“三同時(shí)”制度是在中國出臺最早的一項(xiàng)環(huán)境管理制度。它是中國的獨(dú)創(chuàng)，是在中國社會主義制度和建設(shè)經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上提出來的，是具有中國特色并行之有效的環(huán)境管理制度。
1972年6月，在國務(wù)院批轉(zhuǎn)的《國家計(jì)委、國家建委關(guān)于官廳水庫污染情況和解決意見的報(bào)告》中第一次提出了“工廠建設(shè)和三廢利用工程要同時(shí)設(shè)計(jì)、同時(shí)施工、同時(shí)投產(chǎn)”的要求。1973年，經(jīng)國務(wù)院批轉(zhuǎn)的《關(guān)于保護(hù)和改善環(huán)境的若干規(guī)定》中規(guī)定：“一切新建、擴(kuò)建和改建的企業(yè)，防治污染項(xiàng)目，必須和主體工程同時(shí)設(shè)計(jì)、同時(shí)施工、同時(shí)投產(chǎn)”，“正在建設(shè)的企業(yè)沒有采取防治措施的，必須補(bǔ)上。各級主管部門要會同環(huán)境保護(hù)和衛(wèi)生等部門，認(rèn)真審查設(shè)計(jì)，做好竣工驗(yàn)收，嚴(yán)格把關(guān)”。從此，“三同時(shí)”成為中國最早的環(huán)境管理制度。但起初執(zhí)行“三同時(shí)”的比例還不到20％，新的污染仍不斷出現(xiàn)。這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)處于中國環(huán)境保護(hù)事業(yè)的初創(chuàng)階段，人們對環(huán)境保護(hù)事業(yè)的重要性了解不深；中國經(jīng)濟(jì)有困難，拿不出更多的錢防治污染；有關(guān)“三同時(shí)”的法規(guī)不完善，環(huán)境管理機(jī)構(gòu)不健全，進(jìn)行監(jiān)督管理不力。
1979年，《中華人民共和國環(huán)境保護(hù)法(試行)》對“三同時(shí)”制度從法律上加以確認(rèn)，第六條規(guī)定：“在進(jìn)行新建、改建和擴(kuò)建工程時(shí)，必須提出對環(huán)境影響的報(bào)告書，經(jīng)環(huán)境保護(hù)部門和其他有關(guān)部門審查批準(zhǔn)后才能進(jìn)行設(shè)計(jì)；其中防止污染和其他公害的設(shè)施，必須與主體工程同時(shí)設(shè)計(jì)、同時(shí)施工、同時(shí)投產(chǎn)；各項(xiàng)有害物質(zhì)的排放必須遵守國家規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)”。隨后，為確?！叭瑫r(shí)”制度的有效執(zhí)行，中國又規(guī)定了一系列的行政法令和規(guī)章。如，1981年5月由國家計(jì)委、國家建委、國家經(jīng)委、國務(wù)院環(huán)境保護(hù)領(lǐng)導(dǎo)小組聯(lián)合下達(dá)的《基本建設(shè)項(xiàng)目環(huán)境保護(hù)管理辦法》，把“三同時(shí)”制度具體化，并納入基本建設(shè)程序。于是，到1984年大中型項(xiàng)目“三同時(shí)”執(zhí)行率上升到79％。第二次全國環(huán)境保護(hù)會議以后又頒布了《建設(shè)項(xiàng)目環(huán)境設(shè)計(jì)規(guī)定》，進(jìn)一步強(qiáng)化了這一制度的功能。至1988年，大中型項(xiàng)目“三同時(shí)”執(zhí)行率已接近100％，小型項(xiàng)目也接近80％，有些地方的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)也試行了這一制度。
《中華人民共和國環(huán)境保護(hù)法》總結(jié)了實(shí)行“三同時(shí)”制度的經(jīng)驗(yàn)，在第二十六條中規(guī)定：“建設(shè)項(xiàng)目中防治污染的設(shè)施，必須與主體工程同時(shí)設(shè)計(jì)、同時(shí)施工、同時(shí)投產(chǎn)使用。防治污染的設(shè)施必須經(jīng)原審批環(huán)境影響報(bào)告書的環(huán)境保護(hù)行政主管部門驗(yàn)收合格后，該建設(shè)項(xiàng)目方可投入生產(chǎn)或者使用。”針對現(xiàn)有污染防治設(shè)施運(yùn)行率不高、不能發(fā)揮正常效益的問題，該條還規(guī)定：“防治污染的設(shè)施不得擅自拆除或者閑置，確有必要拆除或者閑置的，必須征得所在地的環(huán)境保護(hù)行政主管部門同意”。第三十六條還對違反“三同時(shí)”的法律責(zé)任作出了規(guī)定。
