一、刑法的概念與分類
一般來說，刑法是以國家名義頒布的，規(guī)定犯罪及其法律后果（主要是刑罰）的法律規(guī)范的總和。
1979年7月1日，全國人民代表大會第二次會議通過了新中國第一部刑法典，該法典自1980年1月1日起施行。此后，立法機關(guān)先后頒布了20多個單行刑法，非刑事法律中也有許多罪刑規(guī)范。經(jīng)過17年的實踐，總的來看，1979年制定的刑法所規(guī)定的任務(wù)和基本原則是正確的，許多具體規(guī)定也是可行的；但也存在一些問題，不能適應(yīng)市場經(jīng)濟條件下保護合法權(quán)益、懲罰犯罪行為的需要。1997年3月在第八屆全國人民代表大會第五次會議上對舊的刑法典進行了修訂，形成了新的刑法典。這次修訂刑法的指導(dǎo)思想主要有以下幾點：（1）要制定一部有中國特色的、統(tǒng)一的、比較完備的刑法典?；谶@一考慮，所有單行刑法均納入新刑法；附屬刑法的一些規(guī)定也改為刑法的具體條款；對一些新類型的犯罪也作了規(guī)定。（2）注意保持刑法的連續(xù)性與穩(wěn)定性。對刑法的原有規(guī)定，原則上沒有什么問題的，盡量不作修改。（3）對原來比較籠統(tǒng)的規(guī)定，盡量作出具體規(guī)定。制定新刑法典，是進一步完善我國刑事法律制度和司法制度的重大步驟，對于進一步實行依法治國，具有重要意義。
新的刑法典頒布后，出現(xiàn)了大量危害嚴(yán)重的騙購?fù)鈪R、逃匯與非法買賣外匯的行為，于是全國人大常委會于1998年12月29日頒布了《關(guān)于懲治騙購?fù)鈪R、逃匯和非法買賣外匯犯罪的決定》，對新刑法作了補充規(guī)定。此后，立法機關(guān)多次以修正案的方式對刑法典進行了修改，其中既有新類型犯罪的增加，也有構(gòu)成要件的修改和法定刑的調(diào)整。通過修正案（截至2006年年底共有六個刑法修正案）在刑法典中增加條文時，在相關(guān)的條文后采取第××條之一、之二的編號方式。
“刑法”一詞有廣義與狹義之分。在我國，狹義的刑法是指刑法典，即國家以刑法名稱頒布的、系統(tǒng)規(guī)定犯罪及其法律后果的法律（現(xiàn)行刑法典為《中華人民共和國刑法》）。廣義的刑法，包括刑法典、單行刑法與附屬刑法。單行刑法是國家以決定、規(guī)定、補充規(guī)定、條例等名稱頒布的、規(guī)定某一類犯罪及其后果或者刑法的某一事項的法律，如上述《關(guān)于懲治騙購?fù)鈪R、逃匯和非法買賣外匯犯罪的決定》。附屬刑法，是指附帶規(guī)定于經(jīng)濟法、行政法等非刑事法律中的罪刑規(guī)范；不過，我國目前的附屬刑法一般只是重申刑法典的內(nèi)容，沒有特別內(nèi)容。此外，民族自治地方的省級人民代表大會根據(jù)當(dāng)?shù)孛褡宓恼?、?jīng)濟、文化的特點和刑法典的基本原則制定的變通或補充規(guī)定，也屬于廣義刑法的內(nèi)容，但這種規(guī)定只在特定地域適用，沒有普遍效力。
刑法典通常被稱為普通刑法，單行刑法與附屬刑法是特別刑法。當(dāng)一個行為同時觸犯普通刑法條文與特別刑法條文時，應(yīng)適用特別刑法優(yōu)于普通刑法的原則；當(dāng)一個行為同時觸犯兩個特別刑法的條文時，則應(yīng)適用新法優(yōu)于舊法的原則。
二、刑法的性質(zhì)與任務(wù)
