沈括，字存中，浙江錢塘（今杭州）人，生于公元1031年。是我國歷一位卓越的科學(xué)家。
沈括自幼勤奮好學(xué)，在其母指導(dǎo)下，十四歲就讀完了家中的藏書。其父沈周曾在現(xiàn)今的鎮(zhèn)江、泉州、簡陽、開封等地為官，少年時(shí)代的沈括隨其父走南闖北，增長了許多見識(shí)。
沈括于1051年11月任沭陽（今江蘇沐陽）主簿，1063年考中進(jìn)士，不久升為太史令。熙寧年間積極參與王安石變法運(yùn)動(dòng)，受到王安石的信用和器重。1072年兼任提舉司天監(jiān)，大部分時(shí)間在開封研究天文，改革歷法。次年做集賢院校理。因職務(wù)上的便利條件，使他有機(jī)會(huì)讀到了更多的皇家藏書，充實(shí)了自己的學(xué)識(shí)。以后他還擔(dān)任過許多重要官職。1082年西夏攻永樂（今陜西米脂縣西）、綏德（今陜西綏德）二城，沈括奉命力保綏德，因永樂失守，連累坐貶，調(diào)為均州團(tuán)練副使，實(shí)際上被軟禁。1085年哲宗即位大赦，恢復(fù)自由。1088年退居潤州（今江蘇鎮(zhèn)江），筑夢溪園，匯集平生見聞，撰寫了《夢溪筆談》。約于1095年病卒，終年64歲。
沈括學(xué)識(shí)淵博，成就卓著，在天文、地學(xué)、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、生物、醫(yī)藥以及水利、軍事、文學(xué)、音樂等許多領(lǐng)域都有精湛的研究和獨(dú)到的見解。他一生撰書多種，據(jù)《宋史·藝文志》載，其著述有22種155卷，但據(jù)《夢溪筆談》和宋代諸家書目，此外尚有18種。現(xiàn)在尚存的只有《夢溪筆談》26卷、《補(bǔ)筆談》3卷、《續(xù)筆談》1卷、《長興集》殘存本19卷和《蘇沈良方》中的一部分沈括醫(yī)方，其他均已失傳。
《夢溪筆談》是以筆記體裁形式寫成的科學(xué)典籍，全書總計(jì)30卷，分成17類，609條，10幾萬字。內(nèi)容涉及天文、歷法、氣象、數(shù)學(xué)、地質(zhì)、地理、物理、化學(xué)、醫(yī)藥、生物、建筑、冶金、文學(xué)、史學(xué)、音樂、藝術(shù)及財(cái)政、經(jīng)濟(jì)等等，可以說是一部集前代科學(xué)成就之大成的光輝巨著。因此，倍受中外學(xué)者的高度評(píng)價(jià)和推崇，被譽(yù)為“中國科學(xué)的坐標(biāo)”。在世界科學(xué)都享有很高的聲譽(yù)。
沈括的物理知識(shí)是多方面的，其研究成果也是極其豐富而珍貴的?！秹粝P談》中涉及力學(xué)、光學(xué)、磁學(xué)、聲學(xué)等領(lǐng)域。特別在磁學(xué)方面研究成果尤為卓著。他最早記載了人工磁化的一種簡便方法，即“以磁石磨針鋒”，造指南針。是世界歷第一個(gè)指出地磁場存在磁偏角的人，即磁針?biāo)浮俺Ｎ⑵珫|，不全南也”。西方的這一發(fā)現(xiàn)要比沈括的發(fā)現(xiàn)晚400年。關(guān)于磁針的裝置法進(jìn)行了詳細(xì)的討論，即水浮法、指甲旋定法、碗沿旋定法和單根蠶絲懸掛的縷懸法，最后指出用絲線懸掛的方法。
