國際及國內(nèi)物流專家關(guān)于物流的定義眾說紛紜，但基本都包括以下內(nèi)容：物流是克服時間間隔和空間間隔的經(jīng)濟性活動；物流包括物資流通和信息流通。
1963年（美國）全國物流管理協(xié)會（NationalCouncilofPhysicalDistributionManagement，NCPDM）對物流的定義是：物流是為了計劃、執(zhí)行和控制原材料、在制品及制成品從供應(yīng)地到消費地的有效率的流動而進行的兩種或多種活動的集成。這些活動可能包括：客戶服務(wù)、需求預(yù)測、庫存控制、物料搬運、訂貨處理、服務(wù)支持、工廠及倉庫選址、采購、包裝、退貨處理、廢棄物回收、運輸、倉儲管理。
美國后勤管理協(xié)會1980年對物流作出如下定義："物流是有計劃地對原材料、半成品和成品由其生產(chǎn)地到消費地的高效流通活動。這種流通活動的內(nèi)容，包括為用戶服務(wù)、需求預(yù)測、情報信息聯(lián)絡(luò)、物料搬運、定單處理、選址、采購、包裝、運輸、裝卸、廢料處理及倉庫管理等。"
1985年美國物流管理協(xié)會(TheCouncilofLogisticsManagement，CLM)將物流的定義更新為:物流是對貨物、服務(wù)及相關(guān)信息從供應(yīng)地到消費地的有效率、有效益的流動和儲存進行計劃、執(zhí)行與控制，以滿足客戶需求的過程。該過程包括進向、去向、內(nèi)部和外部的移動效率的流動"；后者突出了管理效益，強調(diào)"有效率、有效益的流動"，物流管理的戰(zhàn)略導(dǎo)向是客戶需求。應(yīng)該說后者的表述適應(yīng)的領(lǐng)域更為廣泛。
美國物流學(xué)家查爾斯?塔夫?qū)⑽锪鞫x為："物流是對到達的以及離開生產(chǎn)線的原料，在制品和產(chǎn)成品的運動、存儲和保護活動的管理。它包括運輸、物料搬運、包裝、倉儲、庫存控制定貨銷售、選址分析和有效管理所必須的通訊網(wǎng)絡(luò)等。"
1998年美國物流管理協(xié)會給出最為完整、簡要，并為全世界企業(yè)及協(xié)會所參考及引用的物流中、英文定義："現(xiàn)代物流是供應(yīng)鏈程序的一部分，針對物品、服務(wù)及相關(guān)信息的流通與儲存，從起源點到消費點進行有效率及有效果的規(guī)劃、執(zhí)行與控管（即管理），以達成客戶的要求。"
"Logisticsisthatpartofthesupplychainprocessthatplant，implements，andcontrolstheefficient，effectiveflowandstorageofgoods，servicesandrelatedinformationfromthepointoforigintothepointofconsumptioninordertomeetcustomers’requirements."
日通綜合研究所出版的《物流手冊》中這樣解釋："物流是將貨物由供應(yīng)者向需求者的物理性移動，是創(chuàng)造時間價值和場所價值的經(jīng)濟活動，包括包裝、搬運、保管、庫存管理、運輸、配送等活動領(lǐng)域。"
日本工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的定義："物流將實物從供給者物理性移動到用戶這一過程的活動，一空間上的間隔，物流的運輸和倉儲功能便應(yīng)用而生。同時，商品買賣與交換成為聯(lián)結(jié)生產(chǎn)主體與消費主體之間的紐帶。商流與物流的區(qū)別就在于：商流一般要經(jīng)過一定的經(jīng)營環(huán)節(jié)來進行業(yè)務(wù)活動，而物流則不受經(jīng)營環(huán)節(jié)的限制，它可以根據(jù)商品的種類、數(shù)量、交貨要求、運輸條件等，使商品盡可能由產(chǎn)地通過最少環(huán)節(jié)，以最短的物流路線，按時保質(zhì)地送到用戶手中。
實行"商物分離"的基本原則是降低物流費用、提高物流效率。為此，"商物分離"需具備一定條件，如商品標(biāo)準(zhǔn)化；合同標(biāo)準(zhǔn)化；保證總公司、工廠、配送中心及批發(fā)站之間信息交換協(xié)調(diào)統(tǒng)一的完善的信息系統(tǒng)等。實現(xiàn)"商物分離"的方式有：訂貨與配送的分離；物流中間環(huán)節(jié)的減少等方式。例如，流通的實現(xiàn)可以從工廠經(jīng)流通中心到顧客手中，也可直接由工廠運貨給顧客等。
