香港大學前身香港西醫(yī)書院於1887年建校，國父孫中山先生亦曾到此留學。
香港大學正式於1911年創(chuàng)立，是香港歷史悠久的大學。
建校初年，港大只有數(shù)十名本科生。發(fā)展至今，學生人數(shù)已超過22,000人，包括12,300名本科生及9,900名研究生。
世界前200所大學中港大排名第十八位，屬全港之冠，成為首間打入排行榜首二十名的香港學府 (《泰晤士報高等教育特刊》2007年11月8日)。并多次獲本港及國際媒體高度評價為亞洲及太平洋地區(qū)（包括澳洲）佳大學前五名。
港大一向推崇高質素教學，務求讓學生有全面的發(fā)展。港大學科齊全，共有十所學院，課程涵蓋建 、人文、牙醫(yī)、教育、工程、法律、社會科學、醫(yī)學、科學、經濟工管等 疇，超過叁十項本科課程加上逾百項高級學位課程，為同學提供完備的本科教育及專業(yè)深造課程。
多年來一直秉承優(yōu)良傳統(tǒng)，以卓越的師資及的科研成果，為社會培育出領袖人才。
港大的兩所國家重點實驗室乃首間及在境外批準成立之同類型國家重點實驗室，分別為：新發(fā)傳染性疾病國家重點實驗室及腦與認知科學國家重點實驗室。
港大先發(fā)現(xiàn)非典型肺炎(SARS)的源頭和傳播方法，并且研制出血清快速測試法。其後更成功發(fā)現(xiàn)超過100種化合物，可阻止SARS冠狀病毒入侵人體細胞及在細胞內復制，達到治療效果。
自1989年至今共9位港大成員獲頒10個國家自然科學獎獎項，獲獎人數(shù)為受香港大學教育資助委員會(教資會)資助院校之冠。2007年2月27日，港大化學系支志明教授獲頒發(fā)「國家自然科學獎」一等獎，是香港首為後此殊榮的科學家。
2006年，港大外科學系講座教授范上達教授及其領導的肝移植組(成員：盧寵茂教授、廖子良醫(yī)生及陳詩正醫(yī)生) 以其突破性的「成人右葉活體肝移植」技術，獲頒「國家科學技術進步獎」一等獎。這也是首次有香港學者獲頒「國家科學技術獎」一等獎項。
校內有十名老師先後獲選為中國科學院院士，為受教資會資助院校之冠。而任詠華教授更是當年獲得此殊榮的年輕的香港科學家，於2001年當選時僅38歲。2005年，任教授憑著她在金屬基發(fā)光材料的合成研究和創(chuàng)新設計，以及就光化學反應所作的嶄新貢獻成為首位獲英國皇家化學學會頒授百周年講座獎的華人學者。
香港大學在積極進行科研工作的同時，也運用科研成果貢獻社會。例如：港大李嘉誠醫(yī)學院多年來不斷發(fā)展公共健康衛(wèi)生教育活動，為公眾提供新的科研及醫(yī)療資訊。又開展了專門針對傳染性疾病的公共教育活動，以提升公眾對禽流感及其他傳染病的警覺性。
港大利用先進科研協(xié)助世界各地人民。2004年底南亞海嘯災難，港大亦派專家?guī)椭苡绊懙貐^(qū)凈化食水。
2006年10月，港大與美國麻省理工合作發(fā)現(xiàn)納米止血技術。