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不論是單細(xì)胞生物或組成多細(xì)胞有機(jī)體的每一個(gè)細(xì)胞，在它們的生命過(guò)程中，都會(huì)不斷受到來(lái)自外部環(huán)境的各種理化因素的影響。在多細(xì)胞動(dòng)物，由于絕大多數(shù)細(xì)胞是生活在直接浸浴它們的細(xì)胞外液、即內(nèi)環(huán)境之中，因此出現(xiàn)在內(nèi)環(huán)境中的各種化學(xué)分子，是它們最常能感受到的外來(lái)刺激：這不僅是指存在于細(xì)胞外液中的激素或其他體液性調(diào)節(jié)因子；而且就是在神經(jīng)調(diào)節(jié)過(guò)程中，當(dāng)神經(jīng)信息由一個(gè)神經(jīng)元向其他神經(jīng)元傳遞或由神經(jīng)元傳給它的效應(yīng)器細(xì)胞時(shí)，在絕大多數(shù)情況下，也都要通過(guò)一種或多種神經(jīng)遞質(zhì)和調(diào)質(zhì)為中介，通過(guò)這些化學(xué)分子在距離極小的突觸間隙液中的擴(kuò)散，才能作用到下一級(jí)神經(jīng)元或效應(yīng)器細(xì)胞。盡管激素和遞質(zhì)（或調(diào)質(zhì)）等分子作為化學(xué)信號(hào)在細(xì)胞外液中播散的距離和范圍有所不同，但對(duì)接受它們影響的靶細(xì)胞并不存在本質(zhì)的差別。
不論是單細(xì)胞生物或組成多細(xì)胞有機(jī)體的每一個(gè)細(xì)胞，在它們的生命過(guò)程中，都會(huì)不斷受到來(lái)自外部環(huán)境的各種理化因素的影響。在多細(xì)胞動(dòng)物，由于絕大多數(shù)細(xì)胞是生活在直接浸浴它們的細(xì)胞外液、即內(nèi)環(huán)境之中，因此出現(xiàn)在內(nèi)環(huán)境中的各種化學(xué)分子，是它們最常能感受到的外來(lái)刺激：這不僅是指存在于細(xì)胞外液中的激素或其他體液性調(diào)節(jié)因子；而且就是在神經(jīng)調(diào)節(jié)過(guò)程中，當(dāng)神經(jīng)信息由一個(gè)神經(jīng)元向其他神經(jīng)元傳遞或由神經(jīng)元傳給它的效應(yīng)器細(xì)胞時(shí)，在絕大多數(shù)情況下，也都要通過(guò)一種或多種神經(jīng)遞質(zhì)和調(diào)質(zhì)為中介，通過(guò)這些化學(xué)分子在距離極小的突觸間隙液中的擴(kuò)散，才能作用到下一級(jí)神經(jīng)元或效應(yīng)器細(xì)胞。盡管激素和遞質(zhì)（或調(diào)質(zhì)）等分子作為化學(xué)信號(hào)在細(xì)胞外液中播散的距離和范圍有所不同，但對(duì)接受它們影響的靶細(xì)胞并不存在本質(zhì)的差別。