民事權(quán)利能力是指法律賦予民事主體享有民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的能力，也就是民事主體享有權(quán)利和承擔(dān)義務(wù)的資格，是作為民事主體進(jìn)行民事活動的前提條件。如法律規(guī)定，國家保護(hù)公民的財產(chǎn)所有權(quán)，則每一個公民都享有行使財產(chǎn)所有權(quán)的權(quán)利能力。但并不是說，只有當(dāng)公民行使了某一項民事權(quán)利，才能證明其有權(quán)利能力。國家賦予公民的民事權(quán)利能力是一種法律上的確認(rèn)，它不以公民是否行使民事權(quán)利決定是否擁有民事權(quán)利能力。
民事權(quán)利能力與具體民事權(quán)利的不同在于：第一，民事權(quán)利能力是取得具體民事權(quán)利的前提。法律賦予公民財產(chǎn)所有權(quán)的權(quán)利能力，但只有參加到具體的民事法律關(guān)系中，才能享有具體的民事權(quán)利，如果不參加具體的民事關(guān)系，就只有民事權(quán)利能力，而沒有民事權(quán)利。第二，民事權(quán)利能力是指享有民事權(quán)利與承擔(dān)民事義務(wù)兩個方面，民事權(quán)利能力不僅是享有民事權(quán)利的前提，還是承擔(dān)民事義務(wù)的前提。而民事權(quán)利一般僅僅指權(quán)利，不包括民事義務(wù)。第三，民事權(quán)利能力是由法律直接賦予的，而民事權(quán)利則是在具體的民事活動中產(chǎn)生的。
公民的權(quán)利能力始于出生，終于死亡。一般說來，公民的權(quán)利能力與年齡無關(guān)，但有的權(quán)利能力，需要達(dá)到一定年齡時才能享有，如工作的權(quán)利能力。公民的權(quán)利能力是法律所賦予的，與公民的人身不可分離，非依法律不得限制與剝奪，亦不得由公民本人放棄。公民從事訂立合同的民事活動，應(yīng)當(dāng)具備訂立合同所需要的民事權(quán)利能力。一般說來，公民訂立合同的權(quán)利能力不受限制。只要不違背法律的強(qiáng)制性規(guī)定，都可以自由地訂立合同。但是，公民的權(quán)利能力受到一般的社會發(fā)展條件的限制。
民事權(quán)利能力與具體民事權(quán)利的不同在于：第一，民事權(quán)利能力是取得具體民事權(quán)利的前提。法律賦予公民財產(chǎn)所有權(quán)的權(quán)利能力，但只有參加到具體的民事法律關(guān)系中，才能享有具體的民事權(quán)利，如果不參加具體的民事關(guān)系，就只有民事權(quán)利能力，而沒有民事權(quán)利。第二，民事權(quán)利能力是指享有民事權(quán)利與承擔(dān)民事義務(wù)兩個方面，民事權(quán)利能力不僅是享有民事權(quán)利的前提，還是承擔(dān)民事義務(wù)的前提。而民事權(quán)利一般僅僅指權(quán)利，不包括民事義務(wù)。第三，民事權(quán)利能力是由法律直接賦予的，而民事權(quán)利則是在具體的民事活動中產(chǎn)生的。
公民的權(quán)利能力始于出生，終于死亡。一般說來，公民的權(quán)利能力與年齡無關(guān)，但有的權(quán)利能力，需要達(dá)到一定年齡時才能享有，如工作的權(quán)利能力。公民的權(quán)利能力是法律所賦予的，與公民的人身不可分離，非依法律不得限制與剝奪，亦不得由公民本人放棄。公民從事訂立合同的民事活動，應(yīng)當(dāng)具備訂立合同所需要的民事權(quán)利能力。一般說來，公民訂立合同的權(quán)利能力不受限制。只要不違背法律的強(qiáng)制性規(guī)定，都可以自由地訂立合同。但是，公民的權(quán)利能力受到一般的社會發(fā)展條件的限制。