國(guó)際及國(guó)內(nèi)物流專(zhuān)家關(guān)于物流的定義眾說(shuō)紛紜，但基本都包括以下內(nèi)容：物流是克服時(shí)間間隔和空間間隔的經(jīng)濟(jì)性活動(dòng)；物流包括物資流通和信息流通。
1963年（美國(guó)）全國(guó)物流管理協(xié)會(huì)（NationalCouncilofPhysicalDistributionManagement，NCPDM）對(duì)物流的定義是：物流是為了計(jì)劃、執(zhí)行和控制原材料、在制品及制成品從供應(yīng)地到消費(fèi)地的有效率的流動(dòng)而進(jìn)行的兩種或多種活動(dòng)的集成。這些活動(dòng)可能包括：客戶服務(wù)、需求預(yù)測(cè)、庫(kù)存控制、物料搬運(yùn)、訂貨處理、服務(wù)支持、工廠及倉(cāng)庫(kù)選址、采購(gòu)、包裝、退貨處理、廢棄物回收、運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)管理。
美國(guó)后勤管理協(xié)會(huì)1980年對(duì)物流作出如下定義："物流是有計(jì)劃地對(duì)原材料、半成品和成品由其生產(chǎn)地到消費(fèi)地的高效流通活動(dòng)。這種流通活動(dòng)的內(nèi)容，包括為用戶服務(wù)、需求預(yù)測(cè)、情報(bào)信息聯(lián)絡(luò)、物料搬運(yùn)、定單處理、選址、采購(gòu)、包裝、運(yùn)輸、裝卸、廢料處理及倉(cāng)庫(kù)管理等。"
1985年美國(guó)物流管理協(xié)會(huì)(TheCouncilofLogisticsManagement，CLM)將物流的定義更新為:物流是對(duì)貨物、服務(wù)及相關(guān)信息從供應(yīng)地到消費(fèi)地的有效率、有效益的流動(dòng)和儲(chǔ)存進(jìn)行計(jì)劃、執(zhí)行與控制，以滿足客戶需求的過(guò)程。該過(guò)程包括進(jìn)向、去向、內(nèi)部和外部的移動(dòng)效率的流動(dòng)"；后者突出了管理效益，強(qiáng)調(diào)"有效率、有效益的流動(dòng)"，物流管理的戰(zhàn)略導(dǎo)向是客戶需求。應(yīng)該說(shuō)后者的表述適應(yīng)的領(lǐng)域更為廣泛。
美國(guó)物流學(xué)家查爾斯?塔夫?qū)⑽锪鞫x為："物流是對(duì)到達(dá)的以及離開(kāi)生產(chǎn)線的原料，在制品和產(chǎn)成品的運(yùn)動(dòng)、存儲(chǔ)和保護(hù)活動(dòng)的管理。它包括運(yùn)輸、物料搬運(yùn)、包裝、倉(cāng)儲(chǔ)、庫(kù)存控制定貨銷(xiāo)售、選址分析和有效管理所必須的通訊網(wǎng)絡(luò)等。"
1998年美國(guó)物流管理協(xié)會(huì)給出最為完整、簡(jiǎn)要，并為全世界企業(yè)及協(xié)會(huì)所參考及引用的物流中、英文定義："現(xiàn)代物流是供應(yīng)鏈程序的一部分，針對(duì)物品、服務(wù)及相關(guān)信息的流通與儲(chǔ)存，從起源點(diǎn)到消費(fèi)點(diǎn)進(jìn)行有效率及有效果的規(guī)劃、執(zhí)行與控管（即管理），以達(dá)成客戶的要求。"
"Logisticsisthatpartofthesupplychainprocessthatplant，implements，andcontrolstheefficient，effectiveflowandstorageofgoods，servicesandrelatedinformationfromthepointoforigintothepointofconsumptioninordertomeetcustomers’requirements."
日通綜合研究所出版的《物流手冊(cè)》中這樣解釋?zhuān)?物流是將貨物由供應(yīng)者向需求者的物理性移動(dòng)，是創(chuàng)造時(shí)間價(jià)值和場(chǎng)所價(jià)值的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，包括包裝、搬運(yùn)、保管、庫(kù)存管理、運(yùn)輸、配送等活動(dòng)領(lǐng)域。"
日本工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的定義："物流將實(shí)物從供給者物理性移動(dòng)到用戶這一過(guò)程的活動(dòng)，一空間上的間隔，物流的運(yùn)輸和倉(cāng)儲(chǔ)功能便應(yīng)用而生。同時(shí)，商品買(mǎi)賣(mài)與交換成為聯(lián)結(jié)生產(chǎn)主體與消費(fèi)主體之間的紐帶。商流與物流的區(qū)別就在于：商流一般要經(jīng)過(guò)一定的經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)來(lái)進(jìn)行業(yè)務(wù)活動(dòng)，而物流則不受經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)的限制，它可以根據(jù)商品的種類(lèi)、數(shù)量、交貨要求、運(yùn)輸條件等，使商品盡可能由產(chǎn)地通過(guò)最少環(huán)節(jié)，以最短的物流路線，按時(shí)保質(zhì)地送到用戶手中。
實(shí)行"商物分離"的基本原則是降低物流費(fèi)用、提高物流效率。為此，"商物分離"需具備一定條件，如商品標(biāo)準(zhǔn)化；合同標(biāo)準(zhǔn)化；保證總公司、工廠、配送中心及批發(fā)站之間信息交換協(xié)調(diào)統(tǒng)一的完善的信息系統(tǒng)等。實(shí)現(xiàn)"商物分離"的方式有：訂貨與配送的分離；物流中間環(huán)節(jié)的減少等方式。例如，流通的實(shí)現(xiàn)可以從工廠經(jīng)流通中心到顧客手中，也可直接由工廠運(yùn)貨給顧客等。
