人們有很長的一段時(shí)間，沒有從回聲得到一點(diǎn)好處，后來才想出一個(gè)方法，利用它來測(cè)量海洋的深度。這件發(fā)明是偶然得到的。1912年，一只很大的游船“泰坦尼克”號(hào)跟冰山相撞沉沒了，幾乎全部乘客遭了難。為了保證航行的安全，人們想在濃霧里或者夜里行船的時(shí)候，利用回聲來發(fā)現(xiàn)前進(jìn)路上有沒有冰山。這個(gè)方法實(shí)際上并沒有成功，但是引出了另外一個(gè)想法：利用聲音從海底的反射來測(cè)量海洋的深度。這個(gè)想法已經(jīng)取得成功。
圖144是這種裝置的簡(jiǎn)圖。在船的一側(cè)的底艙里靠近船底的地方有一個(gè)彈藥包，在燃燒的時(shí)候發(fā)出劇烈的聲響。這聲波穿過水層到了海底，反射以后的回聲折回到水面上來，由裝在艙底的靈敏的儀器接收下來。一只準(zhǔn)確的時(shí)鐘計(jì)量出了聲音從發(fā)出到回聲到達(dá)相隔的時(shí)間。我們已經(jīng)知道了聲音在水里的速度，就很容易算出反射面的距離，換句話說，就是測(cè)出了海洋的深度。
這種測(cè)量海洋深度的裝置叫做回聲測(cè)深器，在測(cè)量海洋深度的工作上起著極大的作用。應(yīng)用從前的測(cè)深器，只能在船只不動(dòng)的時(shí)候測(cè)量，而且要花許多時(shí)間。那系著測(cè)錘的繩要通過輪盤垂下去，而且垂下得相當(dāng)慢（每分鐘約150米）；把它從海底提出來也是這么慢。因此，要測(cè)量3公里的深度，用這個(gè)方法就得花3刻鐘。如果采用回聲測(cè)深器，同樣的測(cè)深工作只要幾秒鐘就完成了，而且測(cè)量的時(shí)候輪船仍舊可以照常行駛，所得到的結(jié)果也比用測(cè)錘的方法可靠得多，精確得多。最新的測(cè)深工作所得到的誤差不超過1／4米（這時(shí)候時(shí)間的測(cè)量要精確到誤差不超過1／3000秒）。
如果說深海的深度的精確測(cè)量對(duì)于海洋學(xué)有重大意義，那么，在淺水的地方進(jìn)行又快又精確可靠的測(cè)深工作，對(duì)于航海是有真正幫助的，這可以保證航行安全：由于回聲測(cè)深器的幫助，船只就能夠大膽而且很快地向岸靠近。在現(xiàn)代的回聲測(cè)深器里，已經(jīng)不是用一般的聲音，而是用非常強(qiáng)的“超聲波”，是人的耳朵聽不到的聲音，它的頻率大約每秒幾百萬次。這樣的聲音是由放在很快的交變電場(chǎng)里的石英片（壓電石英）的振動(dòng)產(chǎn)生的。
圖144是這種裝置的簡(jiǎn)圖。在船的一側(cè)的底艙里靠近船底的地方有一個(gè)彈藥包，在燃燒的時(shí)候發(fā)出劇烈的聲響。這聲波穿過水層到了海底，反射以后的回聲折回到水面上來，由裝在艙底的靈敏的儀器接收下來。一只準(zhǔn)確的時(shí)鐘計(jì)量出了聲音從發(fā)出到回聲到達(dá)相隔的時(shí)間。我們已經(jīng)知道了聲音在水里的速度，就很容易算出反射面的距離，換句話說，就是測(cè)出了海洋的深度。
這種測(cè)量海洋深度的裝置叫做回聲測(cè)深器，在測(cè)量海洋深度的工作上起著極大的作用。應(yīng)用從前的測(cè)深器，只能在船只不動(dòng)的時(shí)候測(cè)量，而且要花許多時(shí)間。那系著測(cè)錘的繩要通過輪盤垂下去，而且垂下得相當(dāng)慢（每分鐘約150米）；把它從海底提出來也是這么慢。因此，要測(cè)量3公里的深度，用這個(gè)方法就得花3刻鐘。如果采用回聲測(cè)深器，同樣的測(cè)深工作只要幾秒鐘就完成了，而且測(cè)量的時(shí)候輪船仍舊可以照常行駛，所得到的結(jié)果也比用測(cè)錘的方法可靠得多，精確得多。最新的測(cè)深工作所得到的誤差不超過1／4米（這時(shí)候時(shí)間的測(cè)量要精確到誤差不超過1／3000秒）。
如果說深海的深度的精確測(cè)量對(duì)于海洋學(xué)有重大意義，那么，在淺水的地方進(jìn)行又快又精確可靠的測(cè)深工作，對(duì)于航海是有真正幫助的，這可以保證航行安全：由于回聲測(cè)深器的幫助，船只就能夠大膽而且很快地向岸靠近。在現(xiàn)代的回聲測(cè)深器里，已經(jīng)不是用一般的聲音，而是用非常強(qiáng)的“超聲波”，是人的耳朵聽不到的聲音，它的頻率大約每秒幾百萬次。這樣的聲音是由放在很快的交變電場(chǎng)里的石英片（壓電石英）的振動(dòng)產(chǎn)生的。