交通帶來的對外開放和經(jīng)濟繁榮使西南地區(qū)成為南亞、東南亞與中原的商貿(mào)中轉(zhuǎn)站。西南絲綢之路所經(jīng)的大理、保山、騰沖等城市，成為商人的云集之處。比如大理，從唐代以來就形成了以三月街為代表的商業(yè)集市，附近十三省以及緬甸、印度等國的商賈都到此交易，凡川貨西出緬甸和印度、緬甸的棉花和寶石珠玉東入，都必經(jīng)此地。徐霞客曾經(jīng)三次經(jīng)過大理，親歷三月街集市，有感于它的熱鬧：“結(jié)棚為市，環(huán)錯紛紜。市男女雜沓，交臂不辨，乃遍行市場?！比陆值角宄瘯r更為盛大，“四方商賈云集者以十萬計。”三月街最為明顯地體現(xiàn)了交通干線的那種內(nèi)聯(lián)外貿(mào)的商業(yè)特點。所以，在很長一段時間里，西南地區(qū)一直被中原人認為是出產(chǎn)奇珍異寶的地方，而實際上很多物品來自緬甸和印度等地，比如琉璃、寶石、水晶、海貝、珍珠、翡翠等等。
麗江在古代交通是云南通往西藏的必經(jīng)之地，是“茶馬古道”的一條通道。重要的地理位置，使其成為歷兵家必爭之地，又是各民族民間經(jīng)濟文化的交匯地、貿(mào)易集散地和商品流通中心之一。抗日戰(zhàn)爭時期，麗江大小商戶已計有1200多家，商號分設(shè)于昆明、下關(guān)、中甸、德欽、成都、康定、木里、昌都、拉薩、緬甸、新加坡、尼泊爾、加爾各達和蘇門答臘等地。較大的商號如“仁和昌”還于古道上修建了德欽溜筒江鐵索橋,重修梓里金沙江鐵索橋，石鼓沖江河鐵索橋，歷經(jīng)艱辛，使橫斷山脈間的天塹變成貿(mào)易通商坦途，使南來北往商旅暢通無阻。麗江專供漢藏商旅的旅馬店也隨“茶馬古道”的繁榮應(yīng)運而生，年吞吐商旅數(shù)以千計，日容納騾馬二三百匹，尤其是春秋旺季，紛至沓來的商旅，不絕于道，應(yīng)接不暇。
保山、騰沖曾成為古西南絲綢之路上的“大聚落”、“大都會”。騰沖曾是當(dāng)時世界上的珠寶玉石市場。西漢時騰沖因產(chǎn)象多，用象作為交通工具而被稱為“乘象國”。西雙版納傣族擅長馴養(yǎng)野象,除了讓它耕田外，可運送物資或當(dāng)坐騎,甚至當(dāng)保姆替主人看小孩。
麗江在古代交通是云南通往西藏的必經(jīng)之地，是“茶馬古道”的一條通道。重要的地理位置，使其成為歷兵家必爭之地，又是各民族民間經(jīng)濟文化的交匯地、貿(mào)易集散地和商品流通中心之一。抗日戰(zhàn)爭時期，麗江大小商戶已計有1200多家，商號分設(shè)于昆明、下關(guān)、中甸、德欽、成都、康定、木里、昌都、拉薩、緬甸、新加坡、尼泊爾、加爾各達和蘇門答臘等地。較大的商號如“仁和昌”還于古道上修建了德欽溜筒江鐵索橋,重修梓里金沙江鐵索橋，石鼓沖江河鐵索橋，歷經(jīng)艱辛，使橫斷山脈間的天塹變成貿(mào)易通商坦途，使南來北往商旅暢通無阻。麗江專供漢藏商旅的旅馬店也隨“茶馬古道”的繁榮應(yīng)運而生，年吞吐商旅數(shù)以千計，日容納騾馬二三百匹，尤其是春秋旺季，紛至沓來的商旅，不絕于道，應(yīng)接不暇。
保山、騰沖曾成為古西南絲綢之路上的“大聚落”、“大都會”。騰沖曾是當(dāng)時世界上的珠寶玉石市場。西漢時騰沖因產(chǎn)象多，用象作為交通工具而被稱為“乘象國”。西雙版納傣族擅長馴養(yǎng)野象,除了讓它耕田外，可運送物資或當(dāng)坐騎,甚至當(dāng)保姆替主人看小孩。