在光學(xué)方面，對(duì)針孔成像和球面鏡成像規(guī)律作了仔細(xì)研究，并作了通俗生動(dòng)的論述，力圖進(jìn)行理性的概括。他提出了“礙”的概念，指出“陽燧（凹面鏡）照物皆倒，中間有礙故也。……窗隙中樓塔之間，中間為窗所束，亦皆倒懸，與陽燧一也”。這里的“礙”是指某種特殊的幾何點(diǎn)，例如小孔成像的孔、凹面鏡的焦點(diǎn)或曲率中心。他所記載的“紅光驗(yàn)尸”法指出，當(dāng)尸體的傷痕不易發(fā)現(xiàn)時(shí)，可在中午用新的紅油傘罩在用水澆了的尸體上，則傷痕可見，這是由于紅油傘實(shí)際起了濾光器的作用，尸體傷痕的青紫處，在紅光下比在白光下看得清晰。另外，他對(duì)古代透光鏡也作過比較合理的解釋。
在聲學(xué)方面，用紙人顯示聲音的共振，是沈括的一個(gè)發(fā)明。古代的琴（或瑟）上，都有宮、商、角、徵、羽、少宮等弦，其少宮、少商分別比官、商高八度音。他剪了一個(gè)紙人放在少宮或少商弦上，彈動(dòng)宮弦或商弦時(shí)，在相應(yīng)的少宮或少商弦上的紙人就會(huì)跳動(dòng)起來，而彈其他弦時(shí)，紙人則不動(dòng)。用兩只琴（或瑟），將紙人放在一只琴的弦上，彈動(dòng)另一只琴時(shí)，相應(yīng)的弦上的紙人就會(huì)跳動(dòng)。沈括將這種情形統(tǒng)稱為“應(yīng)聲”，并指出這是正常的規(guī)律。沈括在聲學(xué)上還提出了“虛能納聲”的見解，即將牛革箭袋放在地上當(dāng)枕頭，“附地枕之，數(shù)里內(nèi)人馬聲，則皆聞之”。從現(xiàn)代物理學(xué)觀點(diǎn)看來，這是由于地面下傳來的聲波能量衰減小，而箭袋的空腔起了集聲作用的緣故。此外，他還研究了古樂鐘的發(fā)聲、古琴的制作和傳聲等。
沈括自幼勤奮好學(xué)，在其母指導(dǎo)下，十四歲就讀完了家中的藏書。其父沈周曾在現(xiàn)今的鎮(zhèn)江、泉州、簡陽、開封等地為官，少年時(shí)代的沈括隨其父走南闖北，增長了許多見識(shí)。
沈括于1051年11月任沭陽（今江蘇沐陽）主簿，1063年考中進(jìn)士，不久升為太史令。熙寧年間積極參與王安石變法運(yùn)動(dòng)，受到王安石的信用和器重。1072年兼任提舉司天監(jiān)，大部分時(shí)間在開封研究天文，改革歷法。次年做集賢院校理。因職務(wù)上的便利條件，使他有機(jī)會(huì)讀到了更多的皇家藏書，充實(shí)了自己的學(xué)識(shí)。以后他還擔(dān)任過許多重要官職。1082年西夏攻永樂（今陜西米脂縣西）、綏德（今陜西綏德）二城，沈括奉命力保綏德，因永樂失守，連累坐貶，調(diào)為均州團(tuán)練副使，實(shí)際上被軟禁。1085年哲宗即位大赦，恢復(fù)自由。1088年退居潤州（今江蘇鎮(zhèn)江），筑夢溪園，匯集平生見聞，撰寫了《夢溪筆談》。約于1095年病卒，終年64歲。
沈括學(xué)識(shí)淵博，成就卓著，在天文、地學(xué)、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、生物、醫(yī)藥以及水利、軍事、文學(xué)、音樂等許多領(lǐng)域都有精湛的研究和獨(dú)到的見解。他一生撰書多種，據(jù)《宋史·藝文志》載，其著述有22種155卷，但據(jù)《夢溪筆談》和宋代諸家書目，此外尚有18種。現(xiàn)在尚存的只有《夢溪筆談》26卷、《補(bǔ)筆談》3卷、《續(xù)筆談》1卷、《長興集》殘存本19卷和《蘇沈良方》中的一部分沈括醫(yī)方，其他均已失傳。