1963年（美國(guó)）全國(guó)物流管理協(xié)會(huì)（NationalCouncilofPhysicalDistributionManagement，NCPDM）對(duì)物流的定義是：物流是為了計(jì)劃、執(zhí)行和控制原材料、在制品及制成品從供應(yīng)地到消費(fèi)地的有效率的流動(dòng)而進(jìn)行的兩種或多種活動(dòng)的集成。這些活動(dòng)可能包括：客戶服務(wù)、需求預(yù)測(cè)、庫(kù)存控制、物料搬運(yùn)、訂貨處理、服務(wù)支持、工廠及倉(cāng)庫(kù)選址、采購(gòu)、包裝、退貨處理、廢棄物回收、運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)管理。
美國(guó)后勤管理協(xié)會(huì)1980年對(duì)物流作出如下定義："物流是有計(jì)劃地對(duì)原材料、半成品和成品由其生產(chǎn)地到消費(fèi)地的高效流通活動(dòng)。這種流通活動(dòng)的內(nèi)容，包括為用戶服務(wù)、需求預(yù)測(cè)、情報(bào)信息聯(lián)絡(luò)、物料搬運(yùn)、定單處理、選址、采購(gòu)、包裝、運(yùn)輸、裝卸、廢料處理及倉(cāng)庫(kù)管理等。"
1985年美國(guó)物流管理協(xié)會(huì)(TheCouncilofLogisticsManagement，CLM)將物流的定義更新為:物流是對(duì)貨物、服務(wù)及相關(guān)信息從供應(yīng)地到消費(fèi)地的有效率、有效益的流動(dòng)和儲(chǔ)存進(jìn)行計(jì)劃、執(zhí)行與控制，以滿足客戶需求的過(guò)程。該過(guò)程包括進(jìn)向、去向、內(nèi)部和外部的移動(dòng)效率的流動(dòng)"；后者突出了管理效益，強(qiáng)調(diào)"有效率、有效益的流動(dòng)"，物流管理的戰(zhàn)略導(dǎo)向是客戶需求。應(yīng)該說(shuō)后者的表述適應(yīng)的領(lǐng)域更為廣泛。
美國(guó)物流學(xué)家查爾斯?塔夫?qū)⑽锪鞫x為："物流是對(duì)到達(dá)的以及離開(kāi)生產(chǎn)線的原料，在制品和產(chǎn)成品的運(yùn)動(dòng)、存儲(chǔ)和保護(hù)活動(dòng)的管理。它包括運(yùn)輸、物料搬運(yùn)、包裝、倉(cāng)儲(chǔ)、庫(kù)存控制定貨銷(xiāo)售、選址分析和有效管理所必須的通訊網(wǎng)絡(luò)等。"
1998年美國(guó)物流管理協(xié)會(huì)給出最為完整、簡(jiǎn)要，并為全世界企業(yè)及協(xié)會(huì)所參考及引用的物流中、英文定義："現(xiàn)代物流是供應(yīng)鏈程序的一部分，針對(duì)物品、服務(wù)及相關(guān)信息的流通與儲(chǔ)存，從起源點(diǎn)到消費(fèi)點(diǎn)進(jìn)行有效率及有效果的規(guī)劃、執(zhí)行與控管（即管理），以達(dá)成客戶的要求。"
"Logisticsisthatpartofthesupplychainprocessthatplant，implements，andcontrolstheefficient，effectiveflowandstorageofgoods，servicesandrelatedinformationfromthepointoforigintothepointofconsumptioninordertomeetcustomers’requirements."
日通綜合研究所出版的《物流手冊(cè)》中這樣解釋?zhuān)?物流是將貨物由供應(yīng)者向需求者的物理性移動(dòng)，是創(chuàng)造時(shí)間價(jià)值和場(chǎng)所價(jià)值的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，包括包裝、搬運(yùn)、保管、庫(kù)存管理、運(yùn)輸、配送等活動(dòng)領(lǐng)域。"
日本工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的定義："物流將實(shí)物從供給者物理性移動(dòng)到用戶這一過(guò)程的活動(dòng)，一空間上的間隔，物流的運(yùn)輸和倉(cāng)儲(chǔ)功能便應(yīng)用而生。同時(shí)，商品買(mǎi)賣(mài)與交換成為聯(lián)結(jié)生產(chǎn)主體與消費(fèi)主體之間的紐帶。商流與物流的區(qū)別就在于：商流一般要經(jīng)過(guò)一定的經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)來(lái)進(jìn)行業(yè)務(wù)活動(dòng)，而物流則不受經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)的限制，它可以根據(jù)商品的種類(lèi)、數(shù)量、交貨要求、運(yùn)輸條件等，使商品盡可能由產(chǎn)地通過(guò)最少環(huán)節(jié)，以最短的物流路線，按時(shí)保質(zhì)地送到用戶手中。
實(shí)行"商物分離"的基本原則是降低物流費(fèi)用、提高物流效率。為此，"商物分離"需具備一定條件，如商品標(biāo)準(zhǔn)化；合同標(biāo)準(zhǔn)化；保證總公司、工廠、配送中心及批發(fā)站之間信息交換協(xié)調(diào)統(tǒng)一的完善的信息系統(tǒng)等。實(shí)現(xiàn)"商物分離"的方式有：訂貨與配送的分離；物流中間環(huán)節(jié)的減少等方式。例如，流通的實(shí)現(xiàn)可以從工廠經(jīng)流通中心到顧客手中，也可直接由工廠運(yùn)貨給顧客等。