聽證程序是行政機(jī)關(guān)作出行政行為前給予當(dāng)事人就重要事實(shí)表示意見的機(jī)會，通過公開、公正、民主的方式達(dá)到行政目的程序。就其作用而言，聽證應(yīng)當(dāng)適用于所有行政機(jī)關(guān)的行政行為。但采用聽證程序必然要發(fā)生人力、財(cái)力的成本，因此，不可能所有的行政行為作出之前均要求舉行聽證。那么，制定一個科學(xué)、合理的聽證程序的范圍就是十分必要的。確定聽證的范圍必須遵循一定的原則，即：個人利益與公共利益均衡原則和成本不大于效益原則。
首先，聽證程序范圍的設(shè)置必須均衡個人利益與公共利益關(guān)系，即在有可能嚴(yán)重侵害個人利益的情形下適用聽證程序；遇有一般情形，應(yīng)允許行政機(jī)關(guān)自由裁量決定是否適用聽證程序；在輕微影響當(dāng)事人權(quán)益的行政決定或當(dāng)事人放棄獲得聽證權(quán)利的情況下，不適用聽證程序。遇有個人利益與國家公共利益發(fā)生嚴(yán)重沖突的情形，則應(yīng)優(yōu)先考慮公共利益。這就是各國在國家安全、軍事、外交領(lǐng)域及緊急情況下均不適用聽證程序的原因。
第二，聽證程序的設(shè)置還涉及成本與效益的關(guān)系。這里的成本是指行政機(jī)關(guān)適用聽證程序必須負(fù)擔(dān)的人力和財(cái)力。效益是指適用聽證產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)社會綜合效益。如果僅考慮該程序帶來的經(jīng)濟(jì)社會效益，忽視其耗費(fèi)的成本，那么它也是沒有生命力的程序制度。而如果為了避免人力的耗費(fèi)而不適用聽證程序，從短期局部利益看，也許降低了成本，但從長遠(yuǎn)看和全局看，卻是對行政目的和社會利益、個人利益的嚴(yán)重?fù)p害，是需要更昂貴的代價(jià)彌補(bǔ)的。因此，確定聽證程序適用范圍必須綜合考慮成本與效益的關(guān)系，在成本不大于綜合效益的前提下進(jìn)行。
首先，聽證程序范圍的設(shè)置必須均衡個人利益與公共利益關(guān)系，即在有可能嚴(yán)重侵害個人利益的情形下適用聽證程序；遇有一般情形，應(yīng)允許行政機(jī)關(guān)自由裁量決定是否適用聽證程序；在輕微影響當(dāng)事人權(quán)益的行政決定或當(dāng)事人放棄獲得聽證權(quán)利的情況下，不適用聽證程序。遇有個人利益與國家公共利益發(fā)生嚴(yán)重沖突的情形，則應(yīng)優(yōu)先考慮公共利益。這就是各國在國家安全、軍事、外交領(lǐng)域及緊急情況下均不適用聽證程序的原因。
第二，聽證程序的設(shè)置還涉及成本與效益的關(guān)系。這里的成本是指行政機(jī)關(guān)適用聽證程序必須負(fù)擔(dān)的人力和財(cái)力。效益是指適用聽證產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)社會綜合效益。如果僅考慮該程序帶來的經(jīng)濟(jì)社會效益，忽視其耗費(fèi)的成本，那么它也是沒有生命力的程序制度。而如果為了避免人力的耗費(fèi)而不適用聽證程序，從短期局部利益看，也許降低了成本，但從長遠(yuǎn)看和全局看，卻是對行政目的和社會利益、個人利益的嚴(yán)重?fù)p害，是需要更昂貴的代價(jià)彌補(bǔ)的。因此，確定聽證程序適用范圍必須綜合考慮成本與效益的關(guān)系，在成本不大于綜合效益的前提下進(jìn)行。