活字印刷以使用木活字最為普遍。從黑水城出土的西夏文獻(xiàn)看，木活字印刷首先在西夏試驗(yàn)成功并付諸使用，出土實(shí)物的印制時(shí)間約在西夏桓宗時(shí)期（1194-1205）。西夏在宋代稱雄于西北，建都于今寧夏銀川市。西夏試驗(yàn)?zāi)净钭钟∷@得成功，比元代王禎的木活字要早一個(gè)世紀(jì)。西夏的疆域與建都高昌（位于今新疆吐魯番市東）的西州回鶻相鄰。高昌自古接受漢文化，且很早就有雕版印刷。西夏文字與漢字一樣是方塊字，而維吾爾文是拼音文字，更加適宜使用活字。通過西夏木活字的西進(jìn)，高昌的維吾爾文木活字印刷13世紀(jì)就有，伯希和曾在敦煌發(fā)現(xiàn)14世紀(jì)初的一套維吾爾文木活字。高昌的維文活字印刷非常發(fā)達(dá)，維文的活字印刷品在中亞地區(qū)十分流行。元代科學(xué)家王禎，在大德二年（1298年）用木活字成功排印了自己編纂的《旌德縣志》，并作《造活字印書法》一文附于所撰《農(nóng)書》之后，是我國印刷最早系統(tǒng)敘述木活字印刷的珍貴文獻(xiàn)?，F(xiàn)存明代木活字印制的書籍有一百多種。明末崇禎年間（1628-1644），還曾用木活字排印《邸報(bào)》。
中國出版界規(guī)模的一次木活字印刷，是清代乾隆年間（1736-1795）印《武英殿聚珍版叢書》（簡稱“聚珍版”）?，F(xiàn)有《欽定武英殿聚珍版程式》一書，詳細(xì)介紹木活字印刷工藝，并附多幅插圖以資說明。
中國出版界規(guī)模的一次木活字印刷，是清代乾隆年間（1736-1795）印《武英殿聚珍版叢書》（簡稱“聚珍版”）?，F(xiàn)有《欽定武英殿聚珍版程式》一書，詳細(xì)介紹木活字印刷工藝，并附多幅插圖以資說明。