“物的流通”（Physical Distribution）這一術(shù)語，在日本始見于1955年—1964年。1956年10月—11月，日本生產(chǎn)效益本部派“流通技術(shù)專門考察團”赴美考察。該考察團回國后，發(fā)表了《流通技術(shù)》（日本生產(chǎn)效益本部Productivity Report第33號）的考察報告。報告中首次將Physical Distribution譯為“物的流通”。而生產(chǎn)物流為人們廣泛使用則是在1964年—1965年。1964年通產(chǎn)省產(chǎn)業(yè)構(gòu)造審議會流通部會，設(shè)立流通委員會。1965年1月內(nèi)閣會議在所制訂的中期經(jīng)濟計劃中，強調(diào)指出加速“物的流通”的現(xiàn)代化。1965年運輸省發(fā)表的《運輸白皮書》副題即為《近代化過程的物的流通》。這一時期“物的流通”受到極大的關(guān)注。
其后，“物的流通”簡稱為“物流”，它具有了更為廣泛的內(nèi)涵。
其后，“物的流通”簡稱為“物流”，它具有了更為廣泛的內(nèi)涵。