放射性肺炎的病理變化可分為急性放射性炎癥改變和慢性纖維化病變。急性炎癥改變多發(fā)生在放射治療后1～2個月，亦可發(fā)生在放射治療結(jié)束后6個月。主要表現(xiàn)為肺毛細血管，小動脈充血、擴張和栓塞，血管通透性增高，肺泡細胞腫脹，Ⅱ型肺泡細胞和肺泡巨噬細胞增加，淋巴管擴張和肺泡內(nèi)透明膜形成。肺泡壁有淋巴細胞浸潤，急性可自行消散，也可有結(jié)締組織增生和纖維化。慢性階段的肺組織變化為廣泛肺泡纖維化、肺泡間隔增厚，肺泡萎縮，血管內(nèi)壁增厚、玻璃樣變和硬化，=管腔狹窄或阻塞致使氣體交換功能降低和肺動脈壓力增高。若繼發(fā)肺部感染可促進放射性肺纖維化，也是導致死亡的重要誘因。