1963年（美國）全國物流管理協(xié)會（NationalCouncilofPhysicalDistributionManagement，NCPDM）對物流的定義是：物流是為了計劃、執(zhí)行和控制原材料、在制品及制成品從供應(yīng)地到消費地的有效率的流動而進行的兩種或多種活動的集成。這些活動可能包括：客戶服務(wù)、需求預(yù)測、庫存控制、物料搬運、訂貨處理、服務(wù)支持、工廠及倉庫選址、采購、包裝、退貨處理、廢棄物回收、運輸、倉儲管理。
美國后勤管理協(xié)會1980年對物流作出如下定義："物流是有計劃地對原材料、半成品和成品由其生產(chǎn)地到消費地的高效流通活動。這種流通活動的內(nèi)容，包括為用戶服務(wù)、需求預(yù)測、情報信息聯(lián)絡(luò)、物料搬運、定單處理、選址、采購、包裝、運輸、裝卸、廢料處理及倉庫管理等。"
1985年美國物流管理協(xié)會(TheCouncilofLogisticsManagement，CLM)將物流的定義更新為:物流是對貨物、服務(wù)及相關(guān)信息從供應(yīng)地到消費地的有效率、有效益的流動和儲存進行計劃、執(zhí)行與控制，以滿足客戶需求的過程。該過程包括進向、去向、內(nèi)部和外部的移動效率的流動"；后者突出了管理效益，強調(diào)"有效率、有效益的流動"，物流管理的戰(zhàn)略導(dǎo)向是客戶需求。應(yīng)該說后者的表述適應(yīng)的領(lǐng)域更為廣泛。
美國物流學(xué)家查爾斯?塔夫?qū)⑽锪鞫x為："物流是對到達的以及離開生產(chǎn)線的原料，在制品和產(chǎn)成品的運動、存儲和保護活動的管理。它包括運輸、物料搬運、包裝、倉儲、庫存控制定貨銷售、選址分析和有效管理所必須的通訊網(wǎng)絡(luò)等。"
1998年美國物流管理協(xié)會給出最為完整、簡要，并為全世界企業(yè)及協(xié)會所參考及引用的物流中、英文定義："現(xiàn)代物流是供應(yīng)鏈程序的一部分，針對物品、服務(wù)及相關(guān)信息的流通與儲存，從起源點到消費點進行有效率及有效果的規(guī)劃、執(zhí)行與控管（即管理），以達成客戶的要求。"
"Logisticsisthatpartofthesupplychainprocessthatplant，implements，andcontrolstheefficient，effectiveflowandstorageofgoods，servicesandrelatedinformationfromthepointoforigintothepointofconsumptioninordertomeetcustomers’requirements."
日通綜合研究所出版的《物流手冊》中這樣解釋："物流是將貨物由供應(yīng)者向需求者的物理性移動，是創(chuàng)造時間價值和場所價值的經(jīng)濟活動，包括包裝、搬運、保管、庫存管理、運輸、配送等活動領(lǐng)域。"
日本工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的定義："物流將實物從供給者物理性移動到用戶這一過程的活動，一空間上的間隔，物流的運輸和倉儲功能便應(yīng)用而生。同時，商品買賣與交換成為聯(lián)結(jié)生產(chǎn)主體與消費主體之間的紐帶。商流與物流的區(qū)別就在于：商流一般要經(jīng)過一定的經(jīng)營環(huán)節(jié)來進行業(yè)務(wù)活動，而物流則不受經(jīng)營環(huán)節(jié)的限制，它可以根據(jù)商品的種類、數(shù)量、交貨要求、運輸條件等，使商品盡可能由產(chǎn)地通過最少環(huán)節(jié)，以最短的物流路線，按時保質(zhì)地送到用戶手中。
實行"商物分離"的基本原則是降低物流費用、提高物流效率。為此，"商物分離"需具備一定條件，如商品標(biāo)準(zhǔn)化；合同標(biāo)準(zhǔn)化；保證總公司、工廠、配送中心及批發(fā)站之間信息交換協(xié)調(diào)統(tǒng)一的完善的信息系統(tǒng)等。實現(xiàn)"商物分離"的方式有：訂貨與配送的分離；物流中間環(huán)節(jié)的減少等方式。例如，流通的實現(xiàn)可以從工廠經(jīng)流通中心到顧客手中，也可直接由工廠運貨給顧客等。