生
事實(shí)上，美國高考雖也將分?jǐn)?shù)“及格”作為申請(qǐng)大學(xué)的必要條件，但卻并不像中國高考那樣是上大學(xué)的全部充分條件，美國大學(xué)錄取考生，除了SAT分?jǐn)?shù)，還十分看重考生的“課外活動(dòng)”、“申請(qǐng)信”，更在乎考生的“實(shí)際能力”、考查“你是什么樣的人，個(gè)性特征是什么”，“夢(mèng)想是什么?”事實(shí)上，這也正是許多美國一流大學(xué)，常常會(huì)拒絕錄取SAT高分考生的重要原因。
準(zhǔn)確把握和解讀美國高考制度的主要特性，的確十分必要。然而高校的錄取標(biāo)準(zhǔn)和評(píng)價(jià)體系才是真正的“指揮棒”。中國高校招生以高考分?jǐn)?shù)為錄取的標(biāo)準(zhǔn)，所以課堂教學(xué)“分分必爭”，不能切實(shí)實(shí)施以探究為主的多樣性學(xué)習(xí)，提高學(xué)生審美和人文素養(yǎng)。其結(jié)果是中小學(xué)教育、家庭教育、社會(huì)教育都去培養(yǎng)“考生”，而不是“學(xué)生”。是培養(yǎng)“考生”還是培養(yǎng)“學(xué)生”，雖僅一字之差，但反映的卻是“應(yīng)試教育”還是“素質(zhì)教育”的根本區(qū)別。
美國高校招生搞“三合一”：高考分?jǐn)?shù)，高中平時(shí)成績，綜合素質(zhì)(包括課外學(xué)術(shù)活動(dòng)、文體活動(dòng)、社會(huì)活動(dòng)、公益義工、有償工作等等)。在美國成績好并不保證你能被所申報(bào)的大學(xué)錄取。
美國高考招生制度的一個(gè)重要特點(diǎn)是管理上的招考分離，學(xué)校自主權(quán)大，每所高校都有自己的招生政策，院系分招是自主招生制度的核心，院系有更加具體的特色要求，院系有責(zé)任、有權(quán)力對(duì)人才要求做出決定，對(duì)于社會(huì)需求、學(xué)科和專業(yè)發(fā)展，以及自己需要培養(yǎng)的人才規(guī)格，其理解為專業(yè)，其應(yīng)變?yōu)殪`活。