物流信息首先是反映物流領域各種活動狀態(tài)、特征的信息，是對物流活動的運動變化、相互作用、相互聯(lián)系的真實反映，包含知識、資料、情報、圖像、數(shù)據(jù)、文件、語言、聲音等各種形式，它隨著從生產(chǎn)到消費的物流活動的產(chǎn)生而產(chǎn)生，與物流的各種活動如運輸、保管、裝卸、包裝、配送等有機地結合在一起，是整個物流活動順利進行所不可缺少的條件，如運輸活動要根據(jù)供需數(shù)量和運輸條件等信息確定合理運輸線路、選擇合適運輸工具、確定經(jīng)濟運送批量等，裝卸活動要根據(jù)運送貨數(shù)量、種類、到貨方式以及包裝情況等信息才能確定合理的組織方式、裝卸設備、裝卸次序等。同時，物流信息還是物流活動與其他活動聯(lián)系的有關情況的消息，如商品交易信息、市場信息等，這些信息在整個物流供應鏈上流動，反映供應鏈上的生產(chǎn)廠家、批發(fā)商、零售商最后到消費者之間的關系，是供應鏈協(xié)調(diào)一致、有效控制、快速反應市場的重要條件。
一、物流信息的特點
物流信息除了具有信息的一般屬性，還具有自己的一些特點，主要如下：
1．廣泛性。由于物流是一個大范圍內(nèi)的活動，物流信息源也分布于一個大范圍內(nèi)，信息源點多、信息量大，涉及從生產(chǎn)到消費、從國民經(jīng)濟到財政信貸各個方面。物流信息來源的廣泛性決定了它的影響也是廣泛的，涉及國民經(jīng)濟各個部門、物流活動各環(huán)節(jié)等。
2．聯(lián)系性。物流活動是多環(huán)節(jié)、多因素、多角色共同參與的活動，目的就是實現(xiàn)產(chǎn)品從產(chǎn)地到消費地的順利移動，因此在該活動中所產(chǎn)生的各種物流信息必然存在十分密切的聯(lián)系，如生產(chǎn)信息、運輸信息、儲存信息、裝卸信息間都是相互關聯(lián)、相互影響的。這種相互聯(lián)系的特性是保證物流各子系統(tǒng)、供應鏈各環(huán)節(jié)以及物流內(nèi)部系統(tǒng)與物流外部系統(tǒng)相互協(xié)調(diào)運作的重要因素。
3．多樣性。物流信息種類繁多，從其作用的范圍來看，本系統(tǒng)內(nèi)部各個環(huán)節(jié)有不同種類的信息，如流轉信息、作業(yè)信息、控制信息、管理信息等，物流系統(tǒng)外也存在各種不同種類的信息，如市場信息、政策信息、區(qū)域信息等；從其穩(wěn)定程度來看，又有固定信息、流動信息與偶然信息等；從其加工程度看，又有原始信息與加工信息等；從其發(fā)生時間來看，又有滯后信息、實時信息和預測信息等。在進行物流系統(tǒng)的研究時，應根據(jù)不同種類的信息進行分類收集和整理。
4．動態(tài)性。多品種、小批量、多頻度的配送技術與POS、EOS、 EDI數(shù)據(jù)收集技術的不斷應用使得各種物流作業(yè)頻繁發(fā)生，加快了物流信息的價值衰減速度，要求物流信息的不斷更新。物流信息的及時收集、快速響應、動態(tài)處理已成為主宰現(xiàn)代物流經(jīng)營活動成敗的關鍵。
5．復雜性。物流信息廣泛性、聯(lián)系性、多樣性和動態(tài)性帶來了物流信息的復雜性。在物流活動中，必須對不同來源、不同種類、不同時間和相互聯(lián)系的物流信息進行反復研究和處理，才能得到有實際應用價值的信息，去指導物流活動，這是一個非常復雜的過程。
二、物流信息的作用
物流信息在物流活動中具有十分重要的作用，通過物流信息的收集、傳遞、存儲、處理、輸出等，成為決策依據(jù)，對整個物流活動起指揮、協(xié)調(diào)、支持和保障作用，其主要作用為：
