關(guān)于社會(huì)個(gè)案工作的定義，各家各派有不同的觀點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)的側(cè)重點(diǎn)有所不同。
社會(huì)工作創(chuàng)始人之一的里士滿（Mary E. Richmond）認(rèn)為：“社會(huì)個(gè)案工作包含著一連串的工作過(guò)程，以個(gè)人為著手點(diǎn)，通過(guò)對(duì)個(gè)人以及所處社會(huì)環(huán)境作有效的調(diào)適，以促進(jìn)其人格的成長(zhǎng)?！?BR> 鮑爾斯（Swithan Bowers）認(rèn)為：“社會(huì)個(gè)案工作是一種藝術(shù)，這種藝術(shù)是以人類關(guān)系的科學(xué)知識(shí)與改善人際關(guān)系的專業(yè)技術(shù)為依據(jù)，以啟發(fā)與運(yùn)用個(gè)人的潛能和社區(qū)的資源，促使案主與其所處環(huán)境（全體或部分）之間有較佳的調(diào)適關(guān)系。”
斯莫利（Smalley）認(rèn)為：“個(gè)案工作是一種一對(duì)一的方法，經(jīng)由專業(yè)關(guān)系，促使案主使用社會(huì)服務(wù)，以增進(jìn)個(gè)人和一般社會(huì)福利。”
美國(guó)社會(huì)工作者協(xié)會(huì)1965年出版的《社會(huì)工作百科全書》認(rèn)為：“社會(huì)個(gè)案工作所注重的不是社會(huì)問(wèn)題本身，而是‘個(gè)案’，特別注重為社會(huì)問(wèn)題所困或無(wú)法與其社會(huì)環(huán)境或關(guān)系圓滿適應(yīng)的個(gè)人或家庭。社會(huì)個(gè)案工作的目的是對(duì)于個(gè)人與個(gè)人或個(gè)人與環(huán)境的適應(yīng)遭遇困難的個(gè)人及家庭，恢復(fù)、加強(qiáng)或改造其社會(huì)功能”。
綜上所述，我們認(rèn)為，社會(huì)個(gè)案工作是這樣的一種工作方法，它采用直接的、面對(duì)面的溝通與交流，運(yùn)用有關(guān)人際關(guān)系與個(gè)人發(fā)展的各種科學(xué)知識(shí)與專業(yè)技術(shù)，對(duì)案主（個(gè)人或家庭）進(jìn)行工作；它通過(guò)提供物質(zhì)幫助、精神支持等方面的服務(wù)，協(xié)助案主解決困擾他或他們的問(wèn)題，并改善其人際協(xié)調(diào)能力，完善其人格與自我，增強(qiáng)其適應(yīng)社會(huì)生活的能力，以維護(hù)和發(fā)展個(gè)人或家庭的健全功能，增進(jìn)其福利。
個(gè)案工作不是直接替代案主解決問(wèn)題，因?yàn)榘钢鞯膯?wèn)題雖然是個(gè)別的、特殊的，但其產(chǎn)生的原因往往是錯(cuò)綜復(fù)雜的，受到生理、心理、自然和社會(huì)多方面因素的影響。直接替代案主解決問(wèn)題往往只能達(dá)到一時(shí)的舒解而不能從根本上消除問(wèn)題產(chǎn)生的根源。而且，這種解決問(wèn)題的方式可能會(huì)使案主產(chǎn)生依賴心理，并損害其自助的能力。所以社會(huì)個(gè)案工作要深入探討案主問(wèn)題的深層原因，立足于發(fā)揮案主的潛能，鼓勵(lì)案主自己去解決問(wèn)題。
因此，個(gè)案工作除了提供必要的資源以改善環(huán)境外，更重要的是“運(yùn)用心靈的直接影響以增進(jìn)人們的人際適應(yīng)的能力”（里士滿），是促使個(gè)人及其家庭改變心理姿態(tài)、生活態(tài)度和行為模式，強(qiáng)化其適應(yīng)生活和環(huán)境的能力，促進(jìn)其潛能的進(jìn)一步發(fā)揮，以促成建設(shè)性的自我發(fā)展與成長(zhǎng)。只有這樣，才能從根本上解決問(wèn)題，防止舊問(wèn)題的復(fù)發(fā)，阻止新問(wèn)題的產(chǎn)生。
