如果我們把先秦時(shí)期的繪畫看作是一種藝術(shù)類型或表現(xiàn)形式的話，那么，漢代對于繪畫的視覺表現(xiàn)和對于繪畫功能的認(rèn)識都傳達(dá)出對象的本質(zhì)特性，這個(gè)本質(zhì)特性帶有繪畫的意象性。那么究竟什么是繪畫的意象性呢？
所謂意象性是指：藝術(shù)作品不是單純地模仿自然，而是在對自然物象深刻理解的基礎(chǔ)進(jìn)行主觀創(chuàng)造，從而達(dá)到表情達(dá)意的目的，它是神與物游，物我兩忘的主客觀結(jié)合的產(chǎn)物。意象造型的原則是既以客觀物象為依據(jù)，又與客觀物象保持一定距離，處在“似與不似之間”。
劉安在《準(zhǔn)南子》中云：“畫者，謹(jǐn)毛而失貌”。說明漢代人物畫表現(xiàn)技術(shù)達(dá)到相當(dāng)純熟，并具有鮮明的時(shí)代風(fēng)格?？傊瑵h代的人物畫繼先秦之后是一個(gè)大發(fā)展時(shí)期。晉朝陸機(jī)說：“丹青之興，比雅頌之述作，美大業(yè)之馨香?！?BR> 把繪畫牢籠于封建禮教之下并為其服務(wù)，象《詩經(jīng)》中的“雅”“頌”一樣，宣揚(yáng)封建倫理道德，宣揚(yáng)封建統(tǒng)治者的偉績功業(yè)，以求達(dá)到“成教化，助人倫”的目的。繪畫得到封建統(tǒng)治階級的利用和提倡，客觀上也促進(jìn)了人物畫的發(fā)展。