1．溝通聯(lián)系的作用。物流系統(tǒng)是由許多個行業(yè)、部門以及眾多企業(yè)群體構成的經(jīng)濟大系統(tǒng)，系統(tǒng)內(nèi)部正是通過各種指令、計劃、文件、數(shù)據(jù)、報表、憑證、廣告、商情等物流信息，建立起各種縱向和橫向的聯(lián)系，溝通生產(chǎn)廠、批發(fā)商、零售商、物流服務商和消費者，滿足各方的需要。因此，物流信息是溝通物流活動各環(huán)節(jié)之間聯(lián)系的橋梁。
2．引導和協(xié)調(diào)的作用。物流信息隨著物資、貨幣及物流當事人的行為等信息載體進入物流供應鏈中，同時信息的反饋也隨著信息載體反饋給供應鏈上的各個環(huán)節(jié)，依靠物流信息及其反饋可以引導供應鏈結構的變動和物流布局的優(yōu)化；協(xié)調(diào)物資結構，使供需之間平衡；協(xié)調(diào)人、財、物等物流資源的配置，促進物流資源的整合和合理使用等。
3．管理控制的作用。通過移動通信、計算機信息網(wǎng)、電子數(shù)據(jù)交換（EDI）、全球定位系統(tǒng)(GPS)等技術實現(xiàn)物流活動的電子化，如貨物實時跟蹤、車輛實時跟蹤、庫存自動補貨等，用信息化代替?zhèn)鹘y(tǒng)的手工作業(yè)，實現(xiàn)物流運行、服務質(zhì)量和成本等的管理控制。
4．縮短物流管道的作用。為了應付需求波動，在物流供應鏈的不同節(jié)點上通常設置有庫存，包括中間庫存和最終庫存，如零部件、在制品、制成品的庫存等，這些庫存增加了供應鏈的長度，提高了供應鏈成本。但是，如果能夠實時地掌握供應鏈上不同節(jié)點的信息，如知道在供應管道中，什么時候、什么地方、多少數(shù)量的貨物可以到達目的地，那么就可以發(fā)現(xiàn)供應鏈上的過多庫存并進行縮減，從而縮短物流鏈，提高物流服務水平。
5．輔助決策分析的作用。物流信息是制定決策方案的重要基礎和關鍵依據(jù)，物流管理決策過程的本身就是對物流信息進行深加工的過程，是對物流活動的發(fā)展變化規(guī)律性認識的過程。物流信息可以協(xié)助物流管理者鑒別、評估經(jīng)比較物流戰(zhàn)略和策略后的可選方案，如車輛調(diào)度、庫存管理、設施選址、資源選擇、流程設計以及有關作業(yè)比較和安排的成本--收益分析等均是在物流信息的幫助下才能作出的科學決策。
6．支持戰(zhàn)略計劃的作用。作為決策分析的延伸，物流戰(zhàn)略計劃涉及物流活動的長期發(fā)展方向和經(jīng)營方針的制訂，如企業(yè)戰(zhàn)略聯(lián)盟的形成、以利潤為基礎的顧客服務分析以及能力和機會的開發(fā)和提煉，作為一種更加抽象、松散的決策，它是對物流信息進一步提煉和開發(fā)的結果。
7．價值增值的作用。物流信息本身是有價值的，而在物流領域中，流通信息在實現(xiàn)其使用價值的同時，其自身的價值又呈現(xiàn)增長的趨勢，即物流信息本身具有增值特征。另一方面，物流信息是影響物流的重要因素，它把物流的各個要素以及有關因素有機地組合并聯(lián)結起來，以形成現(xiàn)實的生產(chǎn)力和創(chuàng)造出更高的社會生產(chǎn)力。同時，在社會化大生產(chǎn)條件下，生產(chǎn)過程日益復雜，物流諸要素都滲透著知識形態(tài)的信息，信息真正起著影響生產(chǎn)力的現(xiàn)實作用。企業(yè)只有有效地利用物流信息，投入生產(chǎn)和經(jīng)營活動后，才能使生產(chǎn)力中的勞動者、勞動手段和勞動對象結合，產(chǎn)生放大效應，使經(jīng)濟效益出現(xiàn)增值。物流系統(tǒng)的優(yōu)化，各個物流環(huán)節(jié)的優(yōu)化所采取的辦法、措施，如選用合適的設備、設計最合理路線、決定庫存儲備等，都要切合系統(tǒng)實際，也即都要依靠準確反映這實際的物流信息。否則，任何行動都不免帶有盲目性。所以，物流信息對提高經(jīng)濟效益也起著非常重要的作用。
