煙酸和煙酰胺幾乎全部在胃和小腸吸收，低濃度時依賴Na的易化吸收，高濃度時則以被動擴散為主。在血流中的主要形式是煙酰胺。煙酸存在于所有細胞中，僅少量可在體內儲存，過多的煙酸在肝中甲基化成為N甲基煙酰胺（N′MN）和2-吡啶酮自尿排出，排出量的多少取決于攝入煙酸的量和人體煙酸的營養(yǎng)狀況。
膳食中約15%的色氨酸可轉化為煙酸，60mg食物色氨酸可轉變?yōu)?mg人體煙酸，因此飲食的煙酸攝入量應同時包括煙酸和色氨酸的含量。色氨酸轉化為煙酸的效率受到各種營養(yǎng)素的影響，當維生素B6、維生素B2和鐵缺乏時使其轉化變慢，當?shù)鞍踪|、色氨酸、能量和煙酸的攝入受限制時，色氨酸的轉化率增加。
煙酸在體內以輔酶Ⅰ（NAD）、輔酶Ⅱ（NADP）形式作為脫氫酶的輔酶在生物氧化中起遞氫體的作用，參與葡萄糖酵解、丙酮酸鹽代謝、戊糖的生物合成和脂肪、氨基酸、蛋白質及嘌呤的代謝。動物實驗顯示煙酸缺乏時鋅吸收率、腸道鋅、血紅蛋白和肝內鐵的增加明顯低于膳食中煙酸適當?shù)男∈?，提示在提高鋅和鐵的利用中煙酸起重要作用，煙酸缺乏也可能有潛在的致癌作用。
膳食中約15%的色氨酸可轉化為煙酸，60mg食物色氨酸可轉變?yōu)?mg人體煙酸，因此飲食的煙酸攝入量應同時包括煙酸和色氨酸的含量。色氨酸轉化為煙酸的效率受到各種營養(yǎng)素的影響，當維生素B6、維生素B2和鐵缺乏時使其轉化變慢，當?shù)鞍踪|、色氨酸、能量和煙酸的攝入受限制時，色氨酸的轉化率增加。
煙酸在體內以輔酶Ⅰ（NAD）、輔酶Ⅱ（NADP）形式作為脫氫酶的輔酶在生物氧化中起遞氫體的作用，參與葡萄糖酵解、丙酮酸鹽代謝、戊糖的生物合成和脂肪、氨基酸、蛋白質及嘌呤的代謝。動物實驗顯示煙酸缺乏時鋅吸收率、腸道鋅、血紅蛋白和肝內鐵的增加明顯低于膳食中煙酸適當?shù)男∈?，提示在提高鋅和鐵的利用中煙酸起重要作用，煙酸缺乏也可能有潛在的致癌作用。