《夢溪筆談》是以筆記體裁形式寫成的科學(xué)典籍，全書總計(jì)30卷，分成17類，609條，10幾萬字。內(nèi)容涉及天文、歷法、氣象、數(shù)學(xué)、地質(zhì)、地理、物理、化學(xué)、醫(yī)藥、生物、建筑、冶金、文學(xué)、史學(xué)、音樂、藝術(shù)及財(cái)政、經(jīng)濟(jì)等等，可以說是一部集前代科學(xué)成就之大成的光輝巨著。因此，倍受中外學(xué)者的高度評(píng)價(jià)和推崇，被譽(yù)為“中國科學(xué)的坐標(biāo)”。在世界科學(xué)都享有很高的聲譽(yù)。
沈括的物理知識(shí)是多方面的，其研究成果也是極其豐富而珍貴的?！秹粝P談》中涉及力學(xué)、光學(xué)、磁學(xué)、聲學(xué)等領(lǐng)域。特別在磁學(xué)方面研究成果尤為卓著。他最早記載了人工磁化的一種簡便方法，即“以磁石磨針鋒”，造指南針。是世界歷第一個(gè)指出地磁場存在磁偏角的人，即磁針?biāo)浮俺Ｎ⑵珫|，不全南也”。西方的這一發(fā)現(xiàn)要比沈括的發(fā)現(xiàn)晚400年。關(guān)于磁針的裝置法進(jìn)行了詳細(xì)的討論，即水浮法、指甲旋定法、碗沿旋定法和單根蠶絲懸掛的縷懸法，最后指出用絲線懸掛的方法。
在光學(xué)方面，對(duì)針孔成像和球面鏡成像規(guī)律作了仔細(xì)研究，并作了通俗生動(dòng)的論述，力圖進(jìn)行理性的概括。他提出了“礙”的概念，指出“陽燧（凹面鏡）照物皆倒，中間有礙故也。……窗隙中樓塔之間，中間為窗所束，亦皆倒懸，與陽燧一也”。這里的“礙”是指某種特殊的幾何點(diǎn)，例如小孔成像的孔、凹面鏡的焦點(diǎn)或曲率中心。他所記載的“紅光驗(yàn)尸”法指出，當(dāng)尸體的傷痕不易發(fā)現(xiàn)時(shí)，可在中午用新的紅油傘罩在用水澆了的尸體上，則傷痕可見，這是由于紅油傘實(shí)際起了濾光器的作用，尸體傷痕的青紫處，在紅光下比在白光下看得清晰。另外，他對(duì)古代透光鏡也作過比較合理的解釋。
在聲學(xué)方面，用紙人顯示聲音的共振，是沈括的一個(gè)發(fā)明。古代的琴（或瑟）上，都有宮、商、角、徵、羽、少宮等弦，其少宮、少商分別比官、商高八度音。他剪了一個(gè)紙人放在少宮或少商弦上，彈動(dòng)宮弦或商弦時(shí)，在相應(yīng)的少宮或少商弦上的紙人就會(huì)跳動(dòng)起來，而彈其他弦時(shí)，紙人則不動(dòng)。用兩只琴（或瑟），將紙人放在一只琴的弦上，彈動(dòng)另一只琴時(shí)，相應(yīng)的弦上的紙人就會(huì)跳動(dòng)。沈括將這種情形統(tǒng)稱為“應(yīng)聲”，并指出這是正常的規(guī)律。沈括在聲學(xué)上還提出了“虛能納聲”的見解，即將牛革箭袋放在地上當(dāng)枕頭，“附地枕之，數(shù)里內(nèi)人馬聲，則皆聞之”。從現(xiàn)代物理學(xué)觀點(diǎn)看來，這是由于地面下傳來的聲波能量衰減小，而箭袋的空腔起了集聲作用的緣故。此外，他還研究了古樂鐘的發(fā)聲、古琴的制作和傳聲等。