一、物流信息的特點
物流信息除了具有信息的一般屬性，還具有自己的一些特點，主要如下：
1．廣泛性。由于物流是一個大范圍內(nèi)的活動，物流信息源也分布于一個大范圍內(nèi)，信息源點多、信息量大，涉及從生產(chǎn)到消費、從國民經(jīng)濟到財政信貸各個方面。物流信息來源的廣泛性決定了它的影響也是廣泛的，涉及國民經(jīng)濟各個部門、物流活動各環(huán)節(jié)等。
2．聯(lián)系性。物流活動是多環(huán)節(jié)、多因素、多角色共同參與的活動，目的就是實現(xiàn)產(chǎn)品從產(chǎn)地到消費地的順利移動，因此在該活動中所產(chǎn)生的各種物流信息必然存在十分密切的聯(lián)系，如生產(chǎn)信息、運輸信息、儲存信息、裝卸信息間都是相互關聯(lián)、相互影響的。這種相互聯(lián)系的特性是保證物流各子系統(tǒng)、供應鏈各環(huán)節(jié)以及物流內(nèi)部系統(tǒng)與物流外部系統(tǒng)相互協(xié)調(diào)運作的重要因素。
3．多樣性。物流信息種類繁多，從其作用的范圍來看，本系統(tǒng)內(nèi)部各個環(huán)節(jié)有不同種類的信息，如流轉信息、作業(yè)信息、控制信息、管理信息等，物流系統(tǒng)外也存在各種不同種類的信息，如市場信息、政策信息、區(qū)域信息等；從其穩(wěn)定程度來看，又有固定信息、流動信息與偶然信息等；從其加工程度看，又有原始信息與加工信息等；從其發(fā)生時間來看，又有滯后信息、實時信息和預測信息等。在進行物流系統(tǒng)的研究時，應根據(jù)不同種類的信息進行分類收集和整理。
4．動態(tài)性。多品種、小批量、多頻度的配送技術與POS、EOS、 EDI數(shù)據(jù)收集技術的不斷應用使得各種物流作業(yè)頻繁發(fā)生，加快了物流信息的價值衰減速度，要求物流信息的不斷更新。物流信息的及時收集、快速響應、動態(tài)處理已成為主宰現(xiàn)代物流經(jīng)營活動成敗的關鍵。
5．復雜性。物流信息廣泛性、聯(lián)系性、多樣性和動態(tài)性帶來了物流信息的復雜性。在物流活動中，必須對不同來源、不同種類、不同時間和相互聯(lián)系的物流信息進行反復研究和處理，才能得到有實際應用價值的信息，去指導物流活動，這是一個非常復雜的過程。
二、物流信息的作用
物流信息在物流活動中具有十分重要的作用，通過物流信息的收集、傳遞、存儲、處理、輸出等，成為決策依據(jù)，對整個物流活動起指揮、協(xié)調(diào)、支持和保障作用，其主要作用為：
1．溝通聯(lián)系的作用。物流系統(tǒng)是由許多個行業(yè)、部門以及眾多企業(yè)群體構成的經(jīng)濟大系統(tǒng)，系統(tǒng)內(nèi)部正是通過各種指令、計劃、文件、數(shù)據(jù)、報表、憑證、廣告、商情等物流信息，建立起各種縱向和橫向的聯(lián)系，溝通生產(chǎn)廠、批發(fā)商、零售商、物流服務商和消費者，滿足各方的需要。因此，物流信息是溝通物流活動各環(huán)節(jié)之間聯(lián)系的橋梁。