刑法具有區(qū)別于其他法律的特有屬性，這主要表現(xiàn)在：（1）刑法是規(guī)定犯罪及其法律后果的法律規(guī)范，而其他法律規(guī)定的都是一般違法行為及其法律后果。（2）一般部門法都只是調(diào)整和保護某一方面的社會關(guān)系，而刑法所調(diào)整和保護的社會關(guān)系相當(dāng)廣泛。（3）一般部門法對一般違法行為也適用強制方法，但其嚴(yán)厲程度輕于刑法所規(guī)定的刑罰。（4）刑法具有補充性，即只有當(dāng)一般部門法不能充分保護某種社會關(guān)系時，才由刑法保護；只有當(dāng)一般部門法還不足以抑制某種危害行為時，才能適用刑法。（5）刑法是其他法律的保障法，即其他法律調(diào)整的社會關(guān)系和保護的合法權(quán)益，也都借助于刑法的調(diào)整和保護。
根據(jù)刑法第2條的規(guī)定，刑法的任務(wù)有以下四個方面：一是保衛(wèi)國家安全、人民民主專政政權(quán)和社會主義制度；二是保護社會主義經(jīng)濟基礎(chǔ)；三是保護公民的人身權(quán)利、民主權(quán)利和其他權(quán)利；四是維護良好的社會秩序。上述刑法的任務(wù)可概括為保護合法權(quán)益，保護的主要方法是禁止和懲罰侵犯合法權(quán)益的犯罪行為。懲罰與保護密切聯(lián)系：不使用懲罰手段抑制犯罪行為，就不可能保護合法權(quán)益；為了保護合法權(quán)益，必須有效地懲罰各種犯罪；懲罰是手段，保護是目的。我國刑法的任務(wù)是明確的、全面的。明確性表現(xiàn)在，它清楚地告訴人們，刑法的任務(wù)是保護各種合法權(quán)益；全面性表現(xiàn)在，它全面保護各種重要的合法權(quán)益，刑法任務(wù)的全面性，是由刑法調(diào)整和保護范圍的廣泛性決定的。
一般來說，刑法是以國家名義頒布的，規(guī)定犯罪及其法律后果（主要是刑罰）的法律規(guī)范的總和。
1979年7月1日，全國人民代表大會第二次會議通過了新中國第一部刑法典，該法典自1980年1月1日起施行。此后，立法機關(guān)先后頒布了20多個單行刑法，非刑事法律中也有許多罪刑規(guī)范。經(jīng)過17年的實踐，總的來看，1979年制定的刑法所規(guī)定的任務(wù)和基本原則是正確的，許多具體規(guī)定也是可行的；但也存在一些問題，不能適應(yīng)市場經(jīng)濟條件下保護合法權(quán)益、懲罰犯罪行為的需要。1997年3月在第八屆全國人民代表大會第五次會議上對舊的刑法典進行了修訂，形成了新的刑法典。這次修訂刑法的指導(dǎo)思想主要有以下幾點：（1）要制定一部有中國特色的、統(tǒng)一的、比較完備的刑法典?；谶@一考慮，所有單行刑法均納入新刑法；附屬刑法的一些規(guī)定也改為刑法的具體條款；對一些新類型的犯罪也作了規(guī)定。（2）注意保持刑法的連續(xù)性與穩(wěn)定性。對刑法的原有規(guī)定，原則上沒有什么問題的，盡量不作修改。（3）對原來比較籠統(tǒng)的規(guī)定，盡量作出具體規(guī)定。制定新刑法典，是進一步完善我國刑事法律制度和司法制度的重大步驟，對于進一步實行依法治國，具有重要意義。
新的刑法典頒布后，出現(xiàn)了大量危害嚴(yán)重的騙購?fù)鈪R、逃匯與非法買賣外匯的行為，于是全國人大常委會于1998年12月29日頒布了《關(guān)于懲治騙購?fù)鈪R、逃匯和非法買賣外匯犯罪的決定》，對新刑法作了補充規(guī)定。此后，立法機關(guān)多次以修正案的方式對刑法典進行了修改，其中既有新類型犯罪的增加，也有構(gòu)成要件的修改和法定刑的調(diào)整。通過修正案（截至2006年年底共有六個刑法修正案）在刑法典中增加條文時，在相關(guān)的條文后采取第××條之一、之二的編號方式。
