西安外國語大學創(chuàng)建于1952年，是新中國早建立的4所外語院校之一，是西北地區(qū)的一所主要外語語種齊全的普通高校。1979年開始招收研究生，2006年經(jīng)教育部批準，學校更名為西安外國語大學。經(jīng)過50余年的建設(shè)和發(fā)展，學校已實現(xiàn)了由單科外語院校向突出外語特色，以人文學科為主體，社會學科、管理學科和理學學科協(xié)調(diào)發(fā)展的多學科外國語大學的轉(zhuǎn)變，是國家西部重要的外語人才培養(yǎng)基地，在西北地區(qū)的外語教育教學和研究領(lǐng)域發(fā)揮著不可替代的作用。
學?，F(xiàn)有4個校區(qū)，總占地面積1593畝，辦學基礎(chǔ)設(shè)施完善，各種現(xiàn)代化的教學設(shè)備齊全，先進的衛(wèi)星接收系統(tǒng)可接收不同語種國家電視節(jié)目。圖書館實行計算機管理，并建有大型電子學術(shù)期刊文獻庫。
學校現(xiàn)有25個院、系、部等教學機構(gòu)，34個本科專業(yè)，6個輔修專業(yè)，1個一級學科碩士學位授予點，18個二級學科碩士學位授予點，與國外兩所大學聯(lián)合培養(yǎng)博士研究生。英語語言文學、法語語言文學、德語語言文學為陜西省重點學科；英語、德語、法語、俄語和日語為陜西省專業(yè)；歐美語言文學研究中心為陜西高校哲學社會科學重點研究基地。學校為非通用語提前單獨招生院校和推薦優(yōu)秀本科生免試攻讀碩士研究生單位?，F(xiàn)有碩士研究生、本?？粕⑼鈬魧W生及各類培訓學生2萬余人。
學校重視科學研究與教學研究工作，設(shè)有外國語言文學研究所、外語教育研究所、人文地理研究所等22個學術(shù)和研究機構(gòu)，形成了較為完整并具有一定規(guī)模的外語及跨學科科研體系，承擔了一批、省部級及外國文化部資助的科研項目，出版了高質(zhì)量的大型辭書、專著、譯著、論文和教材。學校創(chuàng)辦的《外語教學》、《人文地理》等學術(shù)刊物是在國內(nèi)外學術(shù)界具有一定影響的中國人文社會科學和中國地理學核心期刊。2007年底雙雙再次入選中國社會科學引文索引來源期刊（CSSCI）。
學校堅持發(fā)揮自身優(yōu)勢，廣泛開展國際學術(shù)交流，先后與國（境）外105所大學和教育機構(gòu)建立了友好合作關(guān)系，有43所國際知名大學的外籍專家、教授來校講學、擔任專職教師或合作研究。學校先后被教育部確定為富布萊特項目定點院校、接受中國政府獎學金項目來華留學生委托培養(yǎng)單位。與澳大利亞、日本、法國、西班牙、加拿大等19個國家和地區(qū)的43所學校實施本科生、研究生、“雙校園”培養(yǎng)項目。與美國洪堡州立大學合作創(chuàng)辦了西外洪堡學院，與法國巴黎摩達爾時裝藝術(shù)設(shè)計學院合作創(chuàng)辦了西外巴黎時裝藝術(shù)設(shè)計學院。在哈薩克斯坦共和國歐亞大學建立了陜西省高校在海外創(chuàng)辦的第一所孔子學院。
旅游學院成立于1985年，現(xiàn)開設(shè)英語（旅游）、旅游管理（英語）、旅游管理（飯店）、旅游管理（會展）、旅游資源與城鄉(xiāng)規(guī)劃管理等本科專業(yè)及專業(yè)方向；具有旅游管理學、區(qū)域經(jīng)濟學和人文地理學等三個學科碩士學位授予點。2002年成立了旅游研究所，2004年成立了旅游規(guī)劃與研究中心，2006年成立西部會展研究中心。堅持開放式辦學理念，不斷提高旅游教育的國際化，是旅游學院近年來在人才培養(yǎng)模式上的有益探索，目前學院聘請國際旅游專家Pearce和Moscardo教授為旅游研究所顧問，并與澳大利亞詹姆斯•庫克大學、英國魯頓大學、美國北亞利桑那大學和羅文大學、瑞士庫爾大學、法國拉羅什爾大學、澳地利莫多爾大學等學校簽署了"3+1"、"3+2"、"2+2"、"1+2+1"合作培養(yǎng)和雙學位項目，現(xiàn)有部分學生在國外攻讀碩士或博士學位，這些項目的實施，對提升旅游教育的學科層次、辦學水平和提高辦學的國際化程度產(chǎn)生了積極的影響。
學校注重學生實踐能力的培養(yǎng)和綜合素質(zhì)的提高，在國內(nèi)與西安、上海、北京等地旅游企業(yè)簽訂了“愛國主義教育基地和教學實習基地”協(xié)議，在國外與 SSA和CIAS兩公司合作在新加坡建立了教學實習基地，與美國羅森旅游學院合作在迪斯尼建立了實習基地，與WPE和CCIEE合作在英國建立了實習基地，提高了學生從業(yè)和走向社會的綜合競爭力,實現(xiàn)了學院的人才培養(yǎng)目標。
為適應(yīng)新世紀社會發(fā)展和經(jīng)濟建設(shè)的需要，西安外國語大學將緊抓國家高等教育大發(fā)展和西部大開發(fā)的歷史機遇，堅持"立足陜西，服務(wù)西北，輻射全國，面向世界"的辦學方針，不斷深化教學改革，改善辦學條件，提高教育教學質(zhì)量，為建設(shè)一流的多科性綜合外國語大學而努力奮斗。