2．引導和協(xié)調(diào)的作用。物流信息隨著物資、貨幣及物流當事人的行為等信息載體進入物流供應鏈中，同時信息的反饋也隨著信息載體反饋給供應鏈上的各個環(huán)節(jié)，依靠物流信息及其反饋可以引導供應鏈結構的變動和物流布局的優(yōu)化；協(xié)調(diào)物資結構，使供需之間平衡；協(xié)調(diào)人、財、物等物流資源的配置，促進物流資源的整合和合理使用等。
3．管理控制的作用。通過移動通信、計算機信息網(wǎng)、電子數(shù)據(jù)交換（EDI）、全球定位系統(tǒng)(GPS)等技術實現(xiàn)物流活動的電子化，如貨物實時跟蹤、車輛實時跟蹤、庫存自動補貨等，用信息化代替?zhèn)鹘y(tǒng)的手工作業(yè)，實現(xiàn)物流運行、服務質(zhì)量和成本等的管理控制。
4．縮短物流管道的作用。為了應付需求波動，在物流供應鏈的不同節(jié)點上通常設置有庫存，包括中間庫存和最終庫存，如零部件、在制品、制成品的庫存等，這些庫存增加了供應鏈的長度，提高了供應鏈成本。但是，如果能夠實時地掌握供應鏈上不同節(jié)點的信息，如知道在供應管道中，什么時候、什么地方、多少數(shù)量的貨物可以到達目的地，那么就可以發(fā)現(xiàn)供應鏈上的過多庫存并進行縮減，從而縮短物流鏈，提高物流服務水平。
5．輔助決策分析的作用。物流信息是制定決策方案的重要基礎和關鍵依據(jù)，物流管理決策過程的本身就是對物流信息進行深加工的過程，是對物流活動的發(fā)展變化規(guī)律性認識的過程。物流信息可以協(xié)助物流管理者鑒別、評估經(jīng)比較物流戰(zhàn)略和策略后的可選方案，如車輛調(diào)度、庫存管理、設施選址、資源選擇、流程設計以及有關作業(yè)比較和安排的成本--收益分析等均是在物流信息的幫助下才能作出的科學決策。
6．支持戰(zhàn)略計劃的作用。作為決策分析的延伸，物流戰(zhàn)略計劃涉及物流活動的長期發(fā)展方向和經(jīng)營方針的制訂，如企業(yè)戰(zhàn)略聯(lián)盟的形成、以利潤為基礎的顧客服務分析以及能力和機會的開發(fā)和提煉，作為一種更加抽象、松散的決策，它是對物流信息進一步提煉和開發(fā)的結果。
7．價值增值的作用。物流信息本身是有價值的，而在物流領域中，流通信息在實現(xiàn)其使用價值的同時，其自身的價值又呈現(xiàn)增長的趨勢，即物流信息本身具有增值特征。另一方面，物流信息是影響物流的重要因素，它把物流的各個要素以及有關因素有機地組合并聯(lián)結起來，以形成現(xiàn)實的生產(chǎn)力和創(chuàng)造出更高的社會生產(chǎn)力。同時，在社會化大生產(chǎn)條件下，生產(chǎn)過程日益復雜，物流諸要素都滲透著知識形態(tài)的信息，信息真正起著影響生產(chǎn)力的現(xiàn)實作用。企業(yè)只有有效地利用物流信息，投入生產(chǎn)和經(jīng)營活動后，才能使生產(chǎn)力中的勞動者、勞動手段和勞動對象結合，產(chǎn)生放大效應，使經(jīng)濟效益出現(xiàn)增值。物流系統(tǒng)的優(yōu)化，各個物流環(huán)節(jié)的優(yōu)化所采取的辦法、措施，如選用合適的設備、設計最合理路線、決定庫存儲備等，都要切合系統(tǒng)實際，也即都要依靠準確反映這實際的物流信息。否則，任何行動都不免帶有盲目性。所以，物流信息對提高經(jīng)濟效益也起著非常重要的作用。