1972年6月，在國務(wù)院批轉(zhuǎn)的《國家計(jì)委、國家建委關(guān)于官廳水庫污染情況和解決意見的報(bào)告》中第一次提出了“工廠建設(shè)和三廢利用工程要同時(shí)設(shè)計(jì)、同時(shí)施工、同時(shí)投產(chǎn)”的要求。1973年，經(jīng)國務(wù)院批轉(zhuǎn)的《關(guān)于保護(hù)和改善環(huán)境的若干規(guī)定》中規(guī)定：“一切新建、擴(kuò)建和改建的企業(yè)，防治污染項(xiàng)目，必須和主體工程同時(shí)設(shè)計(jì)、同時(shí)施工、同時(shí)投產(chǎn)”，“正在建設(shè)的企業(yè)沒有采取防治措施的，必須補(bǔ)上。各級主管部門要會同環(huán)境保護(hù)和衛(wèi)生等部門，認(rèn)真審查設(shè)計(jì)，做好竣工驗(yàn)收，嚴(yán)格把關(guān)”。從此，“三同時(shí)”成為中國最早的環(huán)境管理制度。但起初執(zhí)行“三同時(shí)”的比例還不到20％，新的污染仍不斷出現(xiàn)。這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)處于中國環(huán)境保護(hù)事業(yè)的初創(chuàng)階段，人們對環(huán)境保護(hù)事業(yè)的重要性了解不深；中國經(jīng)濟(jì)有困難，拿不出更多的錢防治污染；有關(guān)“三同時(shí)”的法規(guī)不完善，環(huán)境管理機(jī)構(gòu)不健全，進(jìn)行監(jiān)督管理不力。
1979年，《中華人民共和國環(huán)境保護(hù)法(試行)》對“三同時(shí)”制度從法律上加以確認(rèn)，第六條規(guī)定：“在進(jìn)行新建、改建和擴(kuò)建工程時(shí)，必須提出對環(huán)境影響的報(bào)告書，經(jīng)環(huán)境保護(hù)部門和其他有關(guān)部門審查批準(zhǔn)后才能進(jìn)行設(shè)計(jì)；其中防止污染和其他公害的設(shè)施，必須與主體工程同時(shí)設(shè)計(jì)、同時(shí)施工、同時(shí)投產(chǎn)；各項(xiàng)有害物質(zhì)的排放必須遵守國家規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)”。隨后，為確?！叭瑫r(shí)”制度的有效執(zhí)行，中國又規(guī)定了一系列的行政法令和規(guī)章。如，1981年5月由國家計(jì)委、國家建委、國家經(jīng)委、國務(wù)院環(huán)境保護(hù)領(lǐng)導(dǎo)小組聯(lián)合下達(dá)的《基本建設(shè)項(xiàng)目環(huán)境保護(hù)管理辦法》，把“三同時(shí)”制度具體化，并納入基本建設(shè)程序。于是，到1984年大中型項(xiàng)目“三同時(shí)”執(zhí)行率上升到79％。第二次全國環(huán)境保護(hù)會議以后又頒布了《建設(shè)項(xiàng)目環(huán)境設(shè)計(jì)規(guī)定》，進(jìn)一步強(qiáng)化了這一制度的功能。至1988年，大中型項(xiàng)目“三同時(shí)”執(zhí)行率已接近100％，小型項(xiàng)目也接近80％，有些地方的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)也試行了這一制度。
《中華人民共和國環(huán)境保護(hù)法》總結(jié)了實(shí)行“三同時(shí)”制度的經(jīng)驗(yàn)，在第二十六條中規(guī)定：“建設(shè)項(xiàng)目中防治污染的設(shè)施，必須與主體工程同時(shí)設(shè)計(jì)、同時(shí)施工、同時(shí)投產(chǎn)使用。防治污染的設(shè)施必須經(jīng)原審批環(huán)境影響報(bào)告書的環(huán)境保護(hù)行政主管部門驗(yàn)收合格后，該建設(shè)項(xiàng)目方可投入生產(chǎn)或者使用。”針對現(xiàn)有污染防治設(shè)施運(yùn)行率不高、不能發(fā)揮正常效益的問題，該條還規(guī)定：“防治污染的設(shè)施不得擅自拆除或者閑置，確有必要拆除或者閑置的，必須征得所在地的環(huán)境保護(hù)行政主管部門同意”。第三十六條還對違反“三同時(shí)”的法律責(zé)任作出了規(guī)定。