皮膚覆蓋在身體表面，成人皮膚面積約有1.5～2平方米，厚度在0.5～4.0毫米。是人體的組織。具有保護體內(nèi)組織免受外界各種刺激和損傷、調(diào)節(jié)體溫、分泌排泄及吸收代謝的作用，還是感受冷熱覺、觸覺及痛覺的感覺器官。醫(yī)學(xué)解剖學(xué)將人體皮膚分為三層：表皮、真皮和皮下組織。其中除含有皮膚附屬器（毛發(fā)、毛囊、皮脂腺、汗腺及指趾甲等）外，還含有豐富的血管、淋巴管和神經(jīng)。在顯微鏡下觀察，皮膚是由多種形態(tài)各異的細胞組成，它們的生理功能各不相同。表皮主要由角朊細胞構(gòu)成，位于表皮的基底層有一種多角形的細胞，叫黑色素細胞（以下稱色素細胞），色素細胞的主要功能是制造黑色素，然后將黑色素傳遞給角朊細胞，角朊細胞不斷的吸收黑色素，將其貯存在細胞漿內(nèi)，又逐漸的將黑色素降解消化，以維持皮膚黑色素的正常含量。黑色素的功能是遮擋和反射光線，保護深部組織免受輻射和損傷，并維持人體皮膚的正常顏色。黑種人、白種人、黃種人的皮膚顏色不同，是因為色素細胞產(chǎn)生色素的量和色澤不相同，而皮膚所含色素細胞的數(shù)量及功能并無顯著差異。正常人體周身皮膚的顏色基本相同，但可因身體的不同部位略有差別，也可因光照的強弱而使膚色略有改變，如室外工作者略黑于室內(nèi)工作者，夏季略黑于冬季，但大體顏色是均勻一致的。如果黑色素細胞受損傷后代謝失常，導(dǎo)致體表某一部位發(fā)生點片狀白斑，即為病理性改變。
黑色素代謝生理過程在表皮基底層中進行：基底層中黑色素細胞合成黑素體→成熟后分泌轉(zhuǎn)輸→角朊細胞，角朊細胞吸收黑素體→保護和減輕人體免受紫外線和可見光照射所造成的生物學(xué)損傷→黑素體在角朊細胞內(nèi)被內(nèi)溶酶體降解。
黑色素代謝生理過程在表皮基底層中進行：基底層中黑色素細胞合成黑素體→成熟后分泌轉(zhuǎn)輸→角朊細胞，角朊細胞吸收黑素體→保護和減輕人體免受紫外線和可見光照射所造成的生物學(xué)損傷→黑素體在角朊細胞內(nèi)被內(nèi)溶酶體降解。