“刑法”一詞有廣義與狹義之分。在我國，狹義的刑法是指刑法典，即國家以刑法名稱頒布的、系統(tǒng)規(guī)定犯罪及其法律后果的法律（現(xiàn)行刑法典為《中華人民共和國刑法》）。廣義的刑法，包括刑法典、單行刑法與附屬刑法。單行刑法是國家以決定、規(guī)定、補充規(guī)定、條例等名稱頒布的、規(guī)定某一類犯罪及其后果或者刑法的某一事項的法律，如上述《關(guān)于懲治騙購?fù)鈪R、逃匯和非法買賣外匯犯罪的決定》。附屬刑法，是指附帶規(guī)定于經(jīng)濟法、行政法等非刑事法律中的罪刑規(guī)范；不過，我國目前的附屬刑法一般只是重申刑法典的內(nèi)容，沒有特別內(nèi)容。此外，民族自治地方的省級人民代表大會根據(jù)當(dāng)?shù)孛褡宓恼?、?jīng)濟、文化的特點和刑法典的基本原則制定的變通或補充規(guī)定，也屬于廣義刑法的內(nèi)容，但這種規(guī)定只在特定地域適用，沒有普遍效力。
刑法典通常被稱為普通刑法，單行刑法與附屬刑法是特別刑法。當(dāng)一個行為同時觸犯普通刑法條文與特別刑法條文時，應(yīng)適用特別刑法優(yōu)于普通刑法的原則；當(dāng)一個行為同時觸犯兩個特別刑法的條文時，則應(yīng)適用新法優(yōu)于舊法的原則。
二、刑法的性質(zhì)與任務(wù)
刑法具有區(qū)別于其他法律的特有屬性，這主要表現(xiàn)在：（1）刑法是規(guī)定犯罪及其法律后果的法律規(guī)范，而其他法律規(guī)定的都是一般違法行為及其法律后果。（2）一般部門法都只是調(diào)整和保護某一方面的社會關(guān)系，而刑法所調(diào)整和保護的社會關(guān)系相當(dāng)廣泛。（3）一般部門法對一般違法行為也適用強制方法，但其嚴(yán)厲程度輕于刑法所規(guī)定的刑罰。（4）刑法具有補充性，即只有當(dāng)一般部門法不能充分保護某種社會關(guān)系時，才由刑法保護；只有當(dāng)一般部門法還不足以抑制某種危害行為時，才能適用刑法。（5）刑法是其他法律的保障法，即其他法律調(diào)整的社會關(guān)系和保護的合法權(quán)益，也都借助于刑法的調(diào)整和保護。
根據(jù)刑法第2條的規(guī)定，刑法的任務(wù)有以下四個方面：一是保衛(wèi)國家安全、人民民主專政政權(quán)和社會主義制度；二是保護社會主義經(jīng)濟基礎(chǔ)；三是保護公民的人身權(quán)利、民主權(quán)利和其他權(quán)利；四是維護良好的社會秩序。上述刑法的任務(wù)可概括為保護合法權(quán)益，保護的主要方法是禁止和懲罰侵犯合法權(quán)益的犯罪行為。懲罰與保護密切聯(lián)系：不使用懲罰手段抑制犯罪行為，就不可能保護合法權(quán)益；為了保護合法權(quán)益，必須有效地懲罰各種犯罪；懲罰是手段，保護是目的。我國刑法的任務(wù)是明確的、全面的。明確性表現(xiàn)在，它清楚地告訴人們，刑法的任務(wù)是保護各種合法權(quán)益；全面性表現(xiàn)在，它全面保護各種重要的合法權(quán)益，刑法任務(wù)的全面性，是由刑法調(diào)整和保護范圍的廣泛性決定的。