社會(huì)工作創(chuàng)始人之一的里士滿（Mary E. Richmond）認(rèn)為：“社會(huì)個(gè)案工作包含著一連串的工作過(guò)程，以個(gè)人為著手點(diǎn)，通過(guò)對(duì)個(gè)人以及所處社會(huì)環(huán)境作有效的調(diào)適，以促進(jìn)其人格的成長(zhǎng)?！?BR> 鮑爾斯（Swithan Bowers）認(rèn)為：“社會(huì)個(gè)案工作是一種藝術(shù)，這種藝術(shù)是以人類關(guān)系的科學(xué)知識(shí)與改善人際關(guān)系的專業(yè)技術(shù)為依據(jù)，以啟發(fā)與運(yùn)用個(gè)人的潛能和社區(qū)的資源，促使案主與其所處環(huán)境（全體或部分）之間有較佳的調(diào)適關(guān)系。”
斯莫利（Smalley）認(rèn)為：“個(gè)案工作是一種一對(duì)一的方法，經(jīng)由專業(yè)關(guān)系，促使案主使用社會(huì)服務(wù)，以增進(jìn)個(gè)人和一般社會(huì)福利。”
美國(guó)社會(huì)工作者協(xié)會(huì)1965年出版的《社會(huì)工作百科全書》認(rèn)為：“社會(huì)個(gè)案工作所注重的不是社會(huì)問(wèn)題本身，而是‘個(gè)案’，特別注重為社會(huì)問(wèn)題所困或無(wú)法與其社會(huì)環(huán)境或關(guān)系圓滿適應(yīng)的個(gè)人或家庭。社會(huì)個(gè)案工作的目的是對(duì)于個(gè)人與個(gè)人或個(gè)人與環(huán)境的適應(yīng)遭遇困難的個(gè)人及家庭，恢復(fù)、加強(qiáng)或改造其社會(huì)功能”。
綜上所述，我們認(rèn)為，社會(huì)個(gè)案工作是這樣的一種工作方法，它采用直接的、面對(duì)面的溝通與交流，運(yùn)用有關(guān)人際關(guān)系與個(gè)人發(fā)展的各種科學(xué)知識(shí)與專業(yè)技術(shù)，對(duì)案主（個(gè)人或家庭）進(jìn)行工作；它通過(guò)提供物質(zhì)幫助、精神支持等方面的服務(wù)，協(xié)助案主解決困擾他或他們的問(wèn)題，并改善其人際協(xié)調(diào)能力，完善其人格與自我，增強(qiáng)其適應(yīng)社會(huì)生活的能力，以維護(hù)和發(fā)展個(gè)人或家庭的健全功能，增進(jìn)其福利。
個(gè)案工作不是直接替代案主解決問(wèn)題，因?yàn)榘钢鞯膯?wèn)題雖然是個(gè)別的、特殊的，但其產(chǎn)生的原因往往是錯(cuò)綜復(fù)雜的，受到生理、心理、自然和社會(huì)多方面因素的影響。直接替代案主解決問(wèn)題往往只能達(dá)到一時(shí)的舒解而不能從根本上消除問(wèn)題產(chǎn)生的根源。而且，這種解決問(wèn)題的方式可能會(huì)使案主產(chǎn)生依賴心理，并損害其自助的能力。所以社會(huì)個(gè)案工作要深入探討案主問(wèn)題的深層原因，立足于發(fā)揮案主的潛能，鼓勵(lì)案主自己去解決問(wèn)題。
因此，個(gè)案工作除了提供必要的資源以改善環(huán)境外，更重要的是“運(yùn)用心靈的直接影響以增進(jìn)人們的人際適應(yīng)的能力”（里士滿），是促使個(gè)人及其家庭改變心理姿態(tài)、生活態(tài)度和行為模式，強(qiáng)化其適應(yīng)生活和環(huán)境的能力，促進(jìn)其潛能的進(jìn)一步發(fā)揮，以促成建設(shè)性的自我發(fā)展與成長(zhǎng)。只有這樣，才能從根本上解決問(wèn)題，防止舊問(wèn)題的復(fù)發(fā)，阻止新問(wèn)題的